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「这是用来制作信号弹的药品啦。只要更换药剂配方，就能变成『红星』、『绿星』及『黄星』。不过会发出光芒的就只有『白星』，除此以外，都是类似烽火的玩意儿啰。」
「说到『白星』，昨天那帮家伙结果怎么样了呢？」
安海尔将带有淡淡咸味的水煮豆丢进嘴里，随即对索鲁姆抛出这个话题。
「他们已经交给宪兵团处理了。那群人应是反体制组织的成员无误。」
「但真想不到我们居然会遭到袭击呢……这么做对他们究竟有什么好处？」
「不是为了掌握工业都市的位置，就是为了绑架专业工匠吧？」
索鲁姆苦笑一番，接着继续说道：
「总之不管怎样，只要有士兵驻守在此，工业都市就绝不可能落入敌人手中。」
「真是自信满满呢。」
「那当然。」
「附带一提，据传反体制组织的成员，好像多半都是当地居民喔。」
塞诺冯插嘴加入对话。
「这个国家有好几座甚至没能被标注在地图上的没落村庄。对他们而言，这八成也算是所谓的奢侈品吧？」
塞诺冯边说边指着罐头。
「我们真的是身在福中呢。」
「特别是希干希纳区在税制方面又获得政府优待，他们大概会为此感到很不公平吧。」
居民组成反体制组织的理由八成没那么单纯，但铮鋈肥祷岬贾律硇慕云丁Ｕ庑┤栈吕鄣牟宦樾鳎蛐砭褪欠刺逯谱橹穆秸婷婺恳菜挡欢ā�
「他们的处置就交给宪兵团去发落——不过你还满清楚的嘛？感觉你跟他们之间，似乎存在着某种不可告人的共通点呢。」
安海尔瞥了塞诺冯一眼。
「请别把莫须有的罪名栽赃到我头上好不好？」
「难讲喔。只要交给宪兵团关照个两、三天，应该就会把有的没有的事全盘招供出来了
吧？」
「我干嘛要把没发生过的事情说出来啊！」
塞诺冯勃然大怒。
工业都市大幅超越了安海尔的想像。他原本以为顶多就像座村庄一样，没想到工业都市的面积跟希干希纳区不相上下，而且据说将来估计会有五万人口。市内除了工匠及其家人居住的住宅区之外，另外也准备了维持他们日常生活所需的商业设施及繁华闹区，工厂设备的充实程度自是不在话下。尽管机能肯定会凌驾于希干希纳区之上，然而过半的设施目前还在施工中。
工房大概得再过一段时间，才有办法将据点转移至此吧。
「话又说回来，这景色还真是壮观呢。」
安海尔放眼眺望位在北边的大瀑布，以及耸立于瀑布背后的山脉。
瀑布宽五百公尺、落差高度多达一百公尺，水量也相当丰富。其流势有如洪水一般，虽非人力所能控制，但瀑布所创造出来的水力是工业都市的命脉。会决定在这个地点打造都市，也是预想水力能带来的功效所致。
工业都市引人注目的并非只有这座大瀑布而已。另外还有一座堪称是陆上标志的巨大建筑物矗立于市中心地带。
「那就是制铁厂吗？简直夸张到不行啊……」
作为制铁厂标志的高炉高度将近五十公尺之谱，可以肯定它必会成为这座都市的象征性建筑物。瀑布创造出来的能量有一大半是被这座高炉消耗掉，另外再运用瀑布流下的水来进行设备及铸铁冷却作业吧。虽然工房也有办法铸造矿石、提炼铸铁出来，不过跟工业都市的规模完全无法相比。
「大小果然不一样呢。」
柯莉娜睁大双眼，抬头仰望这座巨大高炉。
「差不多有我们工房的十倍大吧。」
「所以生产量也多出了十倍对不对？」
「在制作大炮时若能使用这座高炉的话，应该就可以更轻松地如期交货了吧。」
如果使用工业都市的高炉，大概就能毫不费力地应付数量庞大的订单吧。除了再也感受不到工作压力之外，应该也更有办法集中精神进行作业才对。
（统一作业的好处似乎颇大啊。）
往后可能也不必再感叹自己非但缺东缺西，就连时间也不够用了吧。
「开炉程序似乎已经结束了呢，石炭全都烧得红通通了。」
透过窥视窗观察炉底，只见变成红铜色的燃料不断释放出庞大热能。
「那不是石炭，是焦炭啦。」
「焦炭？」
「就是石炭经闷烧而提升纯度的成品。由于热值够高，因此是铸造作业不可或缺的燃料。」
「工房使用的是石炭就是了。」
安海尔面露苦笑。
「如何，有可能联想出什么好点子吗？」
索鲁姆出声询问。
「高炉的性能没话讲，而只要运用转炉的话，我想应该也能精炼出新式合金才对。」
