段雪娇道：“昨天不是说……”
刘雪娥冷冷淡淡打断她：“吴敏仪只负责教礼仪，这些事一直都是我负责，她的话岂能当真？我可不像她，存有私心，今天的名单是抽签定的，保证公平，公正。”
“抽签不该是我们来抽……”梅月华本是顺着接口，一触到她冷冷眼光，开始结巴了，“……吗？”
刘雪娥不再多说，吩咐宫女引领各位淑女出门。临到张嫣时，她道：“贵人恐怕得等一等，西李娘娘今日去万寿寺上香了，约莫午后回来。”
张嫣道：“好。”
刘雪娥掠过她没有波澜的面庞，转身走了。张嫣坐到院子里的石凳上，让宫女拿来一副棋，自娱自乐。人走得干净，院子里一下静了下来，仿佛能听到紫藤花开的声音。快到中午时，淑女们一个接一个地回了来，聚在一起你说我笑，似乎都很有收获。梅月华少见的罕言寡语。她看得出，昭妃不太喜欢她。不过看到被人遗弃到角落里的张嫣，她心里又快慰不少。
傍晚时分，张嫣才被告知，可以出门了。在两个宫女的陪同下，她走了大约一顿饭的功夫，才走到了哕鸾宫。实实在在的冷宫。再往北，就是紫禁城的北门，神武门。往东，是紫禁城的围墙。人迹罕至。一道一道空空的青砖路，看着实在有些渗人。
西李跟传说中的不太一样，很年轻，不过二十五六，很美，是那种张扬艳丽的美，同类型的梅月华到她面前，恐怕要俯首称臣。她一直卖力地笑，想表现出主人的热情，可是灰败的眼神，无精打采的声音，还是泄露了她心底的哀怨。
谈话中，张嫣获知，她不识字。可能正是因为她的无知，她的身上有一种纯朴的善良。这样一个女人，怎么可能妄想垂帘听政？张嫣越来越觉得，她不过是政治斗争中被人利用的牺牲品。
西李一直欲言又止。似想告诉张嫣什么，又有所顾忌。一旁的赵选侍笑道：“你比今天上午来看我的那两个美多了，你应该去拜访刘昭妃，她在陛下面前还能说上两句。”
张嫣道：“那是我没福气。”她把昨天说好要拜访刘昭妃，今天一抽签，却给抽掉了的事讲了一讲。
西李和赵选侍迅快交换一个眼神。西李垂下头，赵选侍瞥了一眼张嫣身后的两个宫女，笑而不语。
张嫣把一切收在眼底，面色如水。
出门时，一个七八岁的小女孩风风火火跑进门，差点撞到她身上。她忙避开，垂首侍立。那女孩倒不走了，瞪眼看她。
方才慌乱之间，张嫣已瞧清女孩的长相，圆脸桃腮，眉眼像极了西李。
她心里有数，福了一福，道：“参见八公主。”
那女孩冷哼一声，气恼地甩下一句话：“谁是八公主！”转身跑了。
张嫣愕然。走出老远，宫女跟她解释：“那是西李娘娘的侄女，父母双亡，从小就进了宫，西李娘娘本想着配给她儿子，可惜六皇子五岁时得病薨了。西李娘娘疼她疼得厉害，也舍不得将她送出宫外，就一直养着。”
张嫣笑了一笑，心道，看来有必要好好了解一下宫里的事情，不然下回又要闹笑话了。
回去的路一样漫长，宫女不耐烦，就带她抄了近路，走慈庆宫里过。慈庆宫原是太子的东宫，现在没有太子，宫里也没人住，杂草丛生。在这夕阳西下时分，有一种死一般的寂静。张嫣步态悠然，两个宫女却火烧火燎的，一直催她“快走、快走”。看张嫣仍是那样不疾不徐，两宫女小声道：“贵人不知道，打去年冬天开始，这宫里到了夜里就常闹鬼。”
“怎么，有冤死的？”张嫣好奇。
两宫女闭上了嘴。
金色夕阳挂在天边，照的黄瓦透亮，张嫣不经意抬头，却见那高高的宫殿上，有一道火红身影。她吃了一惊，定睛细看，是个穿红色上襦的小女孩，发才齐肩，曲腿坐在房顶上，手托着腮，看着远方。夕阳照着，她只能看到一个孤独的剪影，看不清面容。
好静啊，像入了画一样，张嫣看得呆住。
许久，她回过神来，叫住宫女道：“你们看……”
前方有铃声响。是元辉殿吃晚饭的铃声。两宫女着实急了，一边催促，一边拉着她就往前走。张嫣定定看着那女孩，心头砰砰乱跳。她到底，是人，还是鬼？
☆、初见（一）
第二天，张嫣临到了赵选侍。赵选侍无儿无女，名分低微，住在仁寿宫，比冷宫也好不了多少。
她心灵手巧，张嫣到时，她正在厨房里蒸着饺子。身上还围着围裙。蒸饺的香味四处飘散，能闻得出，有猪肉白菜馅的，有牛肉白萝卜馅的。
