桩大事儿，便不能不再做了耳边风，放任不管。他进宫说动王上对顾衍稍作试探，哪知竟在她身上碰了个钉子，令他无功而返。
如今，倒是能够认定，这女子的确有过人之处。遗憾却是，终究未能查明，传言她关乎一件大事，此事是否属实。或是，闹出这样的风波，不过掩人耳目，为一己私情罢了。
“你方才言说，除去自己人，令有人暗中与她下绊子，将手伸进了司礼监？”
整个内廷几乎便是巍氏一手遮天。风吹草动，又岂能逃过他耳目。捻几粒磨碎的粟米摊在手心，那金丝雀儿抖抖脖子上的羽毛，瞅了瞅，许是刚进了食，便偏过脑袋，不肯低头啄米。
身后那谋士抄手作揖，话里带刺儿。“然。却是与国公府早定下亲事，王上钦封幼安郡主，八王之女。”
幼安身世，世人皆知。此刻点明，却是不加掩饰，带了几许讥诮。之于这位在北地声名远播的郡主，极为看不上眼。
公子成抬了抬眉眼，不轻不重，垂眸呢喃，“原是她么。”之后再没了后话。
那人对自家公子脾气很是熟悉，闻听公子此言，便知公子对这位郡主，亦是不提也罢的。
“叫底下人盯紧那婢子，与幼安些方便。”话毕，送了手心的金丝雀儿回笼子，食指一拨，轻巧摁下门闸。
两次落空，叫她得了一时自在又如何？便是晋升了女官，区区一女子，他若当真要对她出手，不过玩弄股掌之间矣。
“拎下去，蒙了布巾，三日不得见光。养得太娇，忘了本分。”手腕一扬，便将手心那鸟儿不肯吃食的粟米抖落到游廊外的石阶下。接过随侍递来的雪白绢帕，公子成仪态温雅，仔细净了手。
府上专门奉养这金丝雀的侍人，赶忙提了鸟笼子下去，心头不由戚戚。也不知何人招惹公子不快，迁怒这鸟儿，当真可怜……
再两日，女官试定在养和殿终选，令诸人始料不及。此次挑选女官非同一般，竟不在后宫之中，破例的，迁往掖庭一经年空置，僻静正殿操办。
七姑娘一身小宫女翠绿襦衫，青丝挽在身后，只束了发带。广袖招招，步履轻盈，跟在应试人群当中，打眼看去，甬道里长长一串儿碧波似的人潮，再不好分辨。
因着离了后宫，姑姑们不许随行，两侧俱是对襟巧士冠的小太监领路。排在前头的十余宫女，裙衫色儿更深些，额间贴了花钿，俱是近些年苦于没有空缺，没法子晋升的头等宫女。此番得了机会，再不愿错过，自是卯足了劲儿，就等着出宫前最后一搏，呕血也要挣出个前程。
文试安排在大殿前宽敞的空地上，设矮几竹席，置笔墨若干。近百人，邻座隔着逾半丈远，四周围还有许多执笔肃立的宦官，森然的目光，来来回回在底下穿梭。若然有胆子大的妄图舞弊，逮着了必是重重责罚，下檄文通告其亲族。
七姑娘拎着裙裾，低眉敛目端坐着。偷眼瞄瞄上首，离得远，只恍惚瞧见汉白玉石台阶上，三个束高冠，玄色锦袍的身影。心头一跳，今次考官，竟不是内廷中人！而是前朝，正儿八经的朝官么？
之前竟没有丝毫风声传出。七姑娘两手搁在膝头，朦朦胧胧，心底有一个窃窃的念想，翻涌不息。
会是他么？她身处后宫被人刁难，起初还有几分隐隐的委屈，怪他只言片语，连递个字条，半句安抚也没有。可若是，若是他暗中周旋，将她最后一抹担忧：唯恐考题出自内廷，考官再被内廷把持，这女官试便成了一家之言，再难有公正一说。倘若这等忧虑也没了，便是她使小性子，无理取闹，错怪了他。
七姑娘垂着脑袋，不多会儿，果然听得上首主考官亲自言明，隶属相府，领命主持此届甄选。
相府，朱氏，周太子母族。
当真是他！握一握拳，七姑娘偷偷雀跃着，台上铜钟蓦然作响，她深吸一口气，取了毛笔，借着舔墨的空当，赶忙屏气凝神。
春末夏初，露天坝子，没遮没拦，顶上日头已有些灼人。一众宫婢俯首书案，偌大的地方，只听闻沙沙答卷声，连并巡查的宦官，四下里穿梭游走。
养和殿正殿后方，矗立着一栋青砖红瓦的阙楼。窗槛微开，他负手而立，一眼便在人群中瞧见她规规矩矩，恬静端坐的身影。
改不掉的坏习惯，动笔时候，总会挽起袖口，露出一小截儿莹白的皓腕来。不似旁人，大多姿容秀雅，拎着琵琶袖，显出女子的婉约娟秀。
他倚在窗前，沉凝的眸子，静静看她。负在身后的手指动一动，朗朗侧颜，分外柔和。真见着了人，竟抑制不住，怀念指尖触及她眉眼的温软。
不足一月，相思翻涌，暗然成灾……
第167章 山重水复
秉笔女官，除了考字，学识亦是迈不过的坎儿。若需草拟文书，上峰提点些许，引经据典，挑了要紧的说。如何措辞行文，既能表明了意思，又需切记，务必绕开时下条条款款的避讳。这便需自个儿斟酌，好好掂量了。
