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隔日傍晚，七姑娘一人带着哥儿与团团在院子里耍玩，陶妈妈远远立在山石旁看着，望向七姑娘的眼神，分外慈和。
眼看着天色暗下来，陶妈妈抱了团团，七姑娘牵着哥儿，一行人沿来路折返。跨进院门儿的时候，遥遥看见如今在太太跟前当差的辛枝，翘首立在中庭。甫一见她进门儿，辛枝一脸喜色，赶紧着上前，悄声回禀。
“世子刚回来不久，方才依礼过来给太太问安。太太开口留了世子用饭，这会儿正在屋里说话，只等姑娘您回屋就摆饭呢。”
第二七六章 如今就不算巴结？
“家慈念佛，一月里，大半时候茹素。家中设有佛堂神龛，常诵经，誊抄经文。”
“原是如此，令堂拜的是哪一宗？”
“道融过后，北地法华宗。”
“妾身信的乃是南地法华宗，两家却是同出一脉。”
前厅里，传来他与太太就佛事而起的攀谈。七姑娘两辈子与佛无缘。暗自嘀咕，拜个菩萨竟还这般多讲究？跟听天书似的。
进了门，先给太太请安。转身看他，当太太跟前，规规矩矩向他福礼。
几日不见，哥儿松开七姑娘的手，兴奋朝他奔去。半路忽而记起一事，硬生生止步，怯怯瞄他一眼，端端正正先给许氏问好。尽了礼数，回头催陶妈妈抱了团团到许氏跟前，给许氏瞧瞧团团干干净净的小脸。仰起脑袋，小手背在身后，颇有几分自得。“团团玩得累了，睡觉流涎水。哥儿给擦的，就着他下巴底下那围兜，给擦了两回。”
除他外，屋里众人都笑起来。许氏夸他懂事，小小年岁，已学会照看人。
因了哥儿童言稚语，屋里热闹起来。春英带着婢子，伺候着拧了热巾子擦手，又上了温水漱口。
许氏请他入席，七姑娘自觉跟在太太身边儿，两人中间隔着许氏，偶尔对上眼，他目光坦荡而沉静。反倒是她，一时没适应在长辈跟前跟他同桌用饭，总有那么几丝别扭。回望他时，不敢停留太久。匆匆一瞥，都像是偷偷摸摸，心里砰砰直跳。
席间只哥儿握着瓷勺，小孩子手腕没力，难免抓握不稳。不时扣了碗沿，便闹出些清清脆脆的响动。其余时候，都很安静。
他给哥儿夹菜，太太给她夹菜。盛肉羹时，春英上前给各人分食。太太与世子过后，轮到哥儿与七姑娘。七姑娘礼让，排了最末。待得春英给她上肉羹，碗里油珠子所剩无几，清清亮亮的汤色，面儿上还浮着几块儿炖烂了的白玉萝卜条。再配上几搓葱花末儿，白的似凝脂，绿的似翡翠。惹得哥儿频频往七姑娘碗里打量，很是垂涎。
七姑娘心思玲珑，明白这是小孩子不喜荤腥，偏好品相好的吃食。正欲开口让春英调换了个儿，却见他径直伸手，将哥儿跟前的青花瓷碗，挪到自个儿跟前。执起汤匙，仪态雅致，将黄橙橙的油珠子，尽数撇了进他碗里。如此三两回，这才将香浓不腻的肉羹，再摆回哥儿跟前。
她眸子闪了闪，埋头默默喝汤。他是知晓她能吃辣，却不喜油腻。于是他抢在她前头。这个男人的细腻，含蓄而深刻，多少女子都比不上他。
许氏咽下一口热汤，将他几人举动，悉数看在眼底。执汤匙的手，微顿了顿。之后默不吭声，只眼梢瞥见七姑娘嘴角，悄然牵起一双甜甜的酒窝。
用过饭，惯例的，再用一盏茶。他只抿了几口，小坐片刻，便起身告辞。尊卑有别，许氏起身，欲送他出门。别说她一妇道人家，便是换了姜大人在此处，也该恭恭敬敬，亲自送他至正门外。
他却借口“长幼有序”，请许氏留步，无须过多客套。适时地，七姑娘出面儿，只道是替太太送世子。
许氏斜眼睨她一眼，虽未明着点头，却搭了辛枝手臂，转身回内室去。这却是默许了她一番说辞。
跨出房门，他与她默契的挑了右手边儿拐弯儿的游廊。刻意回避了笔直一条道儿，通向院门的石板路。一来是蜿蜒的回廊，只需稍稍放慢脚步，便能与他多相处些时候。再者，亦能借花树掩映，避开旁人立在窗前，探究的目光。
刚用过饭，他让春英牵了哥儿走在前头，消消食。阔大的玄色金边袖袍底下，他很是自然握了她手。此刻天色已晚，麻黑的夜幕中，檐下挂着飘飘摇摇的风灯。婆娑的光影在他脸上起伏跳跃，衬得他本该棱角分明的侧脸，模糊而柔和。
他仿佛偏好束玉冠，腰封也多以玉璧做点缀。他性子里刚强的一面，与温润如玉，半点儿不沾边。然而某些时候，这个男人，真真当得起“君子如玉”的。
“府上有事耽搁，比预想回得迟了两日。”他在跟她交代他的行踪。
她轻应一声，觉得他不必对她事事讲明。她不会疑心他。可转念一想，若然她耐心倾听，能带给他“总有那么个人，时刻记挂你”，这般温馨的感觉，好似也不错。于是欣然接受他，难得主动的解释。
