轻新手，却在工房内拥有个人开发室，甚至还得到可以指定助手的特殊待遇。
话虽如此，这并不代表他已将自身才华发挥到淋漓尽致的境界。因为他只是按照订单制作兵器，并无法运用自有想象力开发新兵器。
交给我一手包办不就得了吗……」
安海尔叹了口气，竖起指头抓了抓头发。
「难道他们就不能表现出更灵活一点的对应态度吗？」
安海尔虽在限制繁多的情况中反复下功夫，奋战不懈地试图开创出独特性，不过无法冒险的现状就只会形成压力。只要交出跟订单稍有不同的兵器，纵使性能比预定的还要来得优异，也只会落得被下令重新制作的下场。订货单位重视的是工房能交出符合订单规格的兵器，并不会希望得到物超所值的货品。
「啊，欢迎回来！」
一打开开发室的房门，安海尔立刻与身穿工作服的女孩四目相交。
柯莉娜·伊露玛莉。她是在工房任职的工匠，同时也是安海尔的助手。虽是个以自己双手灵巧为由而投身工房的怪人，不过也是一名现实主义者。认定只要从事于军团有关的工作，大概就可以不愁吃穿。由于还只是见习生，因此基本上以协助安海尔为主，但在以男性为主的工房里头，她也奠定了身为「吉祥物」的独特地位。这就表示严格对待男性的工匠们，面对一名十五岁的女孩，也只会满脸色迷迷的样子。
（哎，我也可以理解他们的心情就是了。）
柯莉娜手上所拿的并非工具而是扫把，正忙碌地边来回走动边努力清扫室内环境。她大概是想要趁房间主人不在的期间，设法改善一团混乱的室内空间吧。
三十平方公尺宽的室内除了书柜、桌子、床铺等家具之外，还摆有开发所需的各种器材，不过整间房间宛如台风过境一般惨不忍睹。地板上只见美其名为「发明品」的破铜烂铁散落一地，大小家具更是只发挥了相当于垃圾桶的机能而已。虽然说是开发室，但由于同时也兼作为安海尔的个人房间，导致室内整个乱成一团。
「瞧您露出一副闷闷不乐的表情，是发生了什么事情吗？」
柯莉娜转动充满好奇心的乌黑的眼瞳望向他，接着脸上立刻浮现出惊愕神情。
「难不成是索鲁姆先生他……」
柯莉娜看似就快脱口而出「天妒英才」这句话，安海尔对她摇了摇头。
「想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。」
「……嗯，这样说也是啦。」
「没错吧？」
「感觉他似乎死不了了呢，就跟安海尔先生一样耶。」
「你这算是哪门子的认同法啊？」
安海尔手抵额头，发出一阵沉吟声。
「不过调查军团的强悍还是如假包换的啦。虽然这次又被打得落花流水就是了……」
「真的吗？」
「是啊，士兵们的首级都纷纷从天而降了啊。」
「什么？」
柯莉娜先是猛眨双眼，接着发出惊叫声。
「就是巨人从墙外将吃剩的饭菜残渣丢了进来啦。」
安海尔叹了口大气，比手画脚地说明方才那起骇人事件的来龙去脉。
「拜他们所赐，城门周遭一带全都布满了脑浆。现在军团也动员所有人忙着清扫环境呢。」
雨水或许会冲摔倒部分残渣，然而纵使是身经百战的强者，清洗丧命战友的内脏一事，大概也会对他们造成巨大的精神打击吧。光是想象，就会迫使胃部的内容物涌上喉头。
「没去果然是个正确选择呢。」
「我也有同感，不过我也很庆幸自己正好在场。」
「为什么呢？」
「因为能够实际体验到巨人的可怕之处啊。这会提高开发意愿不是吗？」
「就算是，我也不想看见那一幕……」
「你这样不配当个工匠喔？」
柯莉娜发出「唔唔唔」的沉吟声。
「话又说回来，我刚刚听见了大炮声，那是瞄准巨人发动的炮击对吧？」
「玛利亚说只是威吓射击罢了。」
「结果如何呢？」
「天晓得。」
安海尔耸了耸肩头。
「所以才回过了这么久，依旧开发不出像样的实用兵器啊。」
「原来如此，这就是导致您闷闷不乐的原因吗？」
柯莉娜拍了拍手，脸上浮现出心领神会的表情。
「我可是从来没见过巨人耶。而且既不知道士兵究竟是如何运用这些兵器，甚至没收到过任何运用结果的报告书。」
「连半点回应也没有呢。」
「是吧？要是真心想打倒巨人的话，就应该释出更多情报给我才对嘛。」
「搞不好他们无意击退巨人喔？」
「很有可能。」
