」
「神原……你误会了。」
「刚开始，我很嫉妒你。」
神原一字一句，断句分明地说。
「我在途中，虽然想改变自己的想法。」
她的声音彷佛在克制自己满溢的感情。
「可是一直到最后，我还是很嫉妒你。」
她做出结论说。
「我曾经想过为什么我就不行。我很嫉妒学长，同时也对战场原学姐感到失望。我一直在想是不是因为对方是男人就行，而我是女人所以不行。我还在想学姐是不是只要有恋人就够了，不需要朋友和学弟妹。既然这样，」
既然这样，神原重复同样的话语，瞪视着我。
她初次对我露出谴责的目光。
「既然这样我应该也可以不是吗？」
我知道这个小我一岁的学妹，不会突然勃然大怒向我扑来，但她气势汹汹的态度，还是会让人下意识退缩。
「我嫉妒学长，对战场原学姐感到失望。然后……我非常惊讶自己会有这种想法。什么叫自愿离开……这一切都是自我欺骗。这一切都是我自私的想法。我根本只顾我自己好而已。我这样做，战场原学姐就会夸奖我吗？愚蠢。伪善也要有个限度。不过就算是这样，我还是希望学姐能够像以前一样温柔对我。我不管这是自私还是什么，我就是想待在战场原学姐的身旁。所以——」
神原用自己的右手，触碰自己的左手。
触碰那野兽的左手。
「所以我，才会向这只手许愿。」
006
威廉•；威马克．杰考布斯的《猴掌》一书的大纲，在这里没有阅读和详细说明的必要——不过就连不知道那故事的我，听完后都会出声赞同，在怪谈和恐怖故事的分野当中，那的确是一个经典故事。一个就像教科书一样的恐怖谈、古色古香的故事。没错，即便我没听过那故事，听完都会觉得很耳熟，或是某些桥段很熟悉。
这就是所谓的古典吧。
照神原的说法，这故事虽然不及吸血鬼，但猴掌这个道具相当一流，因此被许多媒体以不同的风格改编使用。作口叩衍生再衍生，就像生物的进化图般不停演化，最后虽出现了各式各样的版本，但有一点贯彻始终，从未变动过。那就是猴掌贵为猴掌的最大要因——
猴掌能够实现持有者的梦想。
但是，实现的方式会违背持有者的本意。
就是以上两点。
猴掌就是这种有问题的道具。
例如，你许愿想要家财万贯。结果隔天家人突然横死，你也因此得到了保险金。例如，你许愿想要在公司飞黄腾达。结果隔天，公司的声势突然日落西山，上层人员被单职处分，你也因此在日落西山的公司中出人头地。
就是这种感觉。
故事中的猴掌是由印度那些灵验的老行者所制造的道具，目的是用来告诉众人：人类应该顺从自己的命运而生，若要违抗命运就会遭遇恐怖的灾难。故事中一开始所宣扬的一点就是：猴掌能够让三个人各自实现三个愿望。
说到能够实现三个愿望这点，我一开始联想到的是天方夜谭里头的神灯，那是一个怎么样的故事？结局又如何呢？这一类的故事分布在世界各地。能够实现任何愿望的道具出现在人类面前——这种故事类型，对于被无穷欲望所支配的人类来说，或许是最根本的故事形式吧。怪谈类型中最有名的，说到底还是「猴掌」——
「对了，那个人叫作忍野咩咩吗？咩咩是口部吗？」
「对。不过他本人没有名字那么可爱。我之前有说过，他是一个爱穿夏威夷衫的大叔。你不要抱任何奇怪的期待。至少，他看起来不像干那行的，这点希望你要有心理准备。」
「我不是说这个……她的名字在字面上让人印象深刻，或许该说很有象征性……唉呀，这不是重点。不过咩咩这个名字，好像很容易被人家取绰号吧。」
「你这么说也是……那家伙小时候，别人是怎么叫他的呢。虽然我没兴趣知道……应该说那家伙的孩提时代本身，就让我无法想象。」
忍野的住处，就在离住宅区不远的地方，是一栋四楼高的补习班旧址——简单来说就是废墟。平常所说的废墟，一般人都会有种恐怖的印象，就算办试胆大会也不会想要靠近，更别提把它当作建筑物在里面生活，外观上就是一座废墟。要是来场大地震，这栋上了年纪的废墟，恐怕会体无完肤地倒塌殆尽吧。不对，这问补习班因为站前新开的大型补习班而倒闭，也不过是几年前的事情，还称不上老旧。原来建筑物只要几年无人使用就会变得如此残破不堪，这补习班就像是一个死亡的样本，让我学习到了这一点。所以此处不是住家，不过是忍野擅自入住而已，也就是严重的非法侵占。那家伙在私有地和禁止进入的广告牌围绕下，从春假开始住了两个月的时间，直到现在。他以废墟内遗留的书桌为床，终日在这城镇中徘徊。
