“不必为我担心，你和孙嬷嬷的出路，我都安排好了，我给你们两人都准备了一笔钱，到时候我会求皇上给个恩典，让你们都出宫，你先跟着孙嬷嬷，她是我娘家的老人，她儿子是孙家的二管家，如今被当了知县的孙子接过去享福了，我托她帮物色一户好人家，若是你不愿，也可以自己决定去留……”
孙皇后一口气说了太多话，不由咳嗽起来。
莲心连忙为她顺气，泣道：“娘娘不要担心这些了，奴婢不走，奴婢生受娘娘大恩，哪儿也不去！”
“傻丫头！”孙皇后惨笑，“我自进宫之后，左右无一亲人，你与孙嬷嬷就是我的亲人，我怎么会在自己走后，还留下你们在这吃人的深宫里头……”
“娘娘说的什么话！”孙嬷嬷的声音响起，她从外头疾步走了进来，却小心翼翼不带起一丝风，以免皇后受惊。
“娘娘当务之急，是好好养病，旁的不要想太多，太医不是说了么，您忧思过重，这也是会加重病情的！莲心，快服侍娘娘把药喝下！”
莲心连忙端起药，试了试温度，再一勺一勺喂到孙皇后嘴里。
喝完药，孙皇后的脸色好看一些，但仍旧恹恹的没有精神，她怕自己一天比一天衰落，趁着精神还在的时候就开口道：“孙嬷嬷，劳你一件事。”
孙嬷嬷忙道：“娘娘请说。”
“你去帮我把皇上请来……”
孙嬷嬷先是一愣，而后大惊失色，她忽然明白了皇后的用意，这是要交代遗言了！
“娘娘不可……”
“去吧。”孙皇后说完，就疲惫地阖上眼睛，显然不想多说。
莲心扯了扯孙嬷嬷的衣袖，两人默默退出去。
“嬷嬷，您还是赶紧去请人吧，娘娘这样……”她顿了顿，“也不知道能还熬多久……”
孙嬷嬷呜咽：“我的娘娘，怎的这般命苦……”
莲心拭泪，打起精神：“嬷嬷，娘娘如心愿未了，我们更该为她做好一切才是，娘娘这样，孙老大人已经致仕，孙家在朝中没法说得上话，娘娘想托人也无处可托，咱们可得尽尽心力才是！”
孙家自从孙皇后的父亲致仕之后，家中再没有出过当官的，加上皇后无子，又是缠绵病榻，所谓人走茶凉，孙家自然也门庭冷落，除了孙老大人昔日门生偶尔还上门之外，一时竟再无人来往，孙家索性也闭门不出，上个月皇帝下旨，让皇后娘家的人进宫来探望皇后，来的是皇后的嫂子，对方也只能握着孙皇后的手相对流泪罢了，什么也做不了，徒增感伤。
“说得很是！”孙嬷嬷收拾心情，又整整仪容，“你在这里伺候着，我这就过去请陛下过来！”
赵容熙听说皇后请他过去，不是不讶异的，但他还是放下手中政务，跟着孙嬷嬷过来了。
发妻卧病在床，病势不轻，这个时候忽然说要见他，他怎么都要给这个面子。
其实皇后生病之后，他统共也没来过几次，一来是受不了这里古怪的味道，二来他跟皇后其实也没有什么好说的，两人自一开始就没有共同语言，到了如今，更是相对无言，徒增尴尬。珍贵药材倒是从来没有短过，然而太医也说了，皇后的病只怕棘手，虽然语焉不详，但他也可以猜出几分来，心中隐隐也有几分预见了。
一路到达长乐宫，不出意外，赵容熙被那股扑面而来的味道熏得微微皱眉，任由前头的人掀开重重帷幕，最后露出皇后那张惨白得没有一丝血色的脸庞。
帝后二人在此，其余人都默默退了出去。
“皇后，皇后！”连续几声没能让她清醒过来，赵容熙下意识喊了她的闺名：“淑慎？”
皇后的手指动了动。
淑慎二字来自《诗经》的《邶风》，终温且惠，淑慎其身，意思是赞美和勉励女子。孙家在给自己初生的女儿取这个名字的时候，想必也寄托了美好的愿望。淑慎这两个字一直伴随着少女长到十几岁入宫，从此再也没有人喊她淑慎，就连皇帝也只唤“皇后”或“梓童”。
久远的记忆仿佛从脑海中被唤醒，忽而仿佛时光回溯，自己还置身在孙家后花园那个秋千上，让侍女推到最高处然后高高荡起，鲜艳的裙摆随风飘扬，伴随着侍女的惊呼声和她欢快地笑声。微风轻拂在面上，似乎还能闻到墙外传来的花香，那是曾经无忧无虑的时光。
那会儿家里人在讨论皇帝将她赐婚与太子的事情，她听见了，少女春心萌动，还背地里去找母亲打听太子的品貌，在听说太子年少英俊，风姿不凡之后，羞红了脸跑回房，半晌之后平息了心情，拿起自己很少动过的针线，开始绣出上面的鸳鸯戏水。
她缓缓睁开眼，记忆中的容貌和床前的男人融合在一起，让她一时分辨不出是梦是真，喃喃开口：“三郎……”
赵容熙握住她瘦骨嶙峋的手。“是朕。”
不，不是你。
