进击的巨人- 第2部分

　　　　相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团，调查军团的模样就显得颇不起眼。

　　　　「人数减少了许多呢……」

　　　　回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右，因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征，却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤，过半数身受轻伤，其中也有人受了断手或断脚的重伤，甚至更有人变成尸体被载送回来。

　　　　（虽不知他们究竟执行了什么任务，总之，这意味着本次远征也以失败告终。）

　　　　只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点，因此一欢呼声有点稀落，呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来，大概表示他们打一开始就不受期待吧。

　　　　（避免失望的最佳方法，就是不抱期待吗？）

　　　　安海尔叹了口大气，随后逐一确认幸运活着回来的士兵容貌。不愧是精锐的调查军团士兵，每个人的表情都是精悍无比，而他十分眼熟的帅气男子身影也夹杂在其中。

　　　　索鲁姆·修梅，乃是调查军团备受期待的新秀，同时也是安海尔的儿时玩伴。

　　　　（这小子又变得更英俊潇洒一些了呢。）

　　　　索鲁姆的脸虽被煤屑及灰尘弄得有点肮脏，但看起来并不像是有伤在身的模样。他那锐利的眼神凝视着前方，巧妙地控制缰绳，引导马匹以平常速度缓步前进。

　　　　「哈，想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。」

　　　　「这还用说吗？要是连婚都还没结就提前变成寡妇，那我会很伤脑筋啊。」

　　　　「奉劝你还是快点要他填写调职申请书比较妥当。否则玩笑话迟早会成真喔。」

　　　　「他如果是那种肯接受建议的人就好啰……」

　　　　「的确。」

　　　　安海尔面露苦笑。

　　　　「总而言之，光是能够平安归来，就该心满意足了啊。」

　　　　当安海尔及玛莉亚为索鲁姆的生还感到开心之际，没能平安归来的士兵亲属们却是伤心欲绝。既然参与远征，就有无法生还的可能性，相信无论是士兵也好，他们的亲戚朋友也罢，对于踏上远征之旅，应该都是抱持着相当大的觉悟才对。

　　　　（但他们大概没料到真的会死于非命吧。）

　　　　他们的狼狈模样证明了这一点。

　　　　而特别引起安海尔侧目的，是一名身穿孕妇装的女性。她年纪大约二十岁左右，肤色雪白、骨架纤细，给人一种弱不禁风的悲情印象。

　　　　玛莉亚一见到有如幽魂般摇摇晃晃地在现场徘徊的女性身影，眉间立刻闪过一丝阴霾。

　　　　「你认识她吗？」

　　　　「嗯，她叫艾蕾娜·曼萨尔。老公是席斯班长。」

　　　　「班长……所以是索鲁姆的上司啰？」

　　　　由于素未谋面，因此就算听到名字，也完全联想不到他的长相。不过席斯在调查军团当中恐怕也是数一数二的高手，班长这个地位就是最好的证据。

　　　　「席斯班长没能平安归来呢。他们明明是一对新婚夫妇……」

　　　　玛莉亚脸上浮现出十分难过的表情。

　　　　（难道明天我也会遇到相同的情况吗……）

　　　　艾蕾娜踩着踉跄的步伐走近士兵，不断询问亡夫是否平安无事。她的眼神黯淡无光，连焦点也飘移不定。

　　　　「她能得到国王政府所提供的保障对吧？」

　　　　「生活上应该是不成问题才对。」

　　　　「但光是给她钱，并无法取代丈夫的地位啊。」

　　　　「要是能为她做些什么就好了。」

　　　　「是啊……」

　　　　不过能为艾蕾娜做的事情相当有限。

　　　　（就她的立场而言，大概只想高喊「我不要钱，把丈夫还给我」吧。）

　　　　换句话说，不管做什么，都无法对现在的艾蕾娜产生任何帮助。

　　　　（时间或许能解决这个问题，可是……）

　　　　就在他左思右想之时，头上突然响起一阵近似雷鸣的爆炸声，音波冲击导致空气微微震动。安海尔虽反射性地缩起身子，但周游却不见半点打雷的迹象。

　　　　「发生了什么事！？」

　　　　彷佛回答他的疑问一般，有股淡淡的药剂气味，乘着南风吹入现场。

　　　　「这是……」

　　　　安海尔微微抽动鼻子，将飘浮在空气中的淡淡药剂气味吸入鼻腔。

　　　　（硝石，木炭，硫磺，铝粉……）

　　　　换言之就是火药味。

　　　　「该不会是发射大炮了吧？」

　　　　虽然从地面上无法确认，可是八成错不了。

　　　　致使他确信不疑的理由很单纯。

　　　　（这代表我所制作的大炮，已经被设置在巨墙上方了吗……）

　　　　他收到军团的订单，制作了将近十门大炮，但未被告知这些大炮的用途为何。不过头上既然响起隆隆炮声，这就代表大炮是被设置在巨墙上方。

　　　　「刚刚的炮击是怎么回事？」

　　　　「可能是威吓射击。」

　　　　「也就是说，传闻中的巨人大人要出场了是吧？」

　　　　巨人，是捕食人类的怪物总称。

　　　　人类之所以建造巨大城墙，并不得不躲在城墙内侧过生活，目的就是为了避免受到巨人的威胁。调查军团在方才那场远征中遭受到的严重打击，应该也是巨人干的好事。

　　　　（为了当作将来的参考，我实在很希望有机会能够亲眼拜见一番就是了。）

　　　　虽说并不难想象巨人到底是什么样的怪物，然而安海尔却不觉得有什么可怕之处。因为他根本不懂要怎么害怕只晓得其相关知识的对手。对安海尔而言，巨人就跟没有实体的幽灵一模一样。

