“根本没有人担心你啊？居然给我搞消失，一定是又躲到女人家里了吧？”
明老板停下搅动汤锅的手，抬起头瞥了宏哥一眼，不大高兴地这么说。
“你那是什么痞子打扮啊？既然伤都好了还不赶快滚进厨房！没办法，让鸣海来帮忙实在太让人担心了。”
“嗯。对了，在开始工作之前……”
宏哥走进厨房，从口袋里拿出一张摺起来的纸递给明老板。明老板摊开纸张一看，立刻皱起眉头。
“这是什么？”
“我那辆BMW的估价单。我找了好几家二手车商，结果还是上网拍卖的价钱比较好。还有，我把手表那些东西也都拿去拍卖了，不过买家出的价钱都不太漂亮……然后我还有五百万圆左右的存款……”
“干嘛跟我说这个？”
“就是这家店欠下的钱啊……一共一千六百万，对吧？只要把钱还清，就不必任由黑帮摆布了吧？”
明老板把估价单撕成纸片扔进垃圾桶，赏了正想开口的宏哥一巴掌。我吓了一跳缩了缩脖子，宏哥也莫名其妙地捂着肿起来的脸颊。
“有人拜托你做这种事吗？还是你真的这么想让我欠你人情？”
“……这不是人情啊！一旦我和明老板你结婚，‘花丸拉面店’欠的债就等于是我欠的债了。我拿自己的钱来还债也是理所当然啊！”
这时宏哥的话中没有一丝不负责任的甜言蜜语。所以明老板看了看自己红起来的手心，再次望着宏哥的双眼不耐地问道：
“你是认真地说要跟我结婚？”
“嗯，非常认真。”
宏哥点了点头。这时他脸上的微笑——不是那让三位数的女人心荡神驰、有如顶级蜂蜜酒般的笑容，反而更像是初尝人生历别滋味的少年强忍眼泪挤出的微笑。
所以他才会那么做吧？明老板有点不好意思地转开了视线。
“好吧，那我就少揍你一下。快点换好衣服滚进来！”
我脱下围裙交给宏哥。就在宏哥踏进走廊时，明老板却喃喃地这么说——
“已经不是钱的问题了……”
明老板哀伤地低头望着汤锅，我和宏哥同时凝视着她的侧脸。
“你们也跟黑帮打过很多次交道，应该也心里有数吧？黄道盟已经发现了我的弱点。其实对方根本不在乎起初的原因，只会为了达成目的而不断攻击你的弱点。这就是黑道。还钱根本不能解决问题，只要稍一不注意，他们又不知会设下什么陷阱整你。”
所以明老板才向尼特族侦探提出委托，而我也接受了。
最后我和宏哥交换了一个视线，接着便默默地从后门走了出去。我在逃生梯上坐下，趴在双腿上垂头丧气。
明老板变虚弱了。
并不是因为弱点被黑帮掌握住了，而是因为亲生父亲引起的事件害她的生活陷入一团乱，精神上变得虚弱。只要看到她的样子就明白了。那个在我认知之中坚强无比的人，现在竟然……
尽管嘴巴上骂得很难听，明老板心里还是为失踪的父亲留了一个很大的空房间吧？那个空间会随着时间散发寒冷的空虚感，那种感觉我也很清楚。
我究竟能做些什么呢？
为了那位对我来说——对我们这些不务正业的小鬼来说无比重要的女性，我到底能做什么？
想个办法。快想个办法！一定要想出办法。
正如明老板所说，黑帮早已设下了“陷阱”。就在我倚在紧急逃生梯扶手上不停动脑筋时，后门里突然传来明老板急切的声音。
“……请问这是怎么回事？怎么可以无缘无故就……不，不是的，这不是退不退款的问题。我们都合作这么久了，至少告诉我原因！请等一下！我现在就过去拜访！”
接着是有些粗鲁地挂上电话的声音。怎么了？发生什么事了？我轻轻推开后门一看，只见明老板急急忙忙地穿上衬衫，正要钻出柜台离开店里。
“宏仔，准备工作就麻烦你了。我马上就回来！”
“啊，好的。”
直到明老板的脚步声远去，我才轻声询问宏哥。
“怎么了吗？发生什么事……”
“啊……嗯，因为面条一直没送来，所以刚才明老板打给冈田制面，对方好像说不再跟我们做生意了……”
“咦咦？”
不跟我们做生意了？
冈田制面应该是从“花丸拉面店”开张时一直合作到现在的制面商，为什么会这样？
就在明老板亲自去制面公司谈判时，情况却更严重了。食材批发业者接二连三地打电话来，让宏哥忙得团团转。
“请听我说，我们老板现在不在！突然提出这种要求我们实在很难接受，可以请您告诉我们事情的原委吗？”
我听着宏哥在电话中不断追问对方的声音，心想至少该做点自己能做的事，于是接手继续准备食材。
然而一切只是白费工夫。从冈田制面那里回来的明老板一听到宏哥说明刚才发生的事，又继续黏在电话旁和厂商进行交涉了。
