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「接下来呢？我们得想想其他方法。」
「那、那个……」
户冢怯生生地举起手，视线在雪之下和由比滨之间游移，用不安的眼神问她们：「请、请问我可以发言吗……」当然可以！哪怕其他人不答应、哪怕这是一段不被允许的恋情，我也答应你！
「请说，欢迎你自由表达自己的意见，这样对我们也有帮助。」
「那么……要不要请平冢老师问看看？有些事情确实会因为跟父母的关系太近，反而难以启齿；但如果是面对其他大人，或许有办法开口吧？」
喔喔，相当中肯的意见。有些事情在自己的父母面前，的确会变得很不好开口。例如A书之类的，或是恋爱方面的问题，绝对不会想跟父母商量。其他说不出口的事，还包括到学校之后发现自己的桌子出现在走廊上、鞋柜被人丢垃圾，还有为收到情书兴奋不已时，发现那是同年级学生的恶作剧。
这种时候，第三方就显得很重要。而且第三方必须是拥有丰富的人生阅历、值得依赖的大人。请他们提供一臂之力，或许是个不错的方法。
「可是，平冢老师吗……」
问题就在这里。她只会让人连连摇头，真的算是大人吗？我看只有胸部算得上是大人吧。
「我认为平冢老师关心学生的程度，比其他老师还要高，应该没有其他更适合的人选。」
「嗯……好吧。」
雪之下说的很对，平冢老师身为大家的导师，可说是相当尽心尽力。她就是平常会跟学生交流、仔细观察后，才介绍有烦恼的学生去侍奉社那种地方。
「那么，我联络看看。」
我把事件概略和川崎沙希的大小事写在电子邮件里寄给老师。之前我一直以为自己不可能用到老师的手机信箱，结果它竟然在意想不到的情况下派上用场。
「『……以上。关于详细内容，请移驾至大楼门口。』这样她应该会来吧？」
我在信末这么作结，然后等待老师出现。
叩、叩……五分钟后，我们听到响亮的脚步声。
「比企谷，我知道情况了，让我听听详细内容。」
老师一脸认真地走来，用随身烟灰缸捻熄香烟。她静静听我说明我们对川崎沙希知道的一切，以及目前做出的推测，然后短短叹一口气。
「本校学生在深夜工作算是重大事件。这件事相当急迫，让我来解决吧。」
平冢老师说完，「呵、呵、呵～」地狂妄笑起来。
「你们看着吧。我来这里之前先让川崎回去了，她大概再两分钟就会到这里。」
……怎么回事？为什么我感到难以言喻的不安？为何我强烈觉得她会变成炮灰呢？
「绝对不可以拳脚相向喔。」
「怎么会呢？我、我只会对你拳脚相向啊！」
「呃，一点也不可爱……」
过一会儿，川崎沙希来到大楼门口。她漫不经心地走着，还不时打呵欠。背包从毫无精神的肩膀上滑落，她仍丝毫不在意，就让它挂在手肘上晃来晃去。
「川崎，等一下。」
平冢老师倏地出现，从后方叫住川崎。川崎回过头，挺直驼着的背，半眯起眼睛像是要瞪对方。
平冢老师算是满高的，不过川崎也不遑多让。她修长的双腿套在鞋带绑得很松的靴子里，轻轻踢一下旁边的小石头。
「……有什么事？」
她的声音嘶哑、没什么活力，但又好像带着刺，说明白点就是很恐怖。那种恐怖不同于不良分子的不友善，而是类似市郊小酒馆里那种久经世事，独自坐在吧台角落、一手拿着威士忌一手抽烟的大姐姐。
另一方面，平冢老师全身上下也散发出某种恐怖感。不过，她的感觉像一个粉领族来到卫星都市车站前的中华料理店，一边吃着什锦蔷麦面一边灌着瓶装啤酒，并且像疲惫的大叔对电视直播的棒球比赛抱怨：「换掉那个烂投手！」
现在是怎么回事？怪兽大决战吗？
「川崎，听说你最近都很晚才回家，是不是都拖到快天亮啊？你到底跑去什么地方干了什么事？」
「请问老师是听谁说的？」
「我不能泄漏委托人的资讯。总之，快点回答我的问题。」
平冢老师游刃有余地笑着，川崎则佣懒地叹一口气。从某种角度看来，她有点像是在嘲笑老师。
「没什么。而且我高兴在哪里都可以吧？又不会造成别人困扰。」
「之后可能就会造成别人的困扰。你好歹是个高中生，说不定会被送进警局接受辅导，到时候包括你的家长还有我，也都会被警察叫去喔。」
川崎闻言，只是继续茫然地瞪着老师。平冢老师大概再也受不了她那个样子，一把抓起她的手臂。
「难道你没想过父母的心情吗？」
