经验。」
「————！那、那真是太好了……」
刃更表情变得更为痉挛，心想——还没完，还有希望。于是——
「那、那老师后来帮我洗到哪里啦……？」
问题在于部位。如果有中途收手，还算勉强过关。寄托最后一丝希望这么问后——
「这个嘛……你还记得下午在保健室里，在我胸部挤洗手乳的事吗？」
「——咦？记、记得啊……就是帮老师脱泳衣，润滑卡住的拉链头那时候嘛。」
话题突然改变，使刃更困惑地这么回答，结果长谷川手按在挤出浴巾顶端的丰满胸部上，戏谑地笑着说：
「那么，你想知道那时候和刚刚的你——哪一个在我胸部上喷得比较多吗？」
长谷川的话，完全打碎了刃更最后的希望。明白一切都是现实的刃更——
「…………………………………………………………………………………不用了。」
用小得几乎听不见的声音这么说后，重重垂下了头。
5
之后——在衣服烘干之前，刃更只围条浴巾半裸待机。
途中虽再度为长谷川的丰盛晚餐道过谢，但对浴室里一连串发生的事，再也没多问。
等刃更匆匆离开长谷川的住处时，已经过了十一点。
……竟然弄到这么晚。
在离长谷川家最近车站的下行月台上、排队行列间，刃更不禁叹息。
其实——长谷川原想驱车送他回家，却被他郑重拒绝。光是烘衣时，刃更就一面看着身穿性感浴袍的长谷川在眼前晃来晃去，一面为了昏倒期间是否真的发生了长谷川所说的事而苦恼不已；要是两人在比浴室更狭窄的跑车里独处，实在不敢保证自己是否又会把持不住。
而且……和长谷川相处这么久就够危险了，若被澪她们看见自己让她载回家，事情一定会变得很麻烦——不过出事的不是刃更，而是澪和柚希。假如她们嫉妒起长谷川，无疑会触发催淫诅咒。于是刃更操作手机——
「…………好。」
继烘衣时送了通「会晚点回去，要澪她们别担心」的简讯后，再发讯通知三位在家等着的女孩，说自己正要搭电车回去。
然后将手机收进怀里，恍然想着即将到来的电车。
……嗯，应该很挤吧。
傍晚过后，这条线基本上是挤满了从都心返家的上班族，再加上这个站离都心较近，从这里上车的也不少；现在，和刃更一样等着电车的人，就在月台上排出了一条条长长的队伍。常来这个站搭车的长谷川，就是因为知道这点而想送刃更一程——但就算会挤成沙丁鱼也要忍耐，非谢绝她不可。
这时，通知下行月台有车进站的广播响起。但是——
『特快车即将经过二号月台，请月台边——』
「是喔……原来特快车不停这一站啊。」
当刃更想起这站和离东城家最近的站不一样，只有平快以下车种会停而喃喃低语时，事情发生了。
——黑暗忽然降临四周。车站的灯都灭了。
突如其来的变化，让刃更心里跳出「停电」二字时——
「————喔？」
他头向右一歪，左手拨动似的轻扫以下，将背后偷袭刃更后脑的拳头架到一旁。
「搞什么东西啊……——？」
刃更猜想着对方可能是醉汉或趁暗打劫的强盗原想转身，却被逼着横向跳开。因为不只是背后，周围等车的乘客全扑了上来，眼神都不像个正常人。
……！难道……！
想到某个可能时，微微照亮黑暗的紧急照明忽然熄灭，附近街道的声响也跟着消失。看来是被空间错位型的结界罩住了。
因此，东城刃更确信——自己遭到了袭击。
……可恶！是谁，竟敢把平民也牵扯进来……！
进了结界的不只是刃更，那些上前攻击的人们全都是；但他们只是遭到操纵，不能胡乱伤害他们。即使遭到包围，面对接连而来的拳脚和猛扑，刃更也利用仅有的空间一一闪避，并在错身时猛击颈部或躯干使他们昏倒。途中——
「——————！」
突然出现的无数光点，使刃更倒抽一口气。结界内不可能恢复供电，不会有灯光；然后刃更周围，还是出现了大量光线，照亮黑暗——是魔法阵。
……不会吧！受操纵的人们竟同时用起了魔法。当刃更为这事实愕然之际——结界忽然解除，空间恢复正常。
「什么————！」
刃更顿时哑口无言。受操纵的人们仍在吟唱魔法，假如那是攻击性魔法又成功发动，一定会对站体造成破坏。
……糟糕……！
尤其是从轨道彼端逐渐接近的光点，更是让刃更焦躁不已。之前广播中所提到的特快车就要来了，虽然车站停电，但特快车本来就不会停，应该会直接过站。假如周围这些人放出的魔法破坏了轨道或直接击中电车，势必会造成大量伤亡。
想到那凄惨画面的刃更身体不禁一僵——同时有三道身影利用这个破绽，从无数魔法阵中窜出。刃更反应不及，被几乎贴着地面冲撞而来的三人抱住腰腿，硬是推进空中。