太阳下山后，尼特族侦探团难得地在“花丸拉面店”后全员集合了。
“我还真是没想到他们会来这一招。原以为他们会用更直接的手段……”阿哲学长一脸不满地交叉着双臂。
“换个角度来看，这才是最直接的方法吧……”
少校取下军帽抓了抓头。
“问题是我们也没有证据证明是人家动的手脚啊……每个厂商都支吾其词不肯说清楚。不过应该是错不了的啊！”
宏哥的表情看来憔悴至极。
“花丸拉面店”所有的食材供应商全都在今天提出不再供货的要求。有些业者忿怒地表示：“这样会造成我们的困扰，不要再打电话来了！”也有些业者苦苦哀求说：“我们也不希望这样，还请你们谅解……”然而一问到理由，大家却都闭口不谈。
我们透过敞开的后门看着厨房。明老板正在将中华锅中的炒饭甩向半空中，同时若无其事地和常客们闲话家常。
可是明天就暂时无法营业了。
说不定不是暂时……而是永远都开不了店。
宏哥收起我们吃完的碗公回到厨房，阿哲学长突然将额头靠过来对我这么说：
“看来只有直接攻进去了！”
“攻进去哪里啊？”少校问道。“攻进黑帮的根据地？直接跟他们谈判吗？”
“只能这么办了吧？不知道中国黑帮有没有一对一决斗这种文化就是了……”
“可是听说那个黄红雷空手就靠速度胜过强者第四代了耶？”
“你这个混蛋，我会比第四代弱吗？我一定要打倒那个可恶的西装头，证明给你看！”
就在两人争论不休的时候，巷子里出现一条拉长的人影。说人人到——来者正是第四代，后头还跟着电线杆与石头男。
“阿哲大哥要去干架吗？”
“终于要动手了！我们才不会输给什么中国黑帮！一定把他们通通揍回香港！”
“是说香港到底在哪里？”
“应该是在北方吧？不是有一首童谣歌词说雪下不停冰雹也下不停吗？” （注：日文歌词中的下不停和香港谐音）
“香港在比冲绳更遥远的南边耶……”
“藤岛中将，你这缓慢又毫无力道的吐槽是怎么回事？”
“不，我现在没那个心情……”
早知道就不要说话了。第四代把电线杆和石头男一起揍了一顿才让他们闭嘴。看到他在我身旁坐下，我忍不住轻声问他：
“你特地过来……该不会是想到什么好办法了？”
“白痴喔？那是你的工作吧！”第四代没好气地说道。“我只是想说以后也许吃不到了，所以才过来吃拉面！”
不知道为什么，第四代这样的回应对我来说反而最没有压力。但也只是轻松一点而已。
*
从隔天开始，我一放学就得直接回家了。因为校庆准备工作大塞车，即使时间已经很晚了，很多教室却依然灯火通明。走廊和楼梯后方塞满了外部装潢用的纸板和装饰物，艺文类的社团在体育馆抢时间彩排练习，戴着臂章的执行委员在校园各处巡逻，整个校园都洋溢着一股雀跃的气氛。但我这一个月来都忙着打工而没有参加二年四班的摊位准备工作，所以教室里没有需要我的地方。再加上留在学校里就会被同学们不停追问“藤岛，‘花丸拉面店’为什么要歇业啊？”
“该不会是我们害的吧？” “明老板还好吗？是不是因为我们害她太累了？”我又不能告诉他们真相，实在忍得很痛苦。所以只好一放学就逃回家里了。
我也提不起劲去侦探事务所露面，因为一定会看见“花丸拉面店”紧闭的铁卷门上贴的那张“暂停营业”公告。光是想起这件事就让我无力。更别说我还夸口说自己要以侦探事务所一员的身分承接案件，结果却完全想不出任何计策，现在根本没脸去见爱丽丝。
我躲在自己房间里抱膝而坐，假装无视于一步步逼近的冬季气息，披着毛毯思考乱成一团的事件，试图理出头绪抽丝剥茧。
于是太阳缓缓下山，一天又过一天，十月眼看着就要结束了。
打电话询问之下，我才知道宏哥正在寻找新的食材批发商。然而“花丸拉面店”现在的汤头用了很多种罕见的食材，所以也很不容易找到其他的供应商。
‘不过，更严重的问题是……’宏哥接着说道：‘明老板真的没什么精神呢……’
若是平常的明老板遇上那种事，搞不好真的会直接闯进红雷家中大闹，叫他别对批发商动手脚。然而现在的明老板却只是笑着说：“难得有机会休息也好。”
我挂上电话，趴在床铺上。
那个人老是在背后支持我们，我从没想过她竟然会有毫无招架之力、向我们求助的一天。
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