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米拉边环视会议室边开口说道：
「我原以为像贵公司这般大型企业，应该会将办事处设在更豪华气派的大楼才对，想不到居然挑了如此小巧的大楼作为据点。哎呀，像这种不会在自己公司设备上乱花钱的企业，经营状况肯定十分良好。」
在我做出回应之前，米拉又接著继续发言：
「其实这是我第二回来日本。这次出差并未安排其他行程，我打算顺便好好享受这趟旅行。」
虽不知哪来的「其实」，只见米拉脸上浮现出恭维的笑容。
我并不打算陪他闲话家常，于是便催促他快快切入正题。
「言归正传，今天社长来访究竟有何贵干呢？」
我发出夹带不满情绪的弦外之音，米拉却是一派若无其事的模样。
「在电子邮件当中也有稍稍提及，有人带了这样的报导文章来找『THE•；丑闻』。说真的，到底该如何是好呢……」
米拉以彷佛强调这是一份重要文件似的动作，从公事包里掏出书面资料递交给我。
「请您确认一下吧。」
接下资料的我看完开头部分，立刻瞭解到这是出自柯林斯之手的报导。只不过这早在我预料之中就是了。
我只浏览完起初的五行文字，随即抬头询问。
「这份资料有什么问题吗？」
「哎呀，建议您最好看到最后比较妥当……反正我不赶时间……」
懒得配合米拉步调的我径自说道：
「这是针对敝公司的毁谤报导对吧？用不著看也知道。本公司对这种莫须有的中伤早就习以为常了。」
「不不不，请董事长务必看完整份资料……」
「就跟你说没那个必要。」
双方持续上演诡异的争论。
用不著详阅，我也晓得报导的内容。柯林斯写的都是事实。但既然不知米拉在打什么主意，我也无意草率踏入对方的盘算之中。
「然后，你打算如何处理这篇报导呢？」
我搬出强硬语调，打断米拉纠缠不休的攻势。
可能是放弃诱使我看完整份资料的念头了吧，米拉换上严肃神情回应。
「这篇报导详细描述了贵公司的经营危机。可信度究竟高或不高，这我个人不得而知就是了。然而我们打算将这篇报导刊登在『THE•；丑闻』上头。我想想看喔，如果现在快马加鞭的话……大概在下周发行的那一集就能刊出了吧。」
有够不乾不脆的口吻。
「嗯，然后咧？」
我粗鲁地回了一声，催促他继续说下去。
「这话就仅止于我跟羽月董事长之间……我在想啊，要不然其实我也可以挡下这篇报导啦。不知您觉得如何呢？」
「就算你这样问，我也无从回答啊……有何想法请直接明讲。」
「可否请贵公司在『THE•；丑闻』刊登广告呢？」
「……」
我面不改色，以沉默作为回应。
米拉顿时表现出坐立难安的模样，开始大拍马屁。
「哎呀，我当然完全不相信这种报导，我深信贵公司是一间屡创佳绩的企业集团。要是能够跟贵公司长期合作，将令我等倍感光荣……」
「你们打算收取多少广告费？」
我语气冷淡地提问。
「呃，这个嘛……假如能够领取大约三亿日圆左右的广告费，贵公司便可在敝社杂志最显著的版面刊登一整年广告。您觉得如何？」
由于三亿日圆这个数目分明是狮子大开口，害我差点笑出声音。『THE•；丑闻』没那么可观的广告价值。不仅如此，在这类杂志上刊登广告的举动，本身势必就只会对集团造成负面影响。
我边强忍笑意边开口回答：
「我们绝不会在贵公司的杂志上头刊登广告。绝对不可能。」
「……我本以为这是个不错的提案呢。好吧，嗯，也罢。相信日后贵公司必会感到后悔莫及喔。无妨，就这样吧。」
面露怃然神情的米拉，念念有词地讲出这些死不认输的台词。
我竖起三根手指头。
「我们不会在『THE•；丑闻』刊登广告，但我可以付三亿日圆给你们。」
「……啥？」
米拉的双眼顿时眯成两个小黑点。
「没关系啊，就给你们三亿日圆。我并未读完那篇报导，所以不知内容究竟为何。假设就算报导真的出炉，我也不认为会对本公司造成多大的打击。但，我就照你的开价付钱给你吧。」
「请问……这是怎么回事呢？」
「意思就是说，我要让米拉社长你如愿以偿啦。你还听不懂吗？」
「为、为什么我能突然得到这三亿日圆呢？」
「这问题可就奇了。明明是你自己开口要求的不是吗？」
起初趾高气昂的架子已不复见，米拉露出极其诚恳的神情窥探我的脸色。
