「正如公爵所言，就金钱面来说，我想这确实是一场卡尔弗特财团获利较大的交易。但您若一再提醒我们的亏损，可能会让大好机会从手中溜走喔？」
「契约尚未成立，因此你们若做出放弃交易的判断，那么就算现在取消交易也无妨。我们喝杯茶，共度一段悠闲的午后时光吧。昨天才刚收到一批新鲜茶叶呢，就让我款待两位一番吧。」
「您的温柔果真是名不虚传啊！事态都发展到这种地步，您竟然还力劝我们恢复冷静……」
我总算稍微理解到互助保险公司社长说「公爵是一位和蔼可亲的人」这句话的含义了。
「你们想想看，手头上若有一○○○亿美元的话，应该就能买下能够创造出更大利润的企业才对。而我只是纯粹对你们为何选择收购互助保险公司一事颇感兴趣罢了。」
「在某个时期之前，革命社一槪只选择利益最大化的方案。不过从今以后，纵使将利益置之度外，也希望能够追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你们为何如此不顾一切地追求格局呢？」
公爵微玻郏硐殖鲆桓蔽薹ɡ斫獾难印�
「因为我们想要尽快获得撼动世界的力量。」
即便听见莉音这番换作普通人八成会大吃一惊的发言，公爵仍旧没有表现岀特别在意的样子，始终以和蔼目光凝视着莉音。
「妳撼动世界的意图为何呢？」
「我想引导人类迈向一个全新的世纪。」
莉音如此断言，只见公爵瞬间笑逐颜开。
「妳是认真的吗？」
「当然。」
「为何愿意告诉我呢？」
「因为您是一位表里一致的人，所以我觉得自己也该开诫布公才对。」
点了点头的公爵做出回应：
「……死了这条心吧。这对人类、对你们而言，都是件不幸的事。」
「您为何能如此断定呢？」
「人类并不需要那种未来。战争、竞争、以及歧视等等所有一切，都是人类本身所渴望的事。这就是人类的存在意义，以及其精神本质喔。」
「我知道，而我就是想要加以控制。」
「……控制？妳该不会误以为人类是什么高等生物吧？」
公爵彷佛打从心底感到无法理解似地说道。
「并没有，人类跟动物没两样。认为只有人类获得上天选召的想法，是极其桀惊不驯的心态。」
「既然能够如此断定，那妳又为何企图介入呢？放任世人随意而行就好了。」
「话虽如此，我仍相信世上必然存在着能够控制长达数百年之久的力量平衡，现在还不到放弃这个方法的时候。」
「企图统治人类，就等于是将人类关进牢笼……我懂了，像妳这种试图把人类塞进牢笼的指导者，恐怕是出于一片善意吧。但人类绝不可能接受这种善意。他们必定视妳为可憎的恶者，竭尽所能捣毁牢笼，最后妳八成会被拖上处刑台吧。没人会感谢妳，妳只会落得饱受憎恨的悲惨下场。」
「那样也好啊，反正我又不想当英雄。」
「那妳牺牲自己做这种事的目的究竟是什么？」
「我的本职是冒险家，过去早已游遍天涯海角，因此寻求人类的理想，便是我的全新冒险旅程。」
「冒险吗……妳真的已经做好壮志未酬身先死的心理准备了吗……只不过我也并非珍惜妳的生命才好言相劝，只是想说，人类不值得妳如此牺牲罢了。」
「您对人类社会丝毫不感兴趣呢。」
「对人类社会感兴趣的人才有问题啊。」
「……我颇能理解就是了。」
莉音自我解嘲似地轻笑一声。
「我只对我本身、与我私交甚笃的人，以及跟我有关的人──对这些双眼所及范围之内的人物感兴趣，只要他们过得幸福，我便心满意足了。因此我不仅期盼今日有缘邂逅的你们能过得更加幸福一些，同时也希望能在你们遭遇困难时襄助一臂之力。然而……我不认为自己有意把这种心态套用至全人类身上，实际上我也不想这样做。」
公爵彷佛有些伤脑筋似地摇了摇头，随后清清嗓子继续说道：
「当然啦，在欧盟、USA、日本等主要国家的金融及财政政策方面，卡尔弗特家也有着必须善尽社会责任义务的地方。除了诚挚应对以外，我们也会不惜付出最大限度的努力。但过度参与只会衍生岀不幸。目前已经呈现岀无论我等提供再多的善意支持，结果也只会换来更多埋怨憎恨的局面了。」
「该怎么说呢……您已经开悟了呢！」
「我并非开悟，只是单纯阐述事实罢了。只要放任民众为所欲为就好了。只需尊重他们的决定，给他们自由思考的空间，任由他们随心所欲即可。那样对他们而言才是最幸福的事。此外，这也是对任何人都好的结论吧。」
