日转眼过去，在东宫时，他尚有别的女人为他生的儿。他不稀罕她，她自然不得宠。若非后来府上陡然遭了变故，险些被废，他的儿不会早殇，也就更轮不上她如今“母凭贵”了。
一瞬间，姜柔脑里想了很多。心里有多的愁惘，可她一丝一毫，也不敢表露在脸上。只微微垂着头，装出一副乖顺生涩的模样。
面对这世间本该最亲近的夫君，尚且如此，何其可悲呢。
怀王见她如此，默然凝视她半晌。她这么一埋头，他便只瞧见她交握放在腿上的两手。指甲涂了丹寇，指尖葱白圆润，她还很年轻。可他脑里却勾勒不出她的容貌，甚而连她的五官轮廓，也是模模糊糊。
怀王端起茶，从她身上调转开视线。
罢了，宫里这些女人，他又记得清几个？
他来她宫中，无非是为探看公昶。想来她也是清楚。莫不然，这么些年下来，她不会机关算计，时时刻刻不忘隐瞒公昶较常人愚钝的事实。
这便是后宫妃嫔，他的女人。自个儿不受宠，也要仗着儿，拼死争一分宠爱。
见得多了，也就无谓失望。
怀王望着窗前一盆栀，以唠家常的口吻，似不经意，与她提起。“顾爱卿如今正携了你那妹妹，回泰隆省亲去了。倒是委屈了你，自进了这宫中，半步也没迈出过宫墙。”
姜昭仪只觉耳边一静，整个人怔怔的，不由出神。
不知为何，听了这话，首先出现在她脑海的，不是如何欢喜眼前这人，肯如此纡尊降贵，心平气和与她说话。更不是表现得感恩戴德，绞尽脑汁也要将这话给接下去。
而是不自觉的，想象七妹妹神采飞扬，衣锦还乡：——她身旁有世间多少女渴望的良人为伴，怀里有聪颖娇憨的小儿。
七妹妹会娇羞的，将顾大人领到姜家人面前。会喜而泣，爹爹在一旁含笑看着。
这份合家团圆，含饴弄孙的美好，只要七妹妹乐意，近在咫尺，触手可及。
而她，守在深墙院落中，无人记起，唯有艳羡。
第四零五章 家和是福
姜昭仪如此细腻心思，怀王哪儿有功夫理会，于是谈话继续。
“孤听闻爱妃一家，早年是随你父亲，自南阳移居泰隆。”
很多时候，身份高的人，连说话也省力气。这不，怀王似今儿格外有兴致与她闲聊，姜昭仪微微晃神之后，聪明的，娓娓往下接话。
“确是如此。说出来也不怕王上您笑话，那时候家父还是托了祖父的门，一半儿是凭真才实，一半儿是凭朝中几位大人不弃举荐，这才谋了泰隆郡守一职，带着臣妾一家，赶往泰隆上任。自此便鲜少有机会回祖宅，在祖父祖母跟前尽孝了。”
说罢叹一口气，似追忆幼时在长辈面前，承欢膝下的好日；又愧疚自个儿没有尽到该尽的孝道。
怀王将她放在条几上的手，握住轻拍了拍，“有这份心便是好的。”
姜昭仪小小挣了挣，没挣脱，宠若惊般红了脸。
“是啊，想当初，老祖母可是十分疼爱臣妾兄妹几人。”
如此，这话题便顺着延续下去，正中怀王下怀。
他颇有耐性听她絮叨，说起幼时家中趣事，连老忌讳世妃姜氏是断掌，不怎么亲近一事，亦不曾隐瞒。
“哦？孤记得，顾爱卿也是断掌。只不过他就比你那妹妹有福气得多。当初他上头还有个兄长，放眼燕京哪个敢胡言乱语，他那兄长，可是护他得很。曾一怒之下，为这事儿，将赵国公新收的美人，生生杖死。”
说到此处，怀王轻笑。原本威严端正的国字脸上，竟带了几分士的儒雅。
“顾大人不是嫡长册封的世么？臣妾却不知，世上头何时还有兄长？”姜昭仪迷糊，这事儿从没有听说。
“旧事了，不提也罢。总归是桩伤心事，可惜了。”
这却是顾氏辛秘。顾家不愿往外透露，外间传言的，十有八九都是杜撰。
姜昭仪懂事止了这话头，却不知，她以为怀王可惜的是世兄长的早殇。实际与她所想，乃是天差地别。
怀王深感遗憾的，是倘若如今顾戎犹在，便轮不到顾衍袭了这世位。大周便不会出一个公玉枢，令他可恼可叹。
相比城府莫测的顾衍，他那长兄，却是直来直往，爱憎分明的性。便是给他个高位，在朝堂也必会遭受同僚排挤，难以有大作为。
怀王心里也是五味陈杂。恼顾衍有之，然则无顾衍相助，如今这大周，依旧是他的，或是早被公成篡夺了去？
姜昭仪不知此刻怀王心中，无比复杂。只见他脸色阴晴不定，昭仪娘娘吓了一跳，赶忙放软声气儿，捡怀王爱听的说。
若她没感觉错，怀王对姜家，不知为何，似多了分关注？这是要抬举姜家，给她母做脸面么？
昭仪娘娘咂吧着这后宫晋位的惯例，想当然尔，以为怀王这是觉着姜家在朝中位卑，说不上话，实在不配她这昭仪的份位。不由喜上眉梢：姜家得势，便是她得势，没有不欢喜的道理。
故而絮叨得更殷勤了，厚着脸皮，专拣了些母慈孝，兄友弟恭的段给姜家长脸。
怀王在一旁含笑听着，偶尔吃一口茶，用一块酥皮点心。
