上哭出来。不过最惨的在后头，那件白衣上的咖哩洗不掉，交给下一个学生时，被笑说『他的白衣上都是咖哩味』，因而得到『加龄臭』（注33 「加龄臭」为中高龄人口特有的体味，日文发音和「咖哩味」相同。）这个绰号。」
「我是没有那么惨啦……」
「为什么你描述得如此详细……是亲身经验吗？」
由比滨和雪之下停下手边的动作，看向我问道。
「那件衣服上的咖哩真的洗不掉，快把小町累死了……」
现场所有人纷纷对我表示同情。一片无声中，我还听得见提早出现的铃虫呜叫。
叶山轻咳一声打圆场。
「没办法啊，男生都喜欢吃咖哩，所以才会那么杀气腾腾。碰到点心是麦芽果冻的日子也一样。」
天啊，那种味道独特、有点像美禄的神秘果冻真令人怀念！超好吃的！点心是麦芽果冻的日子，大家最会乖乖到学校上课。
叶山继续说道：
「我问过来自其他县的朋友，不过好像只有千叶县的营养午餐才有麦芽果冻。」
「什么？」
「真的假的……」
「不、不会吧……」
「喂喂喂，那样其他四十六个都道府县的人不是太可怜吗……」
由比滨、三浦、小町忍不住感到震惊，我也怀疑起日本的幸福指数是不是下降了。连海老名都说不出话，餐桌上陷入一阵骚动。
叶山靠刚才那番话显示他对千叶的理解。
然而，光靠那点程度仍不够格冠上「千叶百科」之名。我在其他地方输给他都没关系，唯有对千菜的知识绝不能输！
「那你们知不知道，只有千叶县的营养午餐才会出现味噌花生？」
「嗯，知道。」
「那有什么好怀疑的？」
「也只有我们千叶人会在家里吃这种东西。」
大家的反应未免太冷淡。还有，原来三浦家会吃味噌花生啊，连我们家都不太吃呢。
× × ×
不算大的水壶发出「喀哒喀哒」的声音颤动，随后，刺耳的汽笛声响起。
小町立刻起身，拿出茶包泡红茶。
夜晚的高原本来就有点凉，当小学生逐渐散去、四周静下来后，寒意更是明显。树梢沙沙摇曳，远处传来潺潺流水声。
现在即将进入小学生的就寝时间，不过大家跟朋友聚在一起，当然不可能乖乖入睡。我猜他们一定会玩起枕头战，并且在床上吃点心、聊通宵。
不过，还是有些学生早早就寝。打不进那些圈子的人，会尽可能早点入睡。不单纯是因为孤独实在很难受，还出于自身的关怀，希望其他小孩不需顾虑自己，把自己当成空气，尽情享受美好的夜晚。虽然根本没有人会注意到他们就是了。
所以，请你们别在我熟睡后恶作剧，还笑得嘻嘻哈哈，甚至拍照留念好不好？我好歹有顾虑到你们耶。
叶山「咚」一声放下纸杯。
「他们大概像毕业旅行的晚上一样，聚在一起聊天吧。」
他的语气宛如在回忆过去。
我们高中生还不到去毕业旅行的时候，那是二年级第二学期的行程。又有一个走在大家后面三步、晚上尽速就寝的简单任务在等我。
我是因为已经克服这道障碍才觉得没什么，不过，对于正处这个阶段的人来说，那只能算是一项痛苦的修行。
「她会不会有事呢……」
由比滨有点担心地问我。
我不用反问也明白她是指鹤见留美。除了我、雪之下、由比滨曾听留美亲口提起之外，大家也察觉到她被同学孤立。而且不只是我们，那么明显的事实，任何人看了都知道。
我听到一阵「啪嚓」声，平冢老师平静的侧脸在树荫下微微发亮，灰白色的烟雾向上攀升。她稍微吸一口烟，改为跷起另一只脚，烟雾跟着晃动。
「嗯……你们在担心什么事？」
听老师这么问，叶山回答：「有个学生被其他同学排挤……」
「是啊～～好可怜喔～～」
三浦附和叶山的话，我听了却觉得有点不是滋味。
「……叶山，你错了。你不了解真正的问题在哪里。先不论她独来独往这件事，现在的问题在于她是受到恶意排挤。」
「啥？你说哪里有错？」
我在对叶山说话，提出质疑的人却是三浦。好恐怖。
「有些人是因为喜欢才自己一个人，有些人则非如此……是这个意思吗？」
「嗯，差不多。」
所以我们不是要防止她继续独来独往，而是改善迫使她变得如此的环境。
「那么，你们想怎么做？」
「嗯……」
平冢老师一问，大家都陷入沉默。
我不想采取什么行动，只是针对眼前事件发表意见而已。