但这能否跟兵器的点子连接起来，那就另当别论了。
「话又说回来，工业都市这边有一项比黑金竹更加有趣的素材对不对？」
「你是指冰爆石吗？」
「冰……什么？」
「冰爆石啦。工房长什么都没告诉你吗？」
「他什么也没说啊。」
安海尔边叹气边耸耸双肩。
「既然叫作石头，难道是稀有金属之类的玩意儿吗？」
「……看样子你对此事真的是一无所知呢。」
「他可能是嫌说明太过麻烦吧。」
尽管无从得知卡斯帕尔内心的想法究竟为何，但他或许正在想像安海尔抵达现场后的惊讶神情，并暗自窃笑也说不定。
「请问冰爆石有什么样的特性呢？」
大概是对新素材颇感兴趣吧，只见柯莉娜双眼闪闪发亮。
「那制铁厂的参观就到此为止，接着前往开采现场如何？」
安海尔及柯莉娜同意索鲁姆的提案，不过塞诺冯或许有了某种想法，一脸若有所思地持续凝视着高炉。
「我决定留在制铁厂这里。」
「你不去看冰爆石真的没关系吗？」
「嗯，那边就交给你负责啰。我要利用高炉进行一项小小实验。」
八成是灵光乍现了吧，只见塞诺冯脸上浮现出淘气神情，宛如小孩子想到某种恶作剧点子似地。
（算了，我内心大概有谱就是了。）
会用上高炉的实验，肯定只有那回事而已。
（真期待他能用黑金竹制作出什么玩意儿呢。）
尽管留下来见证黑金竹在炉内脱胎换骨的瞬间也不错，但他没兴趣夺走塞诺冯的乐趣。只要能收到有关结果的报告即可。要说对黑金竹没有留恋肯定是谎言，不过安海尔的兴致早已转而投向冰爆石。
政府之所以彻底隐瞒工业都市的存在，是因为那里是独一无二的设施。国内瀑布虽多，可是大瀑布就只存在于工业都市这边，因此一旦发生此地被敌人攻陷的事态，那么国家极有可能会遭到颠覆。
瀑布创造出来的水力既庞大且无穷无尽，目前尚未发现其他新能源能够与之匹敌。由于工业都市将来也有预定建设造币局的计划，因此国王政府自然特别重视这个地方。相信此地未来势必也会在政治层面上扮演起极其重要的角色。
这些作为工业都市被隐瞒起来的理由固然相当充分，但那只不过是表面的样貌罢了。
「而我们接下来要去的地方，就是幕后真相是吧……」
安海尔注视着耸立于眼前的这片岩壁。
位在北端的这个场所，有种乍看之下除了瀑布以外别无看头的印象。不过此地并非被瀑布占据，反倒有座陡峭悬崖矗立于瀑布一角，而索鲁姆带他们前往的地方就是那处悬崖。只不过他想展示给两人看的东西并非岩壁，而是出现在岩壁表面的一座斗大风洞。
柯莉娜从风洞的开口处探头窥视内部状况。
「看起来还满宽敞的耶。这座风洞究竟通往什么地方呢？」
「老实说还不得而知。不过由于沿途的岔路也不少，因此只要一迷路，大概就无法活着离开了吧。」
「感觉在这里可以制造出完成度颇高的尸蜡呢。应该可以用来取代火把才对吧？」
「我既不想变成蜡烛，也不想成为木乃伊……」
「我们手中有文明利器可用，不用犯下亵渎亡者的大错。」
索鲁姆举起拿在手上的灯笼，接着打开玻璃制的灯罩点燃灯芯。
「燃料大概可以撑多久？」
「半天左右。若只是去看看冰爆石的话，半小时就绰绰有余了。」
「看来应该是有办法在迷路之前平安归来呢。」
「但你或许有可能会紧咬着新素材不放，没错吧？」
「……我先不要否定好了。」
世上没有工匠在面对新素材时还能保持镇定。索鲁姆担心的就是这一点。
「工房也没有参考样本，难道冰爆石真的是那么稀有的珍贵素材吗？」
「不，多到不像话。」
「那就算准备一个样本放着也没差吧……」
「……你只要亲自触摸看看就知道了。」
索鲁姆如此断言，随即手提灯笼走进风洞。
安海尔及柯莉娜也随后跟上。
洞窟里有如天寒地冻般冰冷。
此地海拔原本就已经高到足以令人感受到寒意的程度，不过洞窟内却仿佛冰室一样。由于气温接近零度以下，因此若想久留的话，就绝对需要作好防寒准备。换句话说，光靠目前这身几乎形同只穿着外出便服的装备，纵使想多待一会儿也无能为力。
由岩洞形成的路径很难走，再加上渗出的地下水结冻成冰，使地面变得相当滑溜，感觉很像路面结冻。再加上墙壁及天花板也全都被冻结，呈现出有如冰窟一般的风貌，受到灯笼火光照耀而来回反射的世界充满幻想气息。洞窟往地下延伸而去，愈深入就变得愈