两宫女不住地咽口水，落到赵选侍眼里，她笑了一笑，道：“你们走了一路也累了，蒸得多，去吃吧。”
她的宫女上来，拉着两宫女往厢房里走。
她自己携了张嫣的手，一同到正殿里坐下，饺子上来，边吃边聊。两句寒暄话过后，她毫不拐弯抹角，直接对张嫣说：“你这是得罪了客氏啊。”
张嫣道：“我只见过她一面，并不曾有什么得罪之处。”
赵选侍笑：“你长成这样，不用做什么，就已经得罪她了。她比谁都害怕，有一个人出来，把陛下迷得七荤八素，从此不再只听她一人的话。不然你想想，为什么你刚见过她，第二天就被换了地儿？”
张嫣道：“你们这样小心谨慎。难道她在宫中的势力就这样大？”
赵选侍点点头：“她打理后宫事务，处处都有她的人，不得不防。吴敏仪不太听话，就被她撤掉了。”
“她有危险吗？”张嫣忙问。
“不会，吴敏仪背后有王安王大太监。没有人护着，她怎敢在背后说那些不阴不阳的话？”顿了顿，赵选侍又道，“现在宫里有两股势力，一是王安，他是先帝伴读，很得先帝倚重，陛下也信任他，他身体有病，不大进宫，不过二十四衙门都有他的人，就连魏忠贤，也受过他的恩惠。”
“第二个是魏忠贤？”张嫣接道。
赵选侍点头：“他陪着陛下长大，又与客氏结为对食夫妻，两个人把陛下哄得死死的。王安常年不在宫里，他在一步一步鲸吞王安的势力。他跟王安不同，王安从小进宫，在内书堂读过书，为人正直。魏忠贤一字不识，流氓无赖出身，让他掌握大权，可不得了，毕竟陛下还小，根基未稳，阉宦干政的事，我朝又不是没有。”
张嫣是读四书五经长大的，听到这些，心头就有些沉重，有些激愤。
赵选侍冷哼道：“你们这些人中，一定有客氏力保的皇后人选。如果连皇后都是他们的人，那陛下身边，岂不是连一个正人都没有？”她看着张嫣，正色道，“张贵人，昭妃娘娘挑中你，不是因为你长得最美，是因为十个人中，数你最有骨鲠气。这宫里太乱了，该正一正了。客氏一个保姆，嚣张到这种程度，宫里宫外都看不下去。脾气软的当皇后，镇不住她。”
一路回去，张嫣都在出神。待她醒来，又是在一个陌生的园子。花草鲜美，绿柳荫荫，蝴蝶蜜蜂往来翩翩。
她心神为之一爽，问宫女道：“这是哪里？”
“是梨园，慈庆宫的花园。”
又是慈庆宫，她想起昨天那个小女孩。游目四望，却不见昨天那些宫殿。慈庆宫想来倒也挺大。
前方有朗朗读书声，走得近了，见是一个十一二岁的少年，穿一身竹青色圆领衫，清瘦白皙，一手背后，一手执书，一边走一边读着。两个小内侍哭丧着脸，跟在后面。
宫女拉她行礼，口称：“参见信王殿下。”
朱由检头也不抬，随口道：“免礼。”接着读书。宫女匆忙拉她离开。身后突然传来一声：“等等。”仍是那个纯净的声音。
三女回头，垂首侍立。
由检道：“刚刚想起，我的玉佩丢了，你们帮我找一找，应该就在这片青草地上。”
他身旁的小内侍苦着脸说：“殿下，我帮您找吧。”
“不行。”由检板起脸，“书还没背完呢，接着背。”
内侍无法，结结巴巴地背书。他就像个先生一样，有模有样地聆听，点头。
张嫣和两个宫女猫着腰找玉佩，池塘边，她看见了那块白白的东西，急忙捡起，递给宫女。
内侍书背得磕磕绊绊，由检恼了，训斥他：“读书有什么好害羞的？若是唱曲儿，你倒高兴。”
宫女捏着玉佩不敢上前。
“不用背了。”由检叹气，内侍还没来得及高兴，他又兴冲冲道，“你陪我对对子，我出上联，你对下联。”
内侍抓抓脑袋，道：“奴婢，奴婢愿闻。”
由检看着红通通的天边，道：“云霞天结彩。”
内侍想了半天，灵机一动，对道：“乌龟池生儿。”
两个宫女掩口娇笑。由检笑骂两声：“蠢材。”而后看向宫女，指着其中一个道：“你来对。”
宫女瑟缩低头，由检扇柄一转，指向张嫣，道：“你来。”
张嫣张口道：“山秀地呈文。”
由检见她不假思索，对得工巧，心中欢喜，走近她，又出一对：“花月为知己。”
张嫣应声对出下联：“文章似故人。”
由检不想她如此才思敏捷，惊了一惊，道：“你抬起头。”
十一二岁的少年，才到张嫣下巴，张嫣只需微扬起头，便能俯视他。由检又是一惊，目不转睛看了半晌，方道：“宫中应该没有