好比说，我们看着电视上关于战争或贫困的纪录片，嘴巴上说些「好可怜喔」、「他们过得真辛苦」、「我们应该做些什么」之类的话，同时坐在家里舒舒服服地吃着好吃的饭，那样是不会触发什么行动的。我们只会做做表面工夫，感谢自己能够幸福地活着，然后就没有下文。
我们或许会做十圆、一百圆的小额捐款，但也仅止如此。
当然会有人意识到问题，真心想要解决。那确实是非常了不起的行为，我会尊敬、称赞对方。毕竟对需要帮助的人而言，捐款的确有实质意义。
但是，我们不一样。不论是我、叶山还是三浦，都不是真心想做些什么，而且事实上也做不了什么。我们很清楚这一点，会以没有能力为藉口，但仍想肯定自己善良的一面。
即使是跟自己无关的事，一旦亲眼看见，便无法假装不知情。但是，我们什么都做不到，所以至少让我们致上怜悯——仅此而已。
这是一种美丽又崇高的情感，同时是丑陋的藉口。我厌恶充满欺骗的青春，这不过是那种青春衍生出来的事物。
「我……」
叶山张开紧闭的嘴。
「可以的话，我想在能力所及的范围内帮助她。」
他的作风就是这么温柔。但是，这并非单纯对留美温柔，也是对他自己以及周围所有听到的人温柔。
这是不伤害任何人的善意谎言。他让我们燃起些许希望，又用迂回的方式把绝望包覆进去，暗中透露也有做不到的可能性，给大家事后辩解的空间。
「以你的力量是做不到的，没错吧？」
叶山说得好听却暧昧，雪之下立刻泼他一盆冷水。在黑夜中的灯火下，她拨开头发，冰冷地看向叶山。
她大概是指稍早叶山对留美开口一事，才敢如此大胆地下断言，如同根本不需询问理由的明确事实。
叶山脸上闪过一阵苦涩，有如内脏受到烧灼一般。
「……没错……但是，这次不一样。」
「是吗？」雪之下耸耸肩，冷淡地回应。
大家没想到她会跟叶山发生这段对话，现场顿时陷入一片低气压。
我也选择不开口，静静地继续观察。
其实在叶山造访侍奉社时，我便察觉到了。雪之下对待他的那种冷漠，不同于平常对其他人的冷漠。
雪之下对一般人冷漠，只是要表达隔绝之意；不过她先前的话中，含有明确的意志。
我现在可以确定，他们之间发生过我不知道的事。到底是什么样的事情？尴尬的气氛让我觉得有点恐怖，不过这根本不重要。
「唉……」
平冢老师为免现场太过沉默，又点燃一根烟，从容地抽起烟。五分钟后，她在烟灰缸中捻熄吸完的烟，对雪之下开口。
「雪之下，你呢？」
雪之下轻抚下颚。
「……我想先确定一件事情。」
「什么事？」
「老师先前说过，这个露营同时是侍奉社的集训活动。那么，那个女孩的问题是否包含在活动当中？」
老师短暂思考一会儿后静静颔首。
「嗯……这次帮忙露营的志工活动，属于社团活动的一环，所以在原则上是可以纳入范围之中。」
「这样吗……」
雪之下闭起眼睛。
夜风逐渐减弱，枝叶不再沙沙作响，仿佛整片森林都竖起耳朵细听，深怕遗漏她的任何字句。在场的人不发出任何声响，一同等待着。
「如果她请求协助，我会使用各种手段尽全力解决。」
她毅然决然地做出宣言，凛凛的话音中满是绝不动摇的坚强意志。
太帅了，雪之下！如果我是女生，一定会被你迷得种魂颠倒。你看，一旁的由比滨和小町都露出陶醉的表情。
平冢老师相当满意这个答案，大力点头。
「所以，对方已经提出请求吗？」
「……这个我不知道。」
我们的确没受到留美拜托，应该说还没明确询问她本人的意思。
由比滨轻拉雪之下的衣服。
「小雪乃，她会不会即使想说也说不出口呢？」
「你的意思是，她不相信任何人？」
我出声问道，由比滨犹豫一下才回答。
「嗯，那也是原因之一……但留美不是说排挤的情况很常发生吗？而且她自己也曾跟被排挤的人拉开距离，所以，如今变得很难找人帮忙。我不认为只有她一个人不对，搞不好大家都一样……在有些环境中，就算想跟对方说话、交朋友，也没办法如愿。但那样又会有罪恶感……」
由比滨在这里打住，稍微调整呼吸后，开玩笑似地继续说道。
「哎呀～说来实在很不好意思，不过要跟大家都不理会的人说话，果然需要非常大的勇气～」
雪之下凝视由比滨的笑容，宛如凝视着耀眼的事物。
在正常情况下，对独行侠开口说话的确很需要勇气。由比滨初次进入侍奉社社办时，也显得相当紧张，但她依然克服