「来吧，跟我走。」
我们连袂前往美丽的庭园。庭园就在位于宅邸正后方的湖泊那边。
公爵拄着拐杖，略显不便地拖着一只脚前进。
我们则放慢脚步，配合公爵的步调缓缓跟上。
一脸担忧的管家，则是保持五十公尺左右的距离紧跟在后。
越过一座小小山丘之后，公爵伸手指向在眼前扩展开来的景色。
「这就是我家最引以为豪的庭园。」
「难以言喻指的就是这么一回事啊……」
「太惊人了……」
莉音与我都率直地发出赞叹声。
这是一座日式庭园，连同细节均无微不至地与自然合而为一的造形美，坦白说，着实呈现出令人叹为观止的高雅气息。
以往我跟日本庭园完全无缘，亦未曾造访过类似场所的记忆，顶多只有在照片上看过而已吧。岂料像这样漫步于这座无懈可击的庭园当中，竟也让我这种粗人深受眼前美景所感动。
「您去过日本吗？」
「大概造访过三十次左右吧，当中又属京都最令我流连忘返，于是便以桂离宫为基础复制出这座庭园。」
之后我们一边沿着石板路缓步前行，一边听公爵讲解日本庭园造景的各种相关知识。
公爵兴高采烈地持续开讲。
例如他反复下工夫钻研，想要打造出这座庭园，于是从日本聘请好几位围艺师远渡重洋而来。现在则由他雇用的英国籍园艺师团队，负责修剪包括这座庭园在内的整片广大腹地。以伊丽莎白女王为首的英国王室，以及欧洲王公贵族成员，都曾经来过这里好几次。当双脚状况较好时，会觉得行经这座庭园前往湖畔，悠哉游哉地渡过一天美好时光，乃是再幸福不过的一件事──
公爵的口气始终坦荡率直。让人不禁认为他是个极其泰然自若，又落落大方的人类领袖。闲谈内容当然也有延伸到我们身上。不过却完全没提起任何关于生意或政治经济的话题。例如在伦敦时是投宿哪间饭店啦，喜欢巴黎、柏林及罗马境内的哪些地方啦，以及虽然跟互助保险公司是结识多年的老交情，不过对我们的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫无关连的话题。但光是看着公爵高高兴兴开讲的样子，我们的心情也不由自主地感到平静许多。
我们一边闲话家常，一边缓步穿越日本庭园，接着只见湖泊在眼前扩展开来，受到阳光照射的水面显得闪闪发亮。这是我们搭乘礼车前来的途中，大老远便望见的那座大湖。看起来并非人工挖掘而成，而是直接将这座天然湖泊纳入造景当中。
有好几艘小船停靠在岸边，另外还有类似小木屋的场所，以及野营桌与木椅并排于湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶尔会坐在那张木椅上享受阅读的乐趣。
走到湖泊前面停下脚步的公爵转身面向我们。正因双脚不适，所以公爵的动作格外缓慢。但我总觉得这似乎跟公爵的宽宏大量有着密切关联。
「你们跟罗莎好像相当要好对吧？」
公爵开了一个新的话题。卡尔弗特家与史坦伯格家有血缘关系。
「嗯，我们跟罗莎是好朋友。」
莉音点了点头。
「你们跟罗莎十分相似。那孩子从小就抱持着强烈的使命感，或者应该说她必然是个背负使命降生在这世上的天之骄子。」
「卡尔弗特家与史坦伯格家是亲戚没错吧？那您果然时常跟罗莎见面啰？」
公爵像是忆起往事一般，转移视线扫向湖面。
「……当她还是个小女婴的时候，我不晓得用这双胳臂抱过她多少次啊！我非常疼爱那孩子。然而……我已整整五年未曾见过她啰，我好像不小心惹她讨厌了啊。」
「经您这么一提，在MCC的TOB过程中，卡尔弗特财团曾与史坦伯格财圑展开竞争对 吧？当时罗莎可是气炸了啊！」
「MCC是RBB及卡尔弗特史坦利国际金融公司长年合作的忠实客户之一，双方交情长 达一百三十年之久。对方既然迫切地向我们寻求支持，我自然不得不出手相助，这才是所谓的信义之道。」
「但史坦伯格财团不是自家人吗？倘若把自家人跟客户摆在天平上，您会情愿选择力挺客户吗？」
公爵停顿片刻，随后面露苦恼神情说道： ；
「这很难讲，因为双方都是重要程度不亚于自己的对象。当然啦，我在绝大多数场合应该是会选择挺自家人吧。然而那次TOB，我却认为史坦伯格财团根本师出无名。对于罗莎……那孩子步上强硬扩张路线一事，我比任何人都还要来得忧心忡忡。」
「罗莎也是按照她自己的方式在思考着人类的未来，因此我可以理解她的做法。」
「我们根本就没有费心思考人类未来的必要！」
如此断言的公爵缓缓接着说道：