　　　　「这声音未免也太夸张了吧……」

　　　　安海尔双手捂耳，被接连响个不停的炮击声轰得皱起眉头。

　　　　（日后大概会接到委托开发减音装置的订单吧。）

　　　　在面露苦笑之后，虽然又响起第十记炮击声，不过炮击伴随这最后一击的结束而悄然止息。

　　　　「收拾掉敌人了吗？」

　　　　安海尔战战兢兢地挪开捂住耳朵的双手，转眼望向玛莉亚。

　　　　「若真是那样就好了，只是我猜大概没辙吧。」

　　　　「没辙吗……」

　　　　安海尔一脸无趣地嘀咕着，接着定睛注视「玛利亚之墙」。既然接连发射了十发大炮，就算没有直接轰中巨人，也能让周遭一带化作火海，生物根本就无法保住性命。

　　　　（只要是一般生物的话，肯定会当场毙命。）

　　　　纵使巨人是超乎意料之外的怪物，大炮也具备早就预料到这一点的强大火力。

　　　　（一只红烧巨人出炉啰。）

　　　　然而脚步声却仿佛击碎安海尔的自信一般，由巨墙的另一侧逐渐逼近。

　　　　「喂，骗人的吧……」

　　　　「我想八成是因为巨人离城墙太近的关系。」

　　　　玛莉亚轻描淡写地对哑口无言的安海尔说明事情原委。

　　　　「这就是停止炮击的理由吗？」

　　　　又名不坏之壁的「玛利亚之墙」，到目前为止都成功地将巨人抵挡在外。城墙有着足以抵御巨人拳打脚踢的厚度，也具备巨人双手构之不及的高度。

　　　　「就你的口气听起来，你好像早就知道事情会演变成这种局面呢。」

　　　　「比起胡乱炮击而对城墙造成破坏，停止炮击还比较象样一点。」

　　　　「对制作大炮的我而言，感想有点不太一样就是了……」

　　　　安海尔紧紧握住拳头。

　　　　（只是没想到那居然是脚步声……）

　　　　安海尔怀疑自己的耳朵是否有问题。

　　　　逐渐逼近的声音，是一阵完全不像人类脚步声的轰隆巨响。几乎就跟地震没两样，实际上地面也的确微微鸣动个不停。这八成是巨人身形极端庞大的证据吧。

　　　　（就是所谓会走路的灾害吗？）

　　　　一拿天灾加以比喻的瞬间，原本近似幽灵的不确定性存在，立刻产生了现实感。

　　　　巨人并非架空的怪物。

　　　　而是实际存在的人类天敌。

　　　　在安海尔脑海中的巨人相关定义迅速被改写。当这项作业才刚完成，一阵恶寒立刻贯穿安海尔全身上下。背部持续冒出冷汗，身上汗毛全部倒竖，胸腔中的心脏更是毫不客气地开始加速跳动。大概是本能对他发出了强烈警告吧。

　　　　巨人夹带着地鸣声缓缓逼近。

　　　　一步，又一步。

　　　　步伐速度虽如同牛只一样迟钝，但他与巨人之间的距离却是一点一点、扎扎实实地不断缩短。

　　　　或许是被城墙挡住去路吧，只闻脚步声突然停止。

　　　　（巨人要出手了。）

　　　　安海尔摆好架势，聚精会神地探测巨人的一举一动，可是却完全感受不到任何值得在意的迹象。

　　　　「他们没发动任何攻势？」

　　　　安海尔不禁皱起眉头。

　　　　「我还以为他们会试图动手破坏城墙呢。」

　　　　但那既是安海尔的无知所带来的偏见，八成也是硬要将「巨人就该这样做才对」的刻板印象强加给他人罢了。

　　　　（只不过他们若具备能对城墙大动手脚的智慧，人类应该早就灭种了吧。）

　　　　安海尔回头仰望高耸的「玛利亚之墙」。

　　　　「真是多亏有了『玛利亚之墙』的庇护啊。」

　　　　「这下子你是否多少理解到城墙的存在意义了呢？」

　　　　「我已经彻底理解了啊。」

　　　　「这样你还认为攻击就是最大的防御吗？」

　　　　「你心眼真坏。」

　　　　「偶尔而已啦。」

　　　　安海尔对面露嫣然微笑的玛莉亚耸了耸肩。

　　　　这段谈笑使得紧张感稍稍获得舒缓，而遇上炮击这件意外变故的居民们也开始恢复冷静。或许还有人会误以为这是庆祝调查军团归来的礼炮也说不定。

　　　　「我们也差不多该去找索鲁姆啰。」

　　　　在开口提醒玛莉亚之时，一滴雨水打中了安海尔的脸颊。他以手背擦拭脸颊，抬头仰望天空。只见被厚重乌云覆盖住的天空，酝酿出