“是的，这点伊丝塔也同意。”
她的表情豁然开朗。
“——那么，我们不妨换个话题吧？来聊聊那位荷恩。”
“…………”
就这么一句话。
塔内广大的整个楼层，仿佛完全冻结般变得鸦雀无声。
“果然没错。”
噗嗤一时，巫女第三位丝毫不掩笑意。
“伊丝塔小姐终究还是伊丝塔小姐呢。炼护士首席不会无缘无故来到这里。您一开始就打算来找我对吧？”
“当然——不然伊丝塔就不会来到这个楼层哦。要是有那种时间，倒宁愿去追依夏呢。”
“……啊，原来蛋包饭的事情是真的？”
“……很遗憾，是真的。”
被炼护士首席再次叹气的模样逗笑，碧欧拉指着自己房间所在的方向。
“要到我房间里聊吗？”
“不不，不用那么麻烦。站着再聊几句就好。反倒是伊丝塔刚才说的那些话还比较长。”
“这么简短，让人有点怕怕的呢。那么，是什么事情呢？”
“是的。荷恩从以前好像一直在追查幽幻种吧。那个叫什么名字来着？”
“应该是‘S向量第八类’吧。唯一的目击案例……是在孤儿院的孩子们外出野餐的时候。发现时外观是只小黑猫，当孩子们接近后立刻巨大化并发动攻击。赶来的正护士虽然即刻应战，但每次打倒之后又会再生。报告上是这么说的。”
“哦哦，原来如此。那个就是荷恩视为眼中钉的幽幻种吗。”
手指贴上嘴唇，伊丝塔眯起了双眼。
“对了，碧欧拉大人。”
“什么事？”
“这是假设。假使找到了那个幽幻种，荷恩想必会不顾任何人的命令冲出塔外吧？”
“…………”
“到那个时候，碧欧拉大人有能力制止失去理智的荷恩吗？”
*
天结宫十一层，护士候补生宿舍。
“……真害怕再看一次。”
回到自己的房间后，榭尔提斯立刻启动工作桌的组织终端。
输人员章上记载的塔员ID，在荧幕上快速开启视窗。不久后，他来到显示电子邮件的画面，停下敲打按键的手指。
收件数‘1’
寄件人‘ ’
‘致天结宫的各位————
告诉你们一个天大的秘密。
有个人类外形的幽幻种，如今正扮成护士的模样潜伏在你们的塔里。如果想要将它揪出来，建议塔内的所有护士一律接受巫女的洗礼术式。’
“收件数一封，寄件人不明……就是这个吧。”
‘是的，和华宫展示的是同一则讯息。我们收到的时间果然比她晚呢。其目的依旧不明。’
“……没有进展吗。太好了。”
他松了一口气，轻拍自己的胸膛。
趁自己训练时送来第二封，直接写上该位护士的名字————这种最坏的情况已经避免了。
‘不过就算对大家逐一施展巫女的洗礼术式，不仅优米，梅玫儿和春蕾她们毕竟都认识你。万一真的走到这一步，请她们帮忙掩饰就行了。’
“……但这么一来，最根本的问题还是没解决。”
寄件人在浮游大陆之外，也就是位于某个遥远的浮游岛上。但寄件人的名字又是空白栏位，这样一来几乎等于没有线索。
……浮游大陆之外，知道我秘密的人？
……统政厅？不，统政厅应该没人知道得这么详细。
“被人抓住把柄了呢。”
‘目前未能得知对方的真正身分，我们只能处于被动状态了。’
在掌握把柄的情况下，对方很有可能会提出某种交涉。尽管还摸不着头绪，唯今之计是需要足以锁定对方身分的情报。
‘我会努力调查，华宫看来好像也会帮忙。’
“谢谢。我也想清查一下有可能的对象，不过既然讯息是这种内容，寄件人的栏位也空着的话………………空……空着？”
…………空着？
这种隔靴搔痒的感觉……是怎么回事。
莫非……我遗漏了什么很重要的部分吗？
‘怎么——’
“等等！我需要集中一下精神。”
他屏息开始专心思考。
邮件上没有寄件人的名字。栏位上连一个字也没有。不过，假如没有名字本身，就是这封讯息最重要的部分呢？
……空着……空栏……空荡荡…………换句话说就是空…………空……白。
…………有了。
‘榭尔提斯﹒我一直都盼望着在这个世界与你相遇。’
只有一个人。自称“空白”（伊格尼德）的那个人。
和黄金一同袭击统政厅，来自无名第三机关的杀手。在摆放着“米克瓦的绯眼”的楼层彼此对峙，那名全身漆黑的————
“……伊格尼德。”
‘咦？’
“伊莉斯你还记得吧？就是我们在统政厅遇见的那个诡异的家伙。站在‘绯眼’上看着我，还说什么一直在等我，想和你相遇之类的。”