她记忆中的三郎，还是个俊俏的少年郎君，会对她笑，还会亲自给她画眉，妇唱夫随，鹣鲽情深，母亲与她说过，在皇家做媳妇，最要紧的是端庄大气，不要对太子殿下，未来的皇帝陛下投注太多感情，那只会让自己白白伤心。可她不信，这样温柔的三郎，怎么会是薄情冷酷的人？
当回忆逐渐模糊，眼前的容颜越发清晰起来，这个男人已过而立，唇上蓄起短须，威严日重，再也不是她记忆里熟悉的模样。
孙皇后轻轻叹了口气。
是的，母亲从来就没有说错，是她自己太痴了，方才铸成今日大错。
“多谢陛下前来看我，此番，我只怕不好，心中却有一二言，想与陛下说。”
赵容熙知道她这是在交代后事了，纵然与这皇后感情平平，仍不由得心下恻然：“你只管说，能办到的朕都会为你办到的。”
“娘家的事……有劳陛下多费心了，我父亲致仕之后，家中尚有长兄在地方为官，可那兄长性情为人，若是高官厚禄，只怕不适宜，还请陛下多看顾他一些，让他安安分分当个地方官，平安度日即可。”
孙皇后这兄长，论才学自然非庸人之姿，毕竟祖父是太子太傅，父亲还是内阁首辅，可当年他参加会试的时候，恰巧孙老大人是那一届的主考官，孙皇后兄长的卷子做得花团锦簇，原本取个三甲是不成问题的，可孙老大人为了避嫌，只将他取了二甲十五，由此错过了当上庶吉士的机会，而大梁有制，想进内阁，必须得是庶吉士出身。孙皇后那兄长从此性情大变，变得偏激不容人，心中更埋怨孙老大人和孙皇后，以致于连累他仕途不顺。
孙老大人嘴上不说，心里一直对这个独子有所愧疚，可那又能如何，当时的情形下，父亲是首辅，妹妹是皇后，如果取了他入三甲，就算他有真才实学，也要被全天下质疑，内阁首辅不能给人留下把柄，皇后名声更不能有瑕疵，只能委屈了自己的儿子，谁知道儿子性情偏狭，这么多年了竟是从来没有原谅过。
孙皇后特地交代，也是怕兄长将来出了什么事，她不在了，老父又退休了，孙家再没有人能保住他，在皇帝这里记个名，以后只要不是谋反，皇帝肯定会关照他的。
然而以兄长的性格，到京城当官，肯定会得罪人，与其这样还不如当个按察使或巡抚，一省首长，用不着看人脸色，自己作主的空间也更大。
果不其然，赵容熙点点头：“你放心，你那兄长，有朕在，不会委屈了他的。”
孙皇后轻轻叹了口气，也不知道叹的是什么。“有陛下的保证，妾自然放心。”
只希望她去了之后，兄长能够明白过来，不要再因为陈年旧事而埋怨父亲，否则孙家除了他，也再无人可倚靠了。
“妾自韶华之年嫁给陛下，迄今已有十余年，寻常百姓家的媳妇，尽心侍奉公婆，诞育子嗣，方为孝道，可妾身为皇后，却没能为陛下留下一儿半女，实是不忠不孝，陛下心头，可还怨我呢？”
赵容熙看着她已经瘦得不成人形的容颜，回想起当年大婚时那个羞涩清秀的少女，心下一酸，不由长叹一声：“朕何曾怪过你，这些年你战战兢兢，贞静持躬，已经做得足够好了，你好好养病，等大好了，朕便从宗室中择一子，抱到你膝下抚养。”
孙皇后笑了笑，不置可否：“陛下有这份心，妾就满足了。”
当初为了这件事，帝后几乎闹翻，想也知道，皇帝这只是在安抚她罢了，要真等到她大好，只怕皇帝又要反悔了，这大梁开国，就没有过宫中嫔妃抱养宗室子女的事情来，更何况是皇后。
“妾还有一事相托……孙嬷嬷和莲心，跟了我多年，一直忠心耿耿，我不忍见她们终老深宫，待我走后，陛下便让她们出宫罢。”
这不是什么大事，赵容熙点点头，“朕答应你。”
“还有一个匣子，里头……”孙皇后说的话有点多，渐渐吃力起来，精神也有点涣散。“里头有些东西，要交给陛下，等妾走了，孙嬷嬷自会……”
后面的声音逐渐小了下去，赵容熙凑近去听，也听不大清楚。
皇后的眼睛已经阖上，显然是又昏睡过去了。
赵容熙又看了她好一会儿，见她没有醒，这才给她掖好被子，然后起身走了出去。
莲心和孙嬷嬷一直在外头候着，见皇帝出来，心忧主子病势，脸上不免带上焦急之色。
“你们是忠心的，好好照顾皇后，她睡过去了。”赵容熙道。
二人连忙低头应是，再抬起头时，御驾已经走远了。
☆、宫闱秘闻
从长乐宫出来，赵容熙有些心神不宁，与下午与朝臣议政时也心不在焉，甚至晚上严平海将牌子呈上来的时候，他也没有兴致去翻，索性宿在勤政殿，心头总有股不祥的预感萦绕不去。
果不其然，下半夜的时候，皇帝方才上床，就听到宫人来报，说皇后不好了。
他赶过去的时候，皇后刚刚没了呼吸，床边围了一群人在嘤嘤哭泣。
走近一看，皇