人类衰退之后- 第117部分

　　　　「到目前为止的说明，有什么疑问吗？呃，Miss……Miss……」

　　　　教员确认著名簿。我抢在那干渴的嘴唇念出名字之前，简短地开口说道：

　　　　「没有，我没有任何疑问，老师。」

　　　　这是我所学会的，人生最初的处世之道。

　　　　谜题

　　　　「学舍」位于偏僻的土地上。

　　　　据说周围的土地以前也曾是充满活力的城镇，但在数十年前，最后的居民过世之后，便完全成了陆上的孤岛。

　　　　现在小镇已经逐渐被绿意覆盖，只有校舍和其相关设施会进行整修；处置相当草率。

　　　　话虽如此，但光是校地内，也是宽敞到有些多余就是了。

　　　　「那么我带你参观一下位于校舍外面的设施。」

　　　　一出了校舍，只见在广阔的中庭里面，种有高大的榆树；在对面还有运动场跟石造的古风礼拜堂。

　　　　我们按顺序走访了仓库、温室、板球场跟钟楼。

　　　　无论哪个设施，感觉都跟我毫无关系。

　　　　就这样到了最后，

　　　　「来，这里就是学生宿舍。无论是谁，都是在这里学习团体生活的规则。这应该会是你在学舍里面，首先学到的智慧吧。」

　　　　只见一栋历史悠久的木造连筑物，正耸立在我的眼前。

　　　　我一前往被分配到的房间，便忽然不知所措了。

　　　　因为房间用锁链跟大锁被封锁了起来。

　　　　根据教员的说明，居住在宿舍的学生，按规定是不能将房间上锁的。不过那件事跟大锁照理说是毫无关系。

　　　　因为锁链是从走廊这边堵住通往室内的去路。

　　　　可疑之处。

　　　　无论大锁和锁链都整个生锈，感觉是异常老旧的东西。简直就像是把从土里面挖出来的东西直接拿来用一般。

　　　　但还是很坚固。无论推或拉，都无法打开门。

　　　　这是怎么回事？是哪里弄错了吗？就在我这么想时，夹在锁链之间的小张笔记纸轻轻地掉落下来。

　　　　「钥匙是永远的内侧」

　　　　谜题（riddle）。

　　　　我拿着笔记，站在原地愣了好一阵子。

　　　　换言之，这是场洗礼。

　　　　恐怕是来自某个住宿生的洗礼。

　　　　教员最后所说的，学习在宿舍便会开始，这句话的含意似乎瞬间变得讽刺起来。

　　　　当然她所说的应该不是这种意思才对。

　　　　倘若折返回头，横越过寒风肆虐的中庭，前往校舍，逼问那位冷漠的教员，哭诉这困境的话，或许问题会轻而易举地解决吧。

　　　　由于这名连长相都不知道的挑战者，我似乎能被烙上「无聊的家伙」这种烙印，过着和平且宁静的校园生活。

　　　　感觉并不坏。

　　　　因为我原本就没有要好好享受的意思。

　　　　明明如此，但不知为何，那是非常令我提不起劲的选项。

　　　　我握住锁链，试着拉扯看看。

　　　　虽说已经生锈，但似乎没办法硬扯断。

　　　　好吧，那么，永远的内侧是指哪里呢？

　　　　我的心情很自然地被谜题给吸引过去了。

　　　　钟楼的小鬼

　　　　谜题并没有让我费太多力气。

　　　　或许在校地内，有着我所不知道的「永远的ＯＯ」这种另有一段内情的场所……我丝毫不考虑这样的想法。

　　　　我只是笔直地朝着钟楼前进。

　　　　因为所谓的永远就是指停止的时间，所以钟楼一定故障了才对。

　　　　果然不出所料，位于钟楼高处的钟面，上面的两根指针都指示着和实际时刻相差甚远的位置。

　　　　永远的内侧。首先应该调查的场所，就是钟面的内侧。

　　　　钟楼的铁门很顺利地打开了。门上涂抹着油，可以看出平时便有人在使用这里。

　　　　我爬上螺旋楼梯，打算到顶端附近……但又折返回头。

　　　　我离开建筑物，躲在阴影处。

　　　　于是有一群男生从钟楼里现身了。

　　　　是比我稍微年幼一点——外表看来有点坏心眼——的男孩们，合计五人。

　　　　他们一边互相戳着彼此的侧腹，一边用踢的关上铁门之后，一脸满足似地离开到别处去了。

　　　　是学校的制服……大概是学舍的学生们吧。

　　　　倘若正面对上，感觉一定会被找麻烦。我感到庆幸地松了口气。

　　　　我慎重地等到看不见他们的人影之后，重新踏入钟楼里面。

　　　　我爬着螺旋楼梯，前往最上部。

　　　　为了进行整修，那里铺设着充足的踏板。

　　　　原来如此，是他们聚集的地方。

　　　　并排的木箱很明显地是排成人数份的桌椅，被塞着毛毯的一角，遗塞了捆在一起的卡片和球拍。

　　　　说不定他们马上会回来。

　　　　我急忙地调查钟面的内侧。

　　　　发现第二张笔记。

　　　　「精彩地看准了小鬼们的空隙趁虚而入，但是谜题还没有结束。动物们知道钥匙的所在。只不过请注意！只有在病情恶化的日子才能找到。」

　　　　我凝视了笔记好一阵子。

　　　　离开钟楼的我，用宛如消化不良的青蛙一般沉重的脚步，慢吞吞地前往校舍。我进入建筑物内，朝着刚才彼带领参观过的某个房间迈进……我停下脚步，烦恼了几秒钟，决定回头。

　　　　我回到自己的宿舍房间前，然后坐在铺设着木板的地板上。

　　　　无论解开多少谜题，都没有意义。

　　　　因为设下机关的人，能够一直将对手要着玩。说不定即使解开谜底，也拿不到钥匙。说不定会被迫解开好几个谜题，最后却拿到老鼠的尸体之类的。我能够轻易地想像出到时那悲惨的心情。