「说、说的也是……的确是那样没错……那我就感谢领受……可是，真的没关系吗？」
米拉原先铁定设想在经历一段更为激烈的讨价还价之后，最后只要能凹到一笔钱就满意了。从狮子大开口的三亿日圆开始喊价，最后要是能以两亿的价码谈妥条件就万万岁了。但我却不肯详细确认报导内容，也拒绝刊登广告的提议，接著又突然说愿意支付他喊出口的三亿日圆费用，他会大吃一惊也是理所当然。
「没关系啊。请你不必替我们刊登什么广告，直接收下那笔钱就好。来，我现在立刻转帐。麻烦提供帐户号码给我好吗？」
「喔……」
「相对地，今后请切勿再对敝公司做出类似恐吓勒索的行径。一旦违反承诺，我真的会大发脾气。到时会发生什么事情，连我自己都不晓得。这样你听懂了没？」
我用类似叮嘱小孩子的口气说道。在这种场合，与其搬出带有威胁意味的语调耍狠，还不如刻意和颜悦色地对待他，展现出自己与对方的格局差异比较好。实际上，革命社集团与『THE •；丑闻』的企业等级本就有如天壤之别。
大概是被我的态度吓破胆了吧，只见米拉频频点头。
「明、明白了……我会谨记在心……」
意外地实现了目的的米拉带著纳闷神情，无精打采地离开了。之后，我立刻将三亿日圆转入他所提供的银行帐户。
到了隔周──
『THE•；丑闻』刊登出一篇对国际商业银行赞不绝口的报导。我明明就没有拜托他那样做啊……不过，刊登广告虽然不好，但被他们擅自写报导吹捧倒是不成问题。
那是一本我完全不想理会的杂志。就是让他们刊登报导也没关系，然而能够风平浪静自是再好不过。可以说是拜对方采取近似恐吓取材的手段主动接洽所赐，反倒让我得以妥善地处理掉这个问题。
我们来到八楼会议室开会。
莉音为了促成证券交易所构想而四处奔波，在等待她返抵公司的这段期间，沙织与柚学姊聊天聊得很起劲，我跟恒太则是脸凑在一起猛讲悄悄话。
恒太将脸凑近我耳边询问：
「柯林斯最近有何动静？」
「坦白讲，我实在受够他的行动了。他似乎还不肯死心，但各大报社及杂志社大多都已落入我们的掌握之中，感觉上他应该也已经走投无路才对。」
「双方互有消长是吧。电视台方面没问题吗？」
「那边就另当别论了……若是电视台的话，除非有人遭到逮捕，否则难以针对特定企业制作臆测报导，因为审核制度比报纸来得更加严谨。柯林斯也许打一开始就已经放弃找电视台的念头了吧？」
「切忌粗心大意。没人知道他会不会来个出其不意啊。」
恒太难得表现出严肃的态度。
「我当然没有放松戒心。只是负责跟监柯林斯的徵信社，也完全没确认到他有跟电视台接洽的举动。只要他一有动静，我这边就会立刻出手对应。」
「电视台那群贫民就跟我的手下没什么两样，我能随心所欲地使唤他们。假使在电视台这方面的应对上发生什么困扰，记得随时来找我商量。」
「嗯，毕竟恒太是史上最出名的电视明星嘛……只要是恒太说的话，一般电视台大概都会乐意听从吧。」
「呵呵呵，当然了，电视台那群贫民岂敢不听从我的命令。在巳继的背后，随时都有我负责撑腰，你只管放心地努力办理业务即可。本大爷会亲自出手收拾巳继出错所留下的烂摊子。」
「够了，又来这套啊……要是真的那么无所不能，那打一开始便由你包办一切不就得了吗……」
聊著聊著，只见抱著公事包的莉音回到公司。我们事先有接到她会晚点回来的联络。
「我回来了──」
放下公事包之后，莉音精神抖擞地走到会议桌前面。
我们纷纷开口慰劳她。
「辛苦啦，立刻开始举行会议吧。」
「欢迎回来，莉音。」
「莉音社长，辛苦您了！」
「居然要本大爷在此枯等，简直无礼至极。看样子我必须赏你一记大气粉碎击尝尝才行呢。」
莉音根本不把恒太这句话当一回事，沙织却发出不平之鸣。
「我真想把这句话，讲给某个总是害我们浪费时间久等的笨蛋听呢。」
「抱歉唷。刚刚跟前来东京证券交易所视察的马来西亚政府要人会谈，不小心拖到时间了。我们这就开始开会吧。」
并未就座的莉音顺手把白板拉出来，开始边写边讲解。
「关于用来成立统一证券市场的商业计划呢，首先要设立一间由各国政府合资的企业，扮演起承接容器的角色。这间公司名叫『东亚广域证券市场构想股份公司』。」
莉音在白板正中央写下公司名称，接著继续说道。
「起初由我们提拨五千亿日圆的