“听爱妃这么一说，你与你那妹妹进京之时，舍不得家里，还哭了鼻？”语毕便揶揄打趣她，当着宫女的面，抚额大笑。
这日与姜昭仪一番长谈，怀王得了想要的消息：——世妃姜氏，对姜家人感情颇深，几乎能算得依恋。而姜昭仪，虽则幼时与世妃偶有小儿家不懂事的争吵，可这吵闹，随着两人年岁渐长，结伴进京，渐渐也变得融洽。
不说世妃对姜昭仪如何诚心诚意，毫无芥蒂的友爱尊敬，最起码，姜氏对公昶，却是真心爱护，前不久还赠了他顾衍亲笔的帖。
得了这颗定心丸，怀王回宫之时，龙颜大悦，更亲自执了姜昭仪的手，夸她是个气量大的，德性淑仪，堪为后宫典范。
这话夸得昭仪娘娘顿时色变，急忙诚惶诚恐，推脱，直道不敢。
这夸讲她虽听得喜滋滋的，却哪里敢应？
后宫众人典范？这不是只该王后娘娘，一人的殊荣么？她如今还只是个正一的昭仪，哪儿敢明目张胆的肖想？便是后宫只她替王上养了儿，立一事，早早占了个“长”字。更长远的念想，也只能偷偷藏在心里。
怀王回宫后，着人即刻去查姜家一应人等。尤其世妃姜氏，是否如昭仪所言，性温婉，重孝悌。
如是等了半月，终是等来令怀王宽慰的好消息。
那日刘公公被屏退在殿外远远守着，只中途借着进去斟茶的机会，快的，瞄了眼怀王案上摊开来，只拟了个开头的圣旨。
刘高没敢多看，只倒退着，退出门时，禁不住怀疑自个儿是否眼花了。若是他刚刚为大胆那一瞟，没看错的话，这道尚未成形的旨意，不是发往前朝，更像是欲赐了后宫某位娘娘？
这是个什么意思？刘高琢磨不透，只暗暗思忖：既是后宫事，左不过就那么回事儿。无非便是怀王昭显宠爱，一高兴，赐了哪个妃嫔封号，或是封赏小帝姬封地罢了。当不打紧。
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远离京城的七姑娘压根儿不知晓，因着某种莫大的缘故，她竟被人查了个底儿朝天。连院里喂养的猫唤阿狸，也没漏过。
自然，在回禀怀王的奏疏里，这猫是由顾大人所赠。世妃姜氏与顾衍由相识相知，如何一步步走到而今和和美美成家生，一件不落，全到了怀王案头。
这其中多少属实，多少又是那人故意放出，由得人打探虚实，无人得知。可至少，明明白白摆明了一件事：姜氏乃是右相心头肉，谁也碰不得。便是他自个儿，也从不委屈，更舍不得伤她的心。
这便好。
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“好些不曾？”
宝船自沺水而下，七姑娘如来时般，晕乎乎，心口不舒坦，又晕了船。躺了几日，他扶她到船头甲板上透气。
她颔首，精神头总算有了起色。软软央他，“您陪妾身多站会儿。船舱里闷得慌，便是没病也能憋出病来。”
“娇气。”他训道，“比小儿更不如。”将偎在胸前的人，往怀里靠了靠，微微调整了姿势，替她挡下大半的河风。
“回头下了船，这身得好好养养。”
“又养？”七姑娘老大不乐意皱眉。一说养身，当先想到便是没完没了，要么吃药，要么用药膳。
“就为了晕船？妾身又不是时时刻刻都在船上过日。”她驳他，这时候好生羡慕在舱房里呼呼大睡的诜哥儿。
“休得胡说。”他敲她脑门儿，稍正容色。“年纪轻轻便这般不经事。回头教你打一套拳，强身健体，总有好处。”
打什么拳呐，七姑娘噘嘴闷闷看他：大人您听说哪家女打拳能好看的？妾身两辈都是斯斯的读书人，再不臭美，也有那么点儿小小的虚荣的。
大人您真不解风情！
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第四零六章 天造地设，此情伊始
当七姑娘踏踏实实站在冀州的土地上，不觉已到了暮秋时节。
城门外，一早得了信儿的姜家大爷姜楠，带了正房夫人早早等候在此。
多年未见的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透着些激动。将对方从头到脚打量一番，这才拉了身边人见礼。
“世安好。”姜楠带着妻，稍微有些拘谨，恭敬向他行礼。不曾想，多年前便崭露头角，面容俊朗的少年人，如今已是这般威严肃穆，卓尔不群。
“内兄与嫂夫人不必见外。”
一句“内兄”，唤得姜家人个个儿喜不自胜。真要说起来，七姑娘这门亲事，还是姜家高攀了。世肯如此礼待姜家，隐隐还透出些亲近的意味，只叫来人觉得面上有光。
七姑娘侧目瞧他，只见这人彬彬有礼，好看的侧脸上，映着正午暖暖的光晕，神色比在燕京时和煦不少。
几人在城门口寒暄几句，便登上马车，径直往郡守府行去。
七姑娘钻进