当此之际，七姑娘娇颜惨白，心有余悸，鬓角流苏摇摇晃晃，插在发髻上的金步摇松松滑出半截，眼看是要掉在地上。
顾衍宽大手掌握住她臂膀，看她半伏着身子，露出一截欺霜赛雪的颈脖。背后披散的发丝，下端绑了系带，此时长发滑落到右面，搭在她肩头，左耳后露出一颗绿豆大小的朱砂痣，鲜妍夺目，不容错看。
顾衍瞳眸一缩，心中疑虑尽去。再看她，眼中越发显得讳莫如深。
“可还好？”
姜瑗惊魂未定，恍惚着颔首，咬牙扶着他手臂，借他使力慢腾腾站起。心中惊怕未去，抬眼看清手中被她拧得面目全非，密布褶皱的锦袍，七姑娘傻傻瞪着眼，霎时间脑中一片空白。
右手拽着这人袖袍，左手……视线颤巍巍移过去，靛青色半幅下摆，再往上……嫩白小手搁在他小腹，正抓着男子腰间佩绶！
唰一声缩回手掌，握着拳头往身后躲藏。方才还煞白的脸，此刻已是渐渐发红。不断扑闪的睫毛，显出主人内心的慌乱。
从来没有哪一刻，叫姜瑗觉得这般丢人。
先前她还偷偷怨怪他不守礼数，对她多有冒犯。如今两人颠了个个儿，她冒犯他的程度，比他犹有胜之，只叫她无地自容。
“没事了？”见她鹌鹑似的，恹恹缩着脑袋，偷偷扭扭脚脖子，身子倒还站得安稳。顾衍抬手将她摇摇欲坠的步摇拔下，很是有礼递到她跟前。
喏喏道了声谢，声若蚊蝇，几不可闻。再是没脸抬头看他。
于她看不见处，顾衍挑了挑眉，袖袍下指尖轻捻了捻。
倒是没想到她这般面浅。
姜瑗从未想到，与赵国公府世子的第一次正式碰面，竟是以她落荒而逃告终。
来之前她心里满满都是委曲求全，离去时却羞于见人，唯恐他追究。想起告退时那人意味深长瞥她一眼，掸掸下摆，再轻抚过袖口，姜瑗就面红耳赤，这会儿都烧得厉害。
“小姐！”春英伸长脖子，盼了她许久。自从被周大人领到门口，便一直垫脚向主屋那头张望。
只姑娘一人被世子传召，春英心里七上八下，又惊又怕。此刻见了人，这才放下心来。
“莫急，且先回去。”牵了她向一旁冷脸那人守礼谢过，也不管他是何反应，带着春英匆匆往回赶。
主仆二人一路顺遂，回了桃花坞，俱是长长舒一口气。
自家地盘上，总归踏实许多。比起东厢那头波折不断，频频令她失措，姜瑗觉得自个儿还是更喜欢院子里安安稳稳的和乐日子。
“姑娘回了。”崔妈妈正带人在院子里修剪花木。一场春雨下来，卷了嫩叶，落了娇花。中庭的水缸里蓄满了雨水，两尾黄橙花斑金鲫鲤，正摆着尾巴，游得畅快。
满院子都透出股清新泥土味儿，倒叫姜瑗渐渐松快起来。再见那人，却是一月后的事。如今暂且将他抛在脑后，烦心事自然不会找上门来。
“逛园子出了一身汗，这就去后面梳洗一番。”笑着叫绿芙去烧水，也不用崔妈妈跟前跟后的忙活，只留下春英里头服侍。
第十六章 百密一疏
净房里没旁人，春英一面替七姑娘褪去上身褥衫，一面不时瞅瞅门口放下的垂帘。就怕有人突然闯了进来。
“小姐，方才世子可有为难了您？”
平展着胳膊，姜瑗配合她缩着手臂，去了半只衣袖。想起那人所为，当然算得为难。可除了她，这事儿不能说与任何人知晓。更何况，最后她还那般丢人。
“世子怎会为难于我？他那样的身份，整个郡守府都未必看得入眼。”
“可世子……”春英原本还想问问，世子如何就单单找上了姑娘？看七姑娘埋头避开她目光，自顾解着腰间系带，也就知道这是姑娘不肯再在此事上头，多说半个字儿。
伸手过去接过她手里的活儿，春英笑着岔了话，“明儿若是天好，姑娘可要到外头放纸鸢？上次二爷给你画的那只玄鸟，太太看了都说喜欢。”
不愧是从小伺候惯了的，便是她一个小动作，身边丫鬟也能领会。心里暖洋洋的，姜瑗抬头露了个笑脸。“好，若是天公作美，把府上几个姑娘都给叫上。”
舒舒服服泡了个澡，再出来，绿芙捧着巾子，扶她坐下，站在七姑娘身后仔细替她擦干头发。
“小姐，您只顾着带春英姐姐出去玩耍，丢了奴婢在园子里忒的无趣。”撅着红红的唇瓣，只十二岁的绿芙，除了机灵，还带着些活泼性子。
透过铜镜看她老不乐意的样子，姜瑗自个儿拿起梳篦，拨一股发丝到胸前慢慢梳理。
“崔妈妈刚才被叫去前头帮忙，屋里总得留个人。下次再换你跟着就是。”倒不是绿芙信不过，而是这丫头太会说道，年岁又小，姜瑗怕她一不留神管不住嘴巴。
再说了，屋里留个能做主的大丫鬟，凡事也稳妥些。
想到这儿，难免就联想到荷包里揣着的字条。也不知那人是如何递了消息进来。正好奇想要琢磨琢磨，猛然间，姜瑗心下一惊。