糟糕——这么想时，刃更已和他们处在掉进轨道的途中。刹那间，结界又回来了，仿佛在表示袭击者其实并不想造成灾难。恐怕暂时解除结界，是为了使刃更出现破绽的一种恐吓。不过——
……！这次连电车一起……！
即使在结界内，刃更也见到电车疾驶而来。第一次是空间错位型的结界，而这次换成空间复制型吗？由于结界会将其中存在的物质，都按照其张设时的情境加以复制，自然也把就要进站的特快车如实复制了。紧接着，刃更和受操纵的三人一起摔倒轨道上而痛得表情纠结时，电车已经近在眼前。于是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
东城刃更当机立断，具现出布伦希尔德反握，使尽全力横扫而出，强行将那三人打进月台下设置的紧急避难空间；至于无法直接躲避的他，则是向后斜上——顺着电车行进方向蹬足跳起。
「————！」
接着半蹲似的踩在挡风玻璃上，再往上后空翻，并在纵向回转的视野中，看见特快车从正下方几乎是错身地呼啸而过。就在刃更好不容易成功回避、再度跃入空中而松口气时——
出现在月台上的无数魔法阵，同时朝刃更射出光箭。
……可恶！一开始就是打这个主意吗……！
动作完全被猜透了。刃更正在空中上升，完全无法闪避。
因此——面对数不清的光点，刃更选择以神速连斩迎击。
「能打多少算多少……！」
做好部分中弹的准备后，刃更摆出迎击姿势——
「…………咦？」
但无数光箭却在进入布伦希尔德攻击范围前——冷不防被出现在刃更眼前的巨大水墙全数弹开。接着——
「——突然发现有人张开结界就过来看看，想不到居然会出这种事。」
听见这熟悉声音的瞬间——一阵风缠上刃更，使他在空中静止。连忙转身一看，一名少女就在眼前。她身穿勇者一族的战斗服，左手佩戴使用操灵术所需的特殊护手甲。这名长相可爱，但表情有些不悦的少女是——
「胡桃……？」
没错，在那里的是柚希的妹妹——精灵魔术师野中胡桃。
「真是的，明明是打赢我的人还要我来救……」
叹着气的胡桃手指一弹，保护了刃更的水墙应声散成雨点洒落，淋湿月台和轨道。把护手甲的主元素由水换成风后，她向地面伸出左手，巨大的魔法阵跟着在目标处展开来。
「等一下，那些人是被操纵——」
「我看也知道啦。放心——我力道会控制好的。」
胡桃从容地回应刃更的制止，随后无数细雷伴着空气爆裂声倾注车站，闪光立刻窜遍淋湿的月台。
同时也夺去了受操纵的人们的意识——瞬时将他们全数瘫痪。
6
——想不到，胡桃会用广域型雷电魔法瘫痪那些受操纵的人。
不过多亏她露了这么一手，善后处理确实轻松多了。
虽然事情是发生在结界里，但真正令人庆幸的，是整个车站在刃更遇袭之前停了电，让监视摄影机都失去作用。假如没停电，尽管摄影机录不到魔法等异能，还是能录下结界张设前，受操纵的人们袭击刃更的画面。幸好没发生那种事。
不久——袭击刃更的人都恢复了意识，没有一个记得自己受操纵时出了什么事。这并没有什么特别的——不知魔法等异能存在的普通人，基本上都不会记得遭魔法操纵时的经过；若有需要，胡桃也带着勇者一族专为普通人撞见其战斗情境时所用的遗忘香等药品，而现在应是没那种必要。
——然而，有件事让人颇为在意。受操纵的人，竟然能使用魔法。
以日前佐基尔掳走澪时，受操纵的相川和榊为例来说，意识受魔法等方式操纵的人们，能暂时看见魔力的波动，也能完全发挥出其肉体原有的运动能力，但不至于能使用魔法。为防万一，刃更请胡桃唤出精灵，检查受操纵的人身上是否仍有魔力残留，却不见类似反应。由于缺乏线索，刃更和胡桃只好先离开车站。
因此，刃更是请胡桃用飞行魔法送他回家。只要在周围设下一层魔力障壁，就不怕被普通人看见了。现在——
「…………这样啊，原来是因为这阵子柚希给『村落』的定期报告。」
抱着胡桃的腰飞过夜空的刃更听了她这次回来的原因，表示理解地这么说。
「长老他们还是不能当做没看见啊……」
「那当然。一次和两个S级高阶魔族打起来这种事——在大战终结，也就是我们出生以后，一次也没有发生过耶。」
胡桃没好气地说。
「虽然你们打倒了高阶魔族佐基尔，让情况暂时稳定了一点……不过未来只靠姊姊一个来监视还是太勉强，需要加派人手。」
「原来如此。」刃更喃喃地说。原本勇者一族若要对抗S级魔族，绝不会只加派胡桃一个，通常会派出整只队伍，就像上次有高志和斯波同行那