「……原来如此。我完全没想到这一点呢。」
一边避开地面突出的岩石,莫妮卡苦笑道。这时,走在第三顺位操作机械珠的华宫忽然抬起脸来。
「对了,莫妮卡,你打算怎么办呢?」
「什么事?」
「这次的巡逻调查,用意本来就是为了要找出潜入浮游大陆的幽幻种。以往发现的地点几乎都在生态保育区,但入侵自然区的个体也不是没有前例。既然可能性不是零,就算在这里遇上也不足为奇了。」
若仅仅发现幽幻种遗留的痕迹,只需向测考官报告即可。但如果不是痕迹,而是遇见幽幻种本体的话,届时又该如何是好?
是逃跑?还是交战?
「啊?你们是白痴吗?当然要逃之夭夭了。候补生怎么可能打赢那种怪物。先逃掉,然后向那个测考官小鬼报告!这样就大功告成啦。」
威尔对身后的华宫这么说。
「嗯,你的办法很实际呢。」
「那还用说。」
「……他是这么讲的。你觉得呢?」
华宫语带试探地问道。另一方面,走在部队前头的部队长少女则保持沉默。
「视情况而定。」
莫妮卡挥动手中的十字棍。折断挡在去路上的树枝后,她笔直注视着前方。
「端看幽幻种的强弱如何……如果不是太强的个体,我认为与其逃跑不如直接应战,对我们部队比较有利。」
「啊?喂喂喂,部队长小姐,你在开什么玩笑啊?」
威尔耸耸肩膀,一副不同意的样子。
「我们只是候补生,哪有办法打赢幽幻种。况且你又没见过真正的幽幻种——」
「我见过。」
打断威尔的发言,少女点头承认道。
「不但见过,也交战过。因为我……三年前还是个巫女见习生。」
听了这句话,这次换威尔沉默不语。
巫女见习生的阶级和正护士相同。为了成为巫女,她们有时会和正护士一起组队,在巡逻的地点和幽幻种交战,当作修行的一部分。
「……第一次听到巫女见习啊。」
「你不相信吗?」
「我想不出任何理由相信。」
威尔的感想很正常。和正护士地位相同的巫女见习生,竟会主动降低阶级,成为护士候补生。这是令人难以想象的。
「咳咳,这件事说来话长,暂且先不提吧。」
了解内情的华宫咳了几声。
「我们部队长所说的全是真的哦。怀疑的话,请自己去查阅塔内的电子数据。巫女见习生的名册上,直到三年前都还记录着她的名字。」
「……白痴啊,我干嘛没事找事做。」
或许是认为华宫的情报有一定的可信度,他只是将双手插在口袋,恨恨地呻吟道:
「这么说,要是真的被我们碰上,你这个队长就会挺身而出啰?」
「我当然会率先迎敌,但光我一人太过吃力。一半……一半以上要靠榭尔提斯了。」
「咦……啊,嗯嗯。我会加油的。」
突然被叫到名字,他反射性打直了身子……虽然早知会有这么一天,但没想到竟然来得这么直接。
「哦,你啊?」
威尔投来半信半疑的目光。
「算了,随便你们。先说好,到时我可要一个人先逃跑啊。」
「这样啊。」
「……你也太镇静了吧,部队长小姐。」
莫妮卡冷静的语气,令威尔露出满脸的不解。
「我说的可是抛下队友独自逃跑啊。普通人听了都会生气吧。」
「一个打算抛弃队友不管的人,是不会事先通知的哦。」
回答的则是华宫。
「……!少……少胡说八道,我可是认真的啊!听好,统统给我记住啦!到时候可别来找我哭诉啊!」
「是的。我谨记在心。」迎上威尔的手指,华宫平静地注视着。
『喂喂!可以问个问题吗?』
机械水晶悠哉地插话。
「伊莉斯,我们正在忙——」
『刚才说直直前进五分钟,可是时间早就过去啰?』
「啊……」
四人瞬间异口同声。
﹡
七小时后。
「啊,就是那个哦。我们的小屋到了。」
比对眼前和机械珠的电子地图好一会,华宫轻声欢呼道。
「……好漫长呢。」
「……原本两小时就能走到的路程,却花了三倍以上的时间。」
『可爱的伊莉斯就快要无聊死了。』
「……我根本傻眼了,完全不知道说什么好。」
「闭……闭嘴!只是稍微跑错地方,绕了点远路而已嘛!」
华宫红着脸,拚命挥动双手。
「这不是华宫一人的错……总之我们过去吧。得先确认小屋的内部情况。」
两层楼的小屋以轻金属搭建而成。在一整片浓绿色覆盖的森林中,涂了白漆的墙壁从远处一眼就可辨认出来。
——认证——