徘徊。
没错，他不是一直待在这里。
因此，就算像现在一样跑来找他，他是否会在建筑物内也要听天由命。要见到没有手机和PHS的忍野，老实说运气因素占了很大一部分。
从神原的日式房屋到这里，骑脚踏车需费时一个多小事。
当然，神原用跑的也是一个多小时。
我们抬头仰望补习班旧址。
「话说回来，阿良良木学长。学长曾经被吸血鬼袭击过，那是学长第一次遇到的怪异……遇到那个称作怪异的东西吗？」
「嗯，大概是吧。」
或许是我至今都没注意到。
但至少吸血鬼是我第一次有意识到的怪异。
「那是在春假，然后是战场原学姐和我……学长以前根本没碰过的事情，最近却连续碰到三次，感觉好像在暗示什么一样。」
「嗯。」
老实说，加上羽川和八九寺的部分已经连续五次了，但基于个人数据保护的理念，她们的事情必须要顾虑到两人的隐私，因此我决定适当地模糊焦点，隐瞒不提。
「这种东西好像体验过一次，之后就很容易碰到……的样子喔？所以我以后可能会一直遇到也说不定。」
「那还真痛苦啊。」
「也不全部都是……痛苦的事情。正因为体验过怪异、体验过不寻常的事情，我才能得到一些东西或注意到一些事物。」
话虽如此，但我这句话听起来像是在附和她，也像是在模糊焦点想要掩饰自己的心情，这无可避免。老实说，光是回想起春假的经验，我都觉得「不是只有痛苦的事情」这句话说得很心虚。在这尴尬心情的加成下，我不由得看向神原左手上重新缠的洁白绷带。现在虽看不到绷带底下的东西，但只要见过那只手的庐山真面目，就算从外观也能看出神原手部的长度和形状有些不自然。神原似乎刻意在同一个地方绕上好几圈，意图让人看不出来……
「阿良良木学长和战场原学姐，每年都换班级却能够同班三年，我以为你们从以前开始关系就很亲密，照学长的说法听起来，你们是在二个礼拜前才第一次说话的样子。」
「说是第一次交谈听起来也有点奇怪啦……至少，要是她不犯那种无聊的失误，我也不会发现她的秘密，当然也就不会交往吧。而且，要是不认识忍野，我也没办法帮战场原……这样看起来只是偶然而已。要说是凑巧……还是不凑巧呢。神原，就像你知道猴掌的事情，而我刚好知道吸血鬼。」
一年前，神原发现战场原的秘密时，很轻易就会意了过来，这是因为她当时已经知道猿猴的事情吧，就跟我发现当时已经体验过鬼和猫一样。因此，神原和我之间的差异，只在于认不认识专门对抗怪异的忍野而已。
因此，这里我不得不思考。
要是神原认识忍野——不，不一定要忍野，她只要认识一位有办法帮助战场原的专家，在一年前就解决战场原的秘密，那现在神原是否会取代我的位置呢？先不看年龄和性别的差异——
碰巧，吧。
就算是运气，说到底也不过是普通的偶然。
「我很高兴学长顾虑到我，不过我希望学长别说那种话。战场原学姐不是那种人。她不是那种会把恩情和爱情混为一谈的人。那不过是你们认识的契机而已。」
神原淡淡语气中，流露出寂寞。
「所以我才觉得懊悔。被学姐拒绝时，我抽身离开了学姐。学长则是追了过去。不是吸血鬼和猿猴的差异，认不认识忍野这个人也无关，如果要说的话，我们就差在这里吧。」
这才是决定性的不同，神原呢喃说。
在我们谈话当中，我意外发现她是一个会自省的人……这点和她活泼、精力充沛的运动少女形象，是完全相反的个性。但如果说那是一种内疚的话，我感觉自己也和神原一样有相同的问题。
这是为什么呢？
我和神原谈话的过程中，感觉到有种内疚的心情，就像针一样在刺弄我的心。刚才我没必要那么做，但却不自禁地说话想安慰她。
这让我更加内疚。
「嗯……不过战场原学姐的问题已经完全解决了，我真的觉得很高兴。我来道谢可能很奇怪，不过我真的打从心底感谢学长。」
「所以说解决问题的人不是我，那是忍野的功劳。不，这么说也不对。战场原会得救是因为她自己。是她自己救了自己的。」
就是这样。
我和忍野做的事情有限。
无可辩驳，仅仅如此而已。
「这样啊……或许学长说的没错。不过学长，我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「我知道战场原学姐喜欢上学长的理由了。我也知道……嗯，不能用嫉妒和失望去看待这件事……可是学长是看上学姐的