‘自称空白的……啊啊，原来如此。这是我最不擅长的解谜呢……不过真的是那个人吗？有没有什么确切的证据？’
“没有﹒只是我的直觉罢了。”
不过可以感觉得到。
那股冷意正宣告着自己的直觉正确。
‘想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始。’
……一切的开始？
……追上那个人，到最后会有什么东西？
“是为了引我出来吗？”
‘现在的问题是，无法一口咬定你太多虑了。其实关于那个人，我也觉得怪怪的，一直想不透对方到底是谁。’
“伊莉斯你也很好奇？”
‘是的。其实那个人，是我们————’
下一刻。
苍蓝耀眼的水晶部位忽然失去光芒﹒变成了暗灰色。
“嗯？”
‘……不，还是不要好了。里面包含了太多推测。无论如何，能找出嫌疑最大的对象算是不幸中的大幸。这样一来或许就能拟定对策了。更何况——’
“就算不情愿，以后一定也会再碰面吧。”
他在大腿上紧握拳头。
这时——
‘哦？’
降低亮度的机械水晶再度发光。
‘榭尔提斯，护法院好像发布了紧急任务哦。地点是生态保育区的S向量区……大盐湖畔。在最近地区巡逻的正护士部队已经赶往处理，目前正在征召护士候补生加入支援部队。’
“是教官推荐吗？有可能会找上我吧。”
与正护士部队被黄金的玛哈击溃时一样。主体是炼护士和正护士，其支援部队则动员了教官所推荐的候补生部队。
“任务内容是？”
‘讨伐幽幻种。似乎在发现之后被突破了包围网……不……这个是……’
沉默了一下，机械水晶再度开口：
‘这只个体，以前曾有过目击报告。请稍等一下，我现在从天结宫的幽幻种清单里筛选。’
“……满强的呢。”
过去曾一度逃脱，而这次也突破了包围网，想必不是偶然造成的。
此一个体很可能带有极为特殊或力量强大的魔笛。若要确实消灭，中型个体至少需要两支正护士部队，大型的话则需要三支部队。
“——”
榭尔提斯紧握住银色的卡片型员章； 这个员章，说不定会接到教官发出的集合命令。
……若是强大的幽幻种，可能需要两、三支候补生部队当作支援。
……莫妮卡的员章不知道是否已经接获命令？
“伊莉斯，结果怎么样了？”
‘目前已经和所有的清单对照并验证完毕。与天结宫的清单对照后，完全符合的有一个体……只不过，这下棘手了。’
“是幽幻种吗？”
‘是的。刚才提到的幽幻种发现地点，还记得吗？’
“是大盐湖吧。生态保育区的S向量区————一
‘巫女们将它称为“后罪型”的魔笛。“S向量第八类”……荷恩小姐所寻找的幽幻种是这么俗称的。’
……是优米当时提到的幽幻种。
“不会吧。”
机械水晶所谓棘手的理由。
……如今天结宫正在追赶的，是荷恩一直在寻找的个体？
……真是这样就糟糕了。
“要是有人感染了它的魔笛——”
‘是的。毕竟是连巫女都无法净化的魔笛。在护士当中出现受害者之前，必须尽快讨伐才行。而且还要做好最坏的打算，把这件事情告诉优米。’
问题在于荷恩·诺瓦。
她应该也接获消息了才对。既然如此，她一定想独自一人对付幽幻种。然而，对手是连巫女也无法净化其魔笛的强大幽幻种，即便身为千年狮，在失去冷静的状态下交战还是过于危险。
“……伊莉斯。帮我马上接通莫妮卡。”
他关闭终端电源，站了起来。
然后再度穿上刚才脱下的黑色外套，绑好腰上的固定带。
……伊格尼德的事情以后再说。
……现在要做的是——
‘你要去吗？’
“先到两百八十八层，必须制止荷恩一个人单独行动。”
4
第三居住区。
在浮游大陆奥比耶·克雷亚当中，是人类可居住的最大区域。以天结宫为中心的区域是第一居住区，大多住着塔内的护士或事务员。第二居住区是林立各种商店的商业区。和它们相比，这里就是宁静的住宅区。
“好久没有走在这里了。”
鲜黄色的枫叶点缀着路口。
道路各处都设有红砖制的小型花坛，幼稚园的孩童们正殷勤地照料着。
“……这里的生活步调和塔内完全不同。”
扑面而来的花香令人不禁驻
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