莫妮卡插入员章,卡片阅读机的灯号随之闪动。门上的电子锁传来解除的声音后,机械门也缓缓滑向一旁。
「真令人惊讶。这道门不就和天结宫(索菲亚)的宿舍一样吗?」
肩上扛着行李的莫妮卡率先走入。
「……内部果然相当豪华呢。」
进入启动照明的客厅内,莫妮卡将行李放在椅子上,做了个深呼吸。
包括家用厨房在内,也有冰箱和沙发。另外还摆放着开会用的会议桌、白板,以及无线式的演算机。不愧是护士专用的巡逻设施。
「华宫和威尔先去看看二楼。我到外面巡视一下。榭尔提斯,通信机是由你负责携带的吧?麻烦你向测考官报告一声。」
「了解。我会报告我们已经抵达小屋。」
放下肩上的行李后,他将其中的大型通信机安置在地板上。
员章固然有简易的通话机能,但遇到这类部队行动时,通常会准备另一台更加可靠的通信机器。
「我看看,记得是这个按钮才对——」
按下黑色外壳上显眼的红色开关后,他将无线式的话筒贴在耳边。
「啊……测试测试……这样就听得见声音,真的很神奇呢。」
『废话少说,赶快报告。』
话筒中传出依夏的声音。
「啊,那么报告测考官。莫妮卡部队已经抵达小屋了。」
『就这样?』
「咦,什么意思……」
『你们该不会好不容易才抵达小屋吧?』
话筒的另一端不像在生气,反倒是一种错愕的语调。
『纳许的部队也已经抵达小屋,不过他们光今天就巡逻完指定区域的一半了。』
「唔……好快。」
『好了,至于你们那边——』
「不不不,请不用担心!那个……我……我们今天先养精蓄锐。今天按兵不动,明天一口气追回来!」
『那我就拭目以待啰。明天我会到那边的小屋和你们会合,今天的二十三时之前完成明天的行程表,然后交给我。知道了吗?』
「……了解,测考官。这样一来明天会很辛苦了。」
挂断话筒后,榭尔提斯整个人倒在沙发上。
「……看来明天要加倍努力了。」
莫妮卡望着再次回到客厅集合的队友们。她在桌上的巨大方格纸上画出地图,再用红笔标出了巡逻路线。
「纳许的部队,明天应该就能巡逻完指定的区域。既然如此,我们这边至少也要赶上他们。必须在一天内绕完指定区域才行。」
「凌晨四点出发,回来后是深夜……走太多路,隔天会肌肉酸疼呢。」
华宫在桌上托着脸,自言自语道。
地图上的路线几乎都是网格状,看不出全程的步行距离有多少。
「明天一天就多忍耐点。因为是凌晨四点出发,各自都要事先做好准备。今天可以解散了,好好休息一下吧。」
「一楼和二楼分别有三个房间,所以数量上非常充裕。男性使用一楼,二楼就由女性居住。来,这是房间的卡片钥匙。」
华宫指着桌上的卡片钥匙。
「先提醒一声,如果半夜有人跑上二楼的话,我会用电击枪对付他的。」
「白痴,我对你们这种还没发育的小鬼根本没兴趣。」
拿起卡片钥匙,威尔嗤之以鼻道。
「哼,谁知道呢。我们的身体的确还未发育完全,不过像这种娇弱纤瘦的肢体,也有一番独特的魅力不是吗?特别是莫妮卡脱下衣服的时候——」
「为什么会提到我?」
莫妮卡当下摀住华宫的嘴巴,阻止她继续说下去。
「总……总而言之……有体力聊天,不如用在明天的行动上吧。」
拿着卡片钥匙,莫妮卡抱起了双手。
「好了,有什么问题吗?没有的话今天就此解散。」
「啊,我有个疑问……也不是什么重要的事情啦。」
沐浴在三人的目光下,榭尔提斯不安地举起手来。
「……我们晚餐要怎么办?」
一瞬间,现场再度弥漫紧张的气氛。
「这是个问题呢。」
「是的,非常严重的问题。」
看了厨房内的冰箱后,莫妮卡和华宫两人都眉头深锁。
冰箱里有真空包装的面包、蔬菜,还有为了方便保存而用盐腌制的熏肉。一旁的架子上摆放着齐全的调味料。无论种类或数量都很丰富,别说三天,就算支撑一周也没有问题。问题是——
『嗯嗯。不用烹煮就可以吃的东西,顶多只有干粮和饮料而已。这也没有办法,毕竟煮过的东西很难保存。』
机械水晶冷静的一语,让两名女性代表再度面面相觑。
「……华宫,你会煮饭吗?」
「……莫妮卡才是,这时就要展现你部队长的威严了。」
「……你也
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