巨人拥有不死之躯。这是连三岁小孩都知道的常识。对付巨人的兵器开发之所以未获得积极推动，或许是因为作出了「反正打也打不死，因此毫无投资价值可言」的判断所致。
「只要详加调查巨人生态，照理说应该也能找到一、两个弱点才对啊。」
「毕竟有『打不死』这个大前提存在啊。要推翻这个论点，可能没那么容易吧。」
「那就赶快派人去调查不就好了嘛！」
只要查明敌人的庐山真面目，应该就不必再对巨人怀有过度的恐惧心态才对。但身为区区一介工匠的安海尔即便出面提案，八成也只会被无情滴地打回票罢了。
（不然就是被当做政治犯，丢进监狱吃牢饭吧。）
况且，他甚至找不到舞台能向政府高层提出建议。
安海尔仿佛诉说着万般无奈似地抬头望天，目光停留在装饰于室内的一株植物。
安海尔会注意到植物，一方面固然是因为他原本没有用植物装饰室内的习惯，不过更要紧的是，这株植物散发出令人难以忽视的存在感。给人一种宛如破土而出一般的印象。
「那是……竹子吗？」
笔直伸长的枝干及分布间隔相同的节，就跟竹子一模一样，却缺少绿竹般的翠绿色彩。呈银白色的这株植物看起来分明就是金属。叶子也呈现出相同色调，就跟细长匕首没啥两样。
「这是？」
安海尔指着竹子提出询问。
「是黑金竹。」
柯莉娜若无其事地开口回答。
「还有什么好检讨的，好像是希望您检讨看看能不能当成素材加以运用。」
「还有什么好检讨的，这不就是竹子吗？」
安海尔走近黑金竹，竖起指头轻轻弹了下枝干。没想到这株植物竟传出一阵金属的声响。竹炭也能奏出近似金属的声音，而这阵声响则带有类似的印象。
「这是加工品吗？」
他重新触摸黑金竹，随即感受到一股金属特有的沁凉触感。
「听说好像是分布于山岳地带的野生植物。」
「我一直以为矿石是该用开采手段才能取得的耶，什么时候也会自己长出来啦？」
「就算您问我，我也不知道该如何回答……」
柯莉娜顿时支吾其词。
（金属虽不可能自行生长出来，但……）
某种植物具有吸收土壤所含金属物质并加以储存的性质。或许黑金竹也是在生长过程中吸收了这些金属成分，再耗费漫长岁月使其积蓄成形也说不定。
（看来有必要前往调查一番呢。）
的确有许多矿石沉眠于山岳地带。只要调查长出黑金竹的土壤，应该就能得到一些线索才对。
「我们马上来试试看吧。」
安海尔拿起一把斜靠在柜子上、且灰尘满布的短刀。那是分发给士兵的常见兵器之一。
「好啦，就让我见识见识你黑金竹的特性吧。」
安海尔抽刀出鞘，以劈砍木材般的凶猛劲势砍向黑金竹。一阵尖锐刺耳的金属声响彻室内，一股酥麻的冲击则沿着刀身传向双肩。
「好厉害喔！连一点伤痕都没有耶！！」
柯莉娜用十分感兴趣的目光凝视着黑金竹。
枝干虽浮现一条淡淡的斜线，不过所谓的变化也就仅止于此。安海尔是抱着要将它砍成两段的心态挥动短刀，不料黑金竹的硬度却还远超乎安海尔的意料之外。
「原来如此，就素材而言却是十分有趣。」
安海尔顺手将刀锋受损的短刀丢回地板上。
就在检讨黑金竹的加工方法之时，安海尔收到了工房长召见的通知。
「麻烦透顶啊……」
站在通往工房长室的门口，安海尔忍不住大大地叹了口气。
会被工房长召见的可能理由有二，不是等着挨骂，就是会被迫接下棘手工作。总之绝对不会有什么好下场就是了。
安海尔嘀咕了一声「真是够了」，轻轻抓了抓头发，接着做好心理准备打开房门。
工房长室跟安海尔的开发室截然不同，各个角落都整理得有条不紊。地板上别说是堆积破铜烂铁了，甚至堪称一尘不染。工房所开发出来的兵器及装备都非常整齐地陈列于墙上，由此可知房间主人的个性究竟有多么正经八百。
房间正中央摆有一组接待客人用的桌椅及沙发椅，只见一名体格魁梧、身穿工作服的男性一屁股坐在沙发椅上。此人正是工房长卡斯帕尔·克里斯提安。他是安海尔在工房内唯一惧怕的人物，长相非常可怕，年约四十五、六岁，身材结实健壮，并有着一身油亮的古铜色肌肤。虽说是个以刀匠身份名闻遐迩的人物，却呈现出足以加入调查军团的强悍风貌。他的头部今天依旧显得格外闪闪发亮。
「关于你制作的大炮，效果似乎相当不错呢。」
卡斯帕尔摸了摸自己的光头，接着发出宛如恐吓他人一般充满魄力的声音对他说道。
（为什么我一点都不觉得自己有收到夸奖呢？）
是安海尔不习惯受到称赞