笔杆子上闹出的人命，古往今来，屡见不鲜的。多少学识渊博的文士都栽在上头，女官至多算得半个官身，更需谨言慎行，时刻打起十二分的小心。
七姑娘练得一手漂亮的小篆，答题时屏气凝神，很是沉稳。遇着拿捏不准的，便停笔缓一口气，仔细思量思量，并不着急。上辈子应考，离得太久远，那些个历练出来的处变不惊，反倒赶不上他隔三差五逮了她考校，打磨出来的一股子韧劲儿。
头顶晒得有些发烫，她直起腰来，抹一抹额头细密的汗水。打扇似的拎着琵琶袖扇风，微微张着小嘴儿，呼气去去周身难耐的闷热。
不经意瞭眼，正巧瞅见前排有个体弱的，经受不住，被人抬了出去。看衣衫，竟是方才走在前头，十余位头等宫女中的一人。
此刻那人胳膊肘软弱无力架在小太监肩头，歪着脑袋，腿弯使不上力，脚尖空悬，被人拖拉着，越过矮几，向后边儿行去。嘴里含糊呜咽，病怏怏恳请考官大人通融则个。哭得很是悲戚。
七姑娘垂眸，埋首书案，只觉唏嘘。这般不顾身子骨，连命都肯搭上，足以窥得宫中境况何其艰难。莫不然，这些个宫女，也不会拼死惦记着往上爬。分明底蕴不足，也要来凑这出热闹，将晋升女官，当做了救命的稻草。
之后陆陆续续，又有四五人被架出去。及至七姑娘觉得小衣浸了汗，粘湿贴在身上很不舒坦。这才听闻高台上一声恢弘的钟鸣——此届文选试终。
如蒙大赦般，眼看着答了满满几页的宣纸，被冷脸的宦官，平摊着收了去。七姑娘长长吐一口浊气，只盼着明早殿考，千万有个遮阴的地儿才好。
恭送三位大人与两位司礼监公公当先离去，众人这才如来时般，依次退出养和殿，从两边儿朱墙红砖的甬道，四人并排，往延华宫折返。
七姑娘低眉敛目，心不在焉踩着前排那人的步子，亦步亦趋。忽而却听领头的公公，捏着尖利的嗓门儿，高声唱喏，命众人回避。
那声气儿真是歇斯底里，气冲云霄，吓得她浑身一个激灵，赶忙收心，跟着大伙儿呼啦啦垂首，行了跪礼。
宫中自有一套办事儿的规矩。公公说的“回避”，便是指她们身份卑微，来人必是贵极，连见礼都轮不上的。
她木着张脸，有几分疲惫，只觉热得嗓子都快要冒了烟。哪里还顾得上跪的是谁，只呆呆盯着前头那人铺陈开的裙摆，默默细数绲边上的皱褶。
如她这般新进宫的宫女，外边儿行走一圈儿，个个儿都是贵人。十个里头，泰半都得跪。难怪宫中稍有资历的老宫女，无不是一个模子刻出来，磨砺得四平八稳，微微颔首的模样。脖子上无时无刻，压了数不尽的贵人，长此以往，早习惯了卑躬屈膝，怎么还抬得起头来，堂堂正正说话。
七姑娘正偷偷嘀咕宫里诸般不好，便听那公公谄媚着，一副比见了亲爹还亲热的口吻，冲来人问好。在她们跟前耀武扬威那架子，这会儿真是低到尘土里去。
“大人万福。不想此处竟遇上您尊驾，真是难得的福分。小的自当领了人避让，大人先请。”
见一面儿就能攀扯上福分。七姑娘清亮的眼眸闪了闪。只对这宫中逢迎谄媚，见人说人话，颇多感概。
“不急。此来却是奉命，寻你讨要个人。”
那位大人话音很是淡漠，颇有几分拒人千里之外的疏冷。七姑娘霎时怔愕，仿佛被人施了定身咒，脑子有刹那空白。
那公公诚惶诚恐，虚着细细的眼缝儿，凑近了，总算瞧清眼前亮蹭蹭，乌黑发亮的，不正是太子庆阳宫的对牌？只吓得迭声应诺，大热的天儿，竟出了身冷汗。
“大人奉命而来，小的自当听命行事。只您说的这位……”莫不是上头交代，需得陪着小心，切切不可怠慢的那几位？
这位领了太子爷的差事，莫非……是冲着殷家那位姑娘来的？
心底小算盘拨得叮当响，这公公也是个伶俐人。等不及便回身搜寻殷姑娘身影，这等能与眼前人搭得上话的机会，却不是随便个人，都能遇得上的。既叫他碰上了，万没有怠慢的理儿。且不说这人，给他再大的胆子也开罪不起。
跪着的近百婢子，各自心里都有些惴惴。机灵些的，立时便猜出几分，能被这位她们需得回避的大人亲自上门来请，八成会是好事儿。
性子雀跃的，管不住好奇，偷偷抬头窥视。只这么一瞧，脸颊飞快爬上抹红霞，想不到这位大人竟如此俊美，当世罕见。
“姜七何在？”周准一身墨底赤云官袍，身姿笔挺，两鬓各垂一缕冠带，因着进宫，只在腰间配了柄雁翎刀，妖艳的面庞上，官威赫赫，阴柔中夹杂几许威严肃穆。
七姑娘强自镇定着，每踏出一步，心跳便迅疾一分。从没敢设想，他竟如此明目张胆，百无禁忌的，宫里头来截人。
上一回假借太子之名，他藏