「能够如此轻易释怀的您真教人羡慕。假如坐拥像您一样多的财产，具备像您一样超然的思想观，必定是再幸福不过的事情吧……请别误会，这并非讽剌，我是真心感到羡慕不已。」
「以前的我怎么也想不通，也曾经有过苦恼不已的时期。更曾经为了摸索该怎么做才能创造岀一个充满希望的世界，而不辞辛劳地投入工作。但如今我敢断言──为民众着想只会带来不幸。而自从有了这种想法之后，我总算才能心安理得地享受自己的人生。」
「所以您对社会已经失去兴趣了吗？」
「我不晓得妳以前过着什么样的生活，然而看样子妳似乎是真心打算对抗这个世界。那么我希望妳记住这句话──当妳持续奋战到最后，迟早都必定会对社会及全人类失去兴趣，届时只管坦然接受自己的感受就好。」
「……我突然觉得您我之间或许有些相似的地方喔！」
公爵顿时睁大双眼凝视莉音。
「真教人意外，我原以为妳是个更加积极进取的人呢。」
「我啊，曾经展开环游世界的冒险之旅，见过形形色色的人，看过许多不幸的人。不对，应该说不幸的人简直多不胜数。我跟他们共同生活过很长一段时间，也陪他们一起吃饭，然后成为朋友。所以呢，或许我只是想拯救我那群朋友罢了。」
「那妳只要直接对那群朋友伸出援手就好。妳总不会结交了好几百万名朋友吧？」
「顶多一百人左右啦。是啊，我可以对他们伸岀援手。但我总觉得直接拿钱给他们，根本无法解决任何问题。」
「当然可以解决，而且那样做就对了。我又不是要妳提供金援。妳可以协助他们找到想做的工作，亦可支持他们岀国留学。倘若他们所居住的国家环境很恶劣，那妳也可以帮助他们远走高飞。这对你们来说并非难事，难道这样妳还嫌不够满意吗？」
「我完全不觉得满意。我对造成他们落入那种困境的社会感到极其愤慨。」
「创造出那种社会环境的就是他们本身。」
「他们面对着太多身不由己的状况。假使能幸运降生在卡尔弗特家也就算了。可是啊，倘若是在发展P。R。C。家的贫困家庭出生的话，那他们根本无能为力。人类才刚呱呱坠地，便有了如此悬殊的差异，这分明就是一种大错特错的状况。」
「然而他们可以拿起武器。他们有自由抵抗的权利。」
「但并非人人都如此坚强。」
「那也算是他们的选择吧。就任由他们自行决定吧，这样对谁都好。」
「我没办法就这样撒手不管！」
「再三品尝达观的滋味，是长大成人的必经过程啊。」
莉音搬出诙谐的口气说道：
「我呢，认为放弃时就是自己该死的时候啰！」
「哈晗哈，妳才是真正大彻大悟的人啊！」
公爵乐不可支地笑了出来。
随后他清清嗓子继续说道：
「言归正传吧。或许妳觉得很烦，但在正式签约之前，我要再做最后一次确认。我为了这场交易调查过你们的组织状况，我并不认为收购互助保险公司能带给你们任何利益。只要别采取比现在更加鲁莽的扩张策略，你们日后必能作为一间拥有强大影响力的企业集团生存下去。为了走扩张路线而抛弃稳定利益及资产，是一种愚不可及的行径，我为此感到相当惋惜喔。」
「我们晓得这样做真的很蠢。但革命社并非为了建立财团而追求成长，而是为了改变世界才努力至今。这项方针未来也不会有所改变。」
莉音斩钉截铁地断言道。
公爵与莉音两人就这么不发一语地对视片刻。
最后公爵轻叹一声，静静拿起钢笔。
「……好吧，那就来签约吧。」
公爵将早已备妥摆在桌面上的书面资料拉到自己面前，流畅地挥笔签名。
随后换莉音接过资料，同样签上自己的名字。
契约至此正式宣告成立。
把契约书拉回来仔细端详一番的公爵点了点头。
「好啦，契约已经签定，互助保险公司归你们所有啰！」
「嗯，谢谢您。」
莉音面带笑容做出回应：
「如何，一直坐着也很无聊，干脆到庭园那边走走吧，由我来带路。」
语毕，公爵手握拐杖，试图从椅子上起身，身形却突然踉跄了 一下。
我们本来试图赶往长桌另一侧搀扶公爵，却见伫立在长方形聊天室角落的管家几乎在同一时间飞奔过来。
「老爷！」
管家扶着公爵的肩膀。
「我没事，今天身体状况还不错。」
公爵如此说道，接着转眼望向我们。
「来吧，跟我走。」
我们连袂前往美丽的庭园。庭园就在位于宅邸正后方的湖泊那边。
公爵拄着拐杖，略显不便地拖着一只脚前进。
我们则放慢脚步，
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