「──罗莎试图创造出全新的世界秩序。换言之，那是由史坦伯格家……不对，恐怕是连同我们卡尔弗特家族、荷士顿家族及赛贝尔家族均包含在内，由现行权力中枢负责统治全世界的构想。」
「这我知道，罗莎曾对我提过此事，我认为那是个令人直打寒颤的惊奇构想呢。」
「但我却没响应那孩子的号召，因此才导致她打从心里恨透了我。」
「罗莎曾找过您啊？」
被颇感意外的莉音这么一问，公爵登时面露苦涩神情。
「嗯，她找过我好几次，甚至还爆发过激烈争论。」
讲到这里的公爵顿了一顿，然后边静静摇头边继续说道：
「所谓由我们统治世界的想法，分明就是得意忘形到极点。人类的问题是人类的问题，我们完全不该插嘴多管闲事。」
「您的说法彷佛您不是人类呢！」
「这个嘛……我虽是人类，但我希望能与永远跟人类保持一定距离啊！」
「您不觉得这种想法才是真正的不知分寸吗？」
「妳骂得对极了，然而这也是我的真心话。」
公爵再次举步沿着湖畔行走。他拄着拐杖、拖着脚掌，缓缓地移动。我们也随后跟上。
公爵边走边开口说道：
「我打从心底疼爱着罗莎。那孩子叫我爷爷，好几次在这座庭园里，聊起那棵树是从哪运送过来的，那只鸟是打哪来的，还有今天的餐点非常美味可口……等等日常生活大小事的往日时光，可真教人怀念不已啊！」
「嘻嘻，从罗莎现在的模样看起来，还真有点难以想象呢！」
听到莉音噗嗤一笑，公爵也露岀了微笑说道：
「罗莎也曾有过孩提时期啊！那孩子在伦敦学校读了两年书，当时她就跟我住在一起。对我而言，那着实是一段幸福美好的时光。」
公爵突然停下脚步，转身望向我们。
「但我无法对罗莎准备采取的行动置之不理。虽不愿那样设想……但我认为自己非得与罗莎为敌不可的时刻或许即将到来。」
莉音颇感意外地做岀回应：
「无论世界变成何种模样，公爵均一概不感兴趣不是吗？既然如此，史坦伯格财团想干嘛都是她家的事吧，毕竟她并没有对卡尔弗特财圑发动攻击啊？」
「人类想作何选择都行，然而我等不该挟强权介入其中。焕然一新的世界统治──那必定是罗莎使命感的体现。但就卡尔弗特财团的立场而言，为了世界的安定与秩序，怎么也无法对史坦伯格的强硬态度视若无睹。」
「罗莎认为现在的安定与秩序并非好事。」
「我倒觉得维持现状、听凭自然带领裁夺才是好事。我们根本无需开创人类的未来。人类只管思考人类的事，我们也只需顾好我们自己的事就行了。毕竟我们不是神明啊！」
感觉公爵的和缓语气似乎变得强硬了些。
「可是，我觉得卡尔弗特家及史坦伯格家的人，或许真的是接近神明般的存在啊！」
「……这就太言过其实啰！」
「会吗？」
「你们……赞同罗莎的行事作风吗？」
「我们可以理解，但并不赞同。毕竟我们与罗莎截然不同，也认为双方有可能反目成仇。」
点了点头的公爵开口提问：
「我与你们是否也有可能变成对敌呢？」
「我也有意改变现在的秩序，不过是用跟罗莎完全相反的方向，因此我猜我们跟渴望维持现状的公爵也是势不两立的存在吧。」
「妳跟罗莎果然很像。即便那股使命感总有一天会引领你们走上灭亡之路，你们八成也无意改变自己的生存方式吧。」
「嗯，为了我们的明天，以及人类的未来，我绝不会选择妥协。」
露出真挚眼神的莉音断言道。
公爵则默默地与莉音四目相交。
两人互相对视了片刻，但可能是已经放弃继续争论的念头了吧，公爵轻轻叹了口气并移开目光，随后缓缓举步前行。
我们也再次把世界大局抛诸脑后，开始聊起日常生活中的大小琐事。我们一边持续这样闲聊，一边再次深刻体认到公爵果然是个直接了当，且完全不爱慕虚荣的老绅士。
我们花费将近一小时沿着湖畔绕了半圏，随后改走另一条路线回到宅邸。
公爵似乎走累了，连拖着走的另一只脚也显得有点沉重。我们本想搀扶公爵一把，但公爵却坚称自己还撑得住。
来到宅邸门口的我与莉音，准备就此搭乘礼车返回伦敦，遂在离开前向公爵表达谢意。
「收购互助保险公司一事真是谢谢您了。原本以为得花更多时间，想不到居然这么快就搞定，实在非常感谢。」
「我很担心你们，你们看起来似乎一心期待着破灭的到来啊！」
公爵展露出由衷替我们感到担心的神情。
「我们知道这是孤注一掷的举动。尽管早已做好失足坠崖的心理准�
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