平冢老师的神情相当认真，丝毫没有放开对方的意思。她此刻的手想必相当温暖，不知道那股热忱能否传达到川崎冰冷的内心。
「老师……」
川崎轻声开口，伸手触碰老师的那只手，并用笔直的眼神看向她，然后说道：
「父母的心情怎样才不关我的事。倒是老师您没有当过母亲，应该不会了解吧？这种事情请等您结婚且当上母亲之后再说。」
「唔！」
她一把挥开平冢老师的手，老师仿佛吃了一记右直拳，受到重大打击，身体一个踉跄失去平衡。看来川崎并没有接收到她的热忱。
「老师，与其担心我的未来，还是先担心您自己的未来比较好，例如赶快结婚。」
川崎继续追加攻势，平冢老师原本后仰的身体往前一倾，膝盖频频颤抖。看来是腿部受到攻击啊……接着颤动往上延伸到腰部、肩膀，最后甚至影响到声音。
「……唔唔……」
老师的眼眶泛泪，完全无法反击。
川崎无情地抛下老师，迳自往脚踏车停放处走去。我们则是面面相觑，实在不知道该说什么。由比滨跟小町尴尬地看着地面，户冢也喃喃说着：「老师好可怜喔……」
这时，雪之下在背后推我一把，大概是要我想点办法。
干嘛？为什么是我啊！虽然我心里这么想，但是看到老师那么可怜，自己也觉得应该上前安慰一下才是。这种感觉……该不会就是「同情」吧？
「那个……老、老师？」
我一面想着要如何安慰，一面对平冢老师开口，老师则像僵尸般缓缓回头。
「……呜呜……我今天就先回去……」
她用拇指擦掉眼角的泪水，有气无力地蜕道。
然后，她不等我回应，踩着不稳的脚步摇摇晃晃地往停车场走去。
「老、老师辛苦了。」
看着她在夕阳下孤单行走的背影，我觉得眼泪快被阳光激发出来了。
谁快点去陪她一下啊，我是说真的。
× × ×
平冢老师消失在夕阳中，变成夜空中一颗闪烁的星星。
一个小时后，我们一群人来到千叶车站。
我先让小町带小雪回家。对一个还在念国中的女生而言，千叶还是太危险。她比较适合跟三五好友去十四号县道旁「洋华堂」的美食街吃烤马铃薯。不过，为什么国中生那么爱去洋华堂啊？每次跟老妈去那里买东西时，看到他们都觉得超烦的，给我去「妈妈牧场」（注31 「洋华堂」是日本一间连锁式的综合商场，「妈妈牧场」则是位于千叶县的牧场主题乐园。）啦！
时间即将来到晚间七点半，夜晚的街道正要开始热闹。
「千叶市内的餐饮店中，名字里有『天使』两个字又营业到天亮的，好像只有两间。」
「这里就是其中一间吗？」
雪之下用可疑的眼神，看向一块写着「女仆咖啡，内有天使」的发亮招牌。这块招牌装饰着一闪一闪的霓虹灯，旁边还立着另一块牌子，上面画了一个头戴兽耳、说着「喵！欢迎回来汪～」招手揽客的女生。我光是从雪之下的态度，便能明显看出她内心正在纳闷：「这是什么？」
其实我同样感到不解。这是在搞什么？又喵又汪的，到底是猫还是狗？而且店名虽然叫做「内有天使」，但根本没有半点天使的感觉。
「原来千叶也有女仆咖啡厅啊……」
由比滨像是觉得很稀奇似地说道。
「由比滨，你太天真了。千叶可说是应有尽有，这里最擅长误解其他地方流行的东西然后引进。你看这间店令人遗憾得要命，正是所谓的『千叶品质』。」
没错，千叶可说是集所有遗憾于一身的县。从新东京国际机场、东京电玩展、东京德国村，到有「千叶涉谷」之称的柏市，无一不想跟东京看齐。但千叶人又喜欢在奇怪的地方保留千叶的味道，并加进一些变化，这就是千叶。想想看那片被大家揶揄为「千叶比佛利」的高级住宅区，那种坚持根本是要向世界宣战。
然后，在京成电铁的千叶中央站附近，聚集了安利美特和虎之穴，可以算是千叶的次文化集散地。换句话说，这是千叶和秋叶原的战争。因此，这里会出现女仆咖啡厅也是理所当然的。
「我对这种地方不太了解……女仆咖啡是什么样的店呢？」
户冢读了好几次看板上的文字，但无论如何都无法理解。没办法，即使是写说「要不要和我们一起度过萌萌的女仆时光」，还是一样让人摸不着头绪。不，等一下，什么叫「女仆时光」？难道是要我们当女仆吗？
「我也没有去过女仆咖啡厅，所以不太清楚……不过，我找了一个对这种地方很熟悉的人过来。」
「咳嗯～是你叫的我吗？八幡？」
说曹操，曹操就到。材木座义辉通过千叶中央站的剪票口，前来跟我们会合。现在明明是初夏时节，他却披着