“大人您此番回京，事情可顺遂？”她只知他回去国公府，详细缘由，能说的，他自会与她说道。
果然，紧接着，他提起寒食节将至。今岁祭祖扫墓，赵国公政事繁重，尤其处在太子与公子成夺嫡的当口，不便离京。而他被文王勒令，“回府静思己过”，却是无王命，离不得京畿。于是今岁赵国公府祭祖，倒是如何个章程，族内争执不下。最终无奈妥协，由几位德高望重的长辈，顺带几个小字辈儿的，一同前往顾氏先祖墓前，祭祀叩拜。
他对她说了明面上的理由，却瞒着她，此番挑了人遣往充州，却是另有一番要紧的布置。事关朝堂争斗，不欲拿了徒增她烦扰。
他惯来将她护得极好，真要瞒她，轻易便能做到滴水不漏。她果真被他面上显露出的平淡给糊弄过去。转而得他提醒，想起寒食节上头，祖宅那边儿，因了太太进京，怕是姜老太太对二房，又要生出诸多不满。
“既已进京，倒免了受气。”她将顾虑说给他听。这人即刻沉下脸。之前姜老太太连同大房，欲将她早早说给旁人这事，至今令他对祖宅一干姜家人，极不待见。
七姑娘晃晃他胳膊，仰头，低声打趣他。“太太若听了您这话，怕是要以为您放下身段，刻意巴结她。”
他牵她的手掌，略微收回些，揽上她腰肢。回头看她，挑一挑眉头，避着哥儿，他眼神暧昧而放肆。
“如今就不算巴结？”打落地起，他还从未这般谨小慎微待过人。
她被他噎了一回。公然在她跟前承认讨好太太，这人说得不羞不臊。
到了垂花门前，他自春英手上，接过哥儿。眼见她一身鹅黄的纱裙，俏生生立在他跟前。门上点缀的白桐花，花枝垂下来，袅袅婷婷，似点缀在她耳鬓一串儿带流苏的簪花。
她眼底的依恋，隐晦而压抑。他眯了眯眼，恰好夜风骤起，掀起她额前几缕柔顺的发丝。
他心头一动，忽而捂了哥儿眼睛。俯身，轻轻在她眉心落下个吻。
“早些安置。”
说罢退离，放开手，带哥儿离去。
“阿舅，方才为何蒙哥儿眼睛？”
“风大，恐沙子迷眼。”
她红着脸，立在原地，听他随口糊弄哥儿。他吻过的地方，微微发着热。
春英在惊觉的那一瞬，已急急忙忙，背转过身。世子突如其来，与姑娘亲热。她担保，绝没有偷窥了去。更不会向太太回禀。
第二七七章 七姑娘也在使劲儿
“将人送走了？”七姑娘刚回屋，便被许氏唤到身旁坐下。环顾四周，这才发现太太屏退了跟前伺候的婢子。
“如今这屋里，就只你我母女两个。有些话，也不怕被人听了去，惹人笑话。”
七姑娘一听这潜台词，赶忙正了容色，端端正正挺直背脊，乖巧的模样，看得许氏心里直摇头。她这般服服帖帖，为的可不是孝顺她这当娘的。
“你与他两人的情意，娘都看在眼里。你老实说，可是到了非他不可的地步？”
听闻北地对女子的教养，远比南边儿松泛。甚而有世家贵女，为了私情，与人远走私逃。
这几日观他两人颇有情意，许氏忧心，强行拦下她，小女儿家若是一个莽撞，多少事都回不了头。加之那人门第权势无一不显赫，她若私奔世子，有那人予她庇护，家里也奈何他两人不得。总不能将世子一状告到御前，一来七姑娘的名声也坏了，二来，于事无补。
明白太太的顾虑，也知晓太太这是探她的底。七姑娘扣着两手，搁在膝头，想一想，实诚摇一摇头。
“倒不至于。”她喜欢他，喜欢到光是想一想，也会心里偷着乐。可却不至于因一己之私，不顾家里人感受。
在她最迷茫恐惧的时候，是姜家人给了她慰藉。太太与大人的疼爱，姜昱苦读，投在那人帐下，紧跟着她入京。她不会不明白，那是二哥哥不放心她一人待在燕京，这才在最不适宜的时候，过早踏入仕途，卷入夺嫡这场恶斗。
她跟他都是理智之人。她没有他的坚韧强横，喜欢他的方式有很多种。执着于占有，眼中除他之外再无其他，那是幼安的路数。不是她的。
她更钟意以温婉的手腕，讲道理，动之以情，两头兼顾。
“若将他与太太爹爹二哥哥摆在一处，自是家里人更难以割舍。”她望着太太，水润的眸子里，撒娇似的，带着女儿家对父母兄长的眷恋。
许氏心里又酸又胀，只觉她这般贴心的话，像她这人，软软糯糯。巴巴贴在你心坎儿上，想不偏疼她都难。
“别想着净打马虎眼。谁与你说家里人？娘问的是，若是打一开头，没有遇上世子。像张家二爷那般品貌，你可瞧得上眼？”
七姑娘心想，太太真是精明。她以退为进，想转移话题，哪知太太不接她的招。这可不绕来绕去，又绕回了原处？
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