荷包！方才她更衣时候，怎地好像没见着春英从裙裳上取下过这物？还是她只顾着说话，看漏了去？
那荷包丢了倒是不打紧，要命的是，里面塞了张男子手书的字条！若是被人传出去，她还有什么名声可言？
世子那头替她安排得妥妥当当，到最后，竟是她自个儿出了纰漏！姜瑗死死握着梳篦，漂亮的眸子极快闪过丝懊恼。
不成，这事儿得赶紧想法子补救！
逮个机会，招春英过来问话，果然见她也是大惊失色。
最后的侥幸也没了，姜瑗附耳交代她两句。一直等到快要摆饭的点儿，才见得这丫鬟掀帘子进屋，急得面庞都有了绯色。趁绿芙进去替姑娘拿罩衫，春英赶忙冲她摇了摇头，几步近前小声回禀。
“小姐，世子一行早离了府上。奴婢偷偷摸进东厢去瞧了瞧。连坐垫底下都翻开来查找，还是一无所获。路上也仔细看过，鹅黄色的香囊该是十分打眼。可偏偏怎么也寻不着。您说，会不会是路过的仆妇婢子给捡了去？”
姜瑗一想，若然真被人拾到，就怕那人起了贪念，拿出去换银子。毕竟是大户人家用锦缎缝的荷包，市集上可当五两白银。
稍一沉吟，这事情耽搁不得。既是再寻不回来，索性就叫它彻底见不得光！
“将消息散播开去，就说我丢了荷包，里面放着对玉石耳坠子。拾到的人，到桃花坞里领赏钱。”
“可是小姐，这般不是要闹得人尽皆知？”
从箱笼里重新挑出一只崭新的藕荷色香囊，佩在腰间，姜瑗反倒不再着急了。
“若是被实诚人捡到，发现里面没有耳坠子，自是不敢拿出来讨赏。比起意外之财，老实巴交的仆妇，更懂得如何过安生日子。”
“若是被贪心的拿了，那人自会比我更着急毁去字条，再偷偷拿出去变卖。且一丝一毫，不敢提这荷包的来历。”敢贪墨主家东西，必不是没有心眼儿的人。郡守府上，有人会揭发嫡出七小姐私藏男子手书？
当真如此，便是招七小姐嫉恨，惹太太恼怒，落大人脸面。说不好命都得丢了！倒不如偷偷摸摸只换了银钱，闷声发财。
春英想了想，有些明白自家姑娘意图。
“可若是真有人送上门来……到底人心隔肚皮，想要借机讨好您的人，多了去了。”
轻笑一声，七姑娘反而乐了。
“当真如此，这人若非顶顶老实、死心眼儿；就是比寻常人更机灵几分。这样的人，还不赶紧给收用了？”
前者不用说，一句“忠仆”可以道尽。后者更是难得，懂得趋利避害，带着投诚的决心。这样的奴婢，桃花坞里正好用得上。
似懂非懂退出门去，春英不过出去一会儿，后院已传遍，府上七姑娘丢了珍珠耳坠子，闹得大伙儿走路都恨不能多长几双眼睛才好。
要是运气好，不就凭白多出一月例钱？在郡守府做工的仆从，都知道府上开的例钱很是丰厚。七小姐说了要赏，便是连门房上的小厮也抱了侥幸，偷偷在夜里，打着灯笼到前院转上一圈儿。自然，最后很是遗憾，泄气折了回去。
府上有这样大的动静，许氏睡前就得了风声。看七姑娘这事儿给闹得，府上上上下下都浮躁起来，没了心思好好当差。遂叫陶妈妈出去各处敲打一番，又遣妙娥一早请了七姑娘来上房说话。
唤的是姜瑗，隔日一大早，当先进门却是二爷姜昱，身后跟着个垂头丧气的尾巴。
“给太太请安。”躲在姜昱身后那人，慢腾腾挪出一步。顶着别致的双髻，瘪着嘴角，神情看上去不大对劲儿。
许氏盘坐在炕上，稍微向前倾着身子，很是不解。“唤你过来，还没教训你办的糊涂事，怎地你倒还委屈上了？”
七姑娘陪着小心，抬头看看许氏，再偷偷瞄一眼身前面色冷厉的姜昱，乖乖认了错儿。“是我丢了首饰，着急之下欠了考量。给太太道不是。”
昨日就料到逃不过被太太问罪，她早有防备。想着也不过挨一顿训，再缠着许氏多说些好话就成。
哪里想到今早妙娥没到，二爷姜昱带着福顺，大清早到了她院子里逮人！
七姑娘开怀的笑颜来不及收敛，已僵在脸上。显然睡过一觉，早忘了府上几位爷，自今日起，再不用去香山书院。自然就留在了府上。
于是“闯了祸”的某人，被二爷逮个现形。不仅没见她思过，反倒和丫鬟笑到一处！难怪姜昱会黑脸，尚在桃花坞已等不及训了人。
第十七章 包容vs提防
从太太屋里被二爷领出来，七姑娘一路安安静静，缀在他身后一步不落。
到了四方斋，姜昱引她进了东边的廊如亭。姜瑗立在当中，偷看他凭栏的身影，再望远些，正巧对着亭外散着墨香味儿的“洗砚池”。
二爷自开蒙起，每日必定习字百遍。仿先贤之道，意在提醒自己勤练不辍，