　　　　只是被嘲弄而已。

　　　　被从未见过面的对手嘲弄。

　　　　一股无可奈何的情绪涌上了心头。

　　　　我将额头贴在耸起的膝盖上，专注地扼杀灰暗的情绪。我没有力气做任何事了。

　　　　寮母（RYOBO）

　　　　肚子饿得咕噜叫。

　　　　我已经趴着脸一动也不动地过了好几个小时。

　　　　一到用餐结束的时间，学舍的学生们便接连横越过我的前方。她们一边窃窃私语，一边通过了我的面前。

　　　　这没道理不会成为传闻。

　　　　但对我而言，就连要出声向她们之中的某人求助，都感到麻烦不已。

　　　　不晓得谁是把我关在房外的主谋……

　　　　虽然有几个人战战兢兢地向我搭话，但我一律无视。

　　　　她们／我。意味着敌对关系的分隔线。

　　　　但是画下那可恨白线的人，我认为是对方那一边。

　　　　我并不想屈服。我想要拒绝。

　　　　我并不想顺着对方的规则走，也不想哭着去告状。但是，我只能蹲坐在地上拒绝外界罢了。

　　　　我知道这抵抗很孩子气。

　　　　但是处在敌人的大本营当中，还有其他能办得到的事吗？

　　　　没多久后外面的天色变暗，走廊也变得没什么人。因为熄灯时间快到了。

　　　　倘若能就这样蹲着消失的话。我相当认真地这么期望着。但人类消失无踪这种事，是不可能的。

　　　　所以一直逞强下去的话，一定有难堪的结尾在等着我。

　　　　悲惨、哀伤且痛苦的结果。

　　　　我不认为自己能承受得了那种痛楚。

　　　　倘若就这样子……消失到某处去的话。

　　　　从窗户可以看见的杂木林，是否连接着森林呢？

　　　　只要出外前行，应该育许多并非人所支配的世界吧。即使会饿死，也比承受屈辱要好多了吧。

　　　　非常强烈的夜晚之诱惑。

　　　　我……不禁笑了。

　　　　真是太愚蠢了。

　　　　同时也哭了。

　　　　真是悲惨。

　　　　「这种东西——」

　　　　我从口袋里拿出笔记纸并撕成碎片，将纸屑洒在地板上。

　　　　但心情丝毫没有变得舒畅。没错，空虚的情绪一直都没有改变。

　　　　屈辱仍旧会一直是屈辱吧。

　　　　比夜晚还要深沉黑暗的绝望，潮湿地提升着水位。

　　　　「……唉。」

　　　　倘若变成大人，就能够和这份绝望顺利地相处下去吗？这实在令人难以置信。

　　　　就在我失望的情绪稍微平复之后，从充斥着黑暗的走廊对面，有个宛如鬼火般的东西接近了过来。

　　　　这出乎意料的状况让我站起身，观察着情势。

　　　　绿色光芒一边闪烁着，一边来到了我面前。

　　　　「……这是——」

　　　　大到要用双手才能抱住的圆筒形。不知是否因为重视安定性的关系，相当地矮。身体是特殊的耐久塑胶。绿色鬼火是光学装置。毫无疑问的，这是人类智慧的遗物。

　　　　是机器人。

　　　　「我第一次看到……」

　　　　我甚至忘了现在的状况，而不断触摸着机器人的表面。

　　　　「违反舍规。」

　　　　「噫！」

　　　　机器人忽然一边响起警告音一边宣言：

　　　　「舍规禁止熄灯时间内在走廊徘徊。请拿取罚单。在一周内透过指导教员接受适用的罚则。」

　　　　有厚纸从机器人的嘴角（？）咻咻地跑了出来。是黄色的罚单。

　　　　我甚至觉得那是连接人类世界和非人类世界的唯一一项道具。

　　　　「请回到自己的房间。在不听从警告的情况下，会行使武力。」

　　　　他说着危险的内容。

　　　　「那个……我进不去……」

　　　　「请回到自己的房间。在不听从警告的情况下，会行使——」

　　　　「所以说，因为有锁链锁住房门，我进不去嘛！」

　　　　我摇晃着封印住门扉的锁链让他看。虽然我不晓得机器人是否能进行那种高难度的判断。

　　　　于是机器人的眼睛〈？〉开始快速地闪烁了起来。

　　　　绿光切换成红光，可以看出他在扫瞄门把周围。

　　　　「我是RYOBO230r。是援助人们生活的文化助手机。颜色有珍珠白、浅晶蓝、薄荷绿可供您选择。我是RYOBO230r。是援助人们生活的——解析完毕。准备回收异物。在比较费力的情况下还请您协助。」

　　　　「咦……？」

　　　　自称为RYOBO的机器人，从身体上冒出了操纵器。