“嗯。只要表现出诚意，相信对方一定会明白的。”
穿过完全敞开的房门，男子走进客厅里。
“唔！你就是巫女阁下吗！”
“你……你是谁！”
令人必须仰望的高大男子。
除了单薄的黑色上衣外，还套着一件灰色的长大衣。即便如此，仍旧掩不住男子浑身隆起的肌肉。焦土色的俐落短发根根倒竖，不苟言笑的粗犷脸庞迫力十足，连成人看了也会心生逃跑之意。
然而——
唯独那灰色的眼眸却如孩童般率直，充满了无可撼动的坚定意志。
“嗯，真是失礼了。未报上名号就直接询问对方的名字，实在不解风情。”
“……应……应该不是敌人吧。”
太好了。要是突然遭到攻击，真不知道该怎么办。
“并不是敌人哦，优米犬人。就目前来说，算是联合战线的同盟国吧。”
一名身材娇小的女性自男子背后出现。
遮阳球帽、单薄的上衣及迷你裙。小巧可爱的包包侧挂在肩上，整体打扮显得活泼轻快。
“啊……咦？是黑猫小姐？看起来好像和之前很不一样。”
“我现在是扮演一位开朗活泼的女孩子，正在执行卧底任务……咳咳，先别说这个。今天会前来拜访，主要是为了向您介绍一位非常杰出的武人。”
“……莫非就是这位？”
“是的。想必您也很清楚，是关于幽幻种的问题。其实这在统政厅也造成很大的震撼。既然连统政厅都如此手忙脚乱，天结宫一定更加不知所措了。您说是吗？”
“这……这个……”
“说得也是。再掩饰下去也毫无意义。”
从旁静静观察情势的梅玫儿，将目光放在发问者背后的高大男子身上。
“所以，统政厅就派遣帮手过来了？”
“正是如此。据说在看完元老院所提供的幽幻种影片后，大人很激动地表示：‘岂能一拖再拖’于是就…………好了，泽道尔大人，请自我介绍一下。”
“你们谈好了吗？那么，就让我重新报上名号。”
优米心中的一丝预感，在这个瞬间化为肯定。
……这个人——
优米曾经听过。
他独自一人守护着统政厅的至宝“米克瓦的绯眼”。当异篇卿入侵圣廊时，与榭尔提斯合力迎击的也是这个男人。
“我叫泽道尔。想必天结宫也有意对抗那诡异至极的幽幻种吧？我如今赶来此地，正是为了助各位一臂之力！”
——统政厅“天之车”。
“第一”泽道尔与黑猫，两人在此会合。
第九卷 孤挺花·合唱 第二章 “瑟拉的虚像”
1
灰蒙蒙的天空。
仿佛要整个压下的厚厚乌云遮蔽了阳光，地面从白天时段就笼罩在深夜般的黑暗中。
雪花和冰雹如机关枪扫射那样成群砸落。
——这一天，费伦的棘林刮起了睽违四天的猛烈风雪。
“玻璃窗好像就快破掉一样。”
将手放在窗框上，眺望窗外景色的莫妮卡喃喃说道。
“好不容易赶回这里，隔天却又开始刮雪，真是不走运。这样一来，巡逻任务也得停摆了。”
“莫妮卡，你应该感到幸运才对哦。要是早一天刮雪的话，就很难回到小屋了。”
整个身体沉入客厅沙发的华宫这么开口。
相较于穿上仪礼服的莫妮卡，她则是一身室内训练服的轻装打扮，两手还分别夹着堆积如山的艰深报告资料。
“难得的空间时间，今天就把累积的文献资料一口气看完吧。榭尔提斯你要不要也一起？”
“……咦？我吗？”
“老是拿剑挥来挥去，脑袋会空荡荡的哦？所谓的老人痴呆症，愈是喜欢运动的人就愈容易罹患。能动的时候还不要紧，一旦弄坏身体导致无法运动时就糟糕了。因为平常没有动脑的习惯，整天闲着没事做。痴呆就是这样慢慢演变而来的。”
——震惊。
“顺便问一下，你现在打算做什么？”
“咦？啊，不，没什么……”
榭尔提斯急忙藏起手中的双剑剑柄。
他刚才正准备到走廊上挥挥剑，好藉此消磨时间。
“……我打算去泡杯茶。”
“那么顺便帮我泡一杯奶茶吧。牛奶我会自己加，所以只要准备红茶就行了。”
“好好。”
对沉浸在报告资料中的华宫挥挥手后，榭尔提斯动身走向客厅后方。
“要去厨房吗？”
少女部队长转头问道。
“啊，不要紧的。我一个人还拿得动。”
“不，反正我刚好也问着。”
她离开窗边，小跑步追了上来。
“外面还在刮雪吗？”
“看不出停止的迹象。我向司令部报告过，对方也知道这里下大雪，只交代一句‘继续待命’就没了。”
莫妮卡无奈地耸耸肩膀。顺带一提，所谓的“待命”，在生态保育区就相当于休息的意思。
“啊——难怪威尔一直待在房间里不出来。”
“大概会睡到中午为止吧。一大清早转达待命指令后，结果却是这副德行……不过太好了，就和我预料的一样。”
“咦？”
“啊，不，没什么。”
她清了清喉咙。
“话说回来，这个厨房真是干净。”
“我们的料理长每天都勤于打扫，说什么煮饭的地方绝不容许藏污纳垢之类的。”
“……是……是吗。”
“莫妮卡，你的宿舍应该也挺干净的吧？”
“…………这我就不太敢说了。”
哦，真令人意外。
不过仔细回想，莫妮卡的生活的确和家事无缘，甚至就连平底锅也不知该怎么使用。
“不……不过！最近一有时间，我就会去打扫房间或是偷偷练习做菜！因为朋友告诉我料理的食谱，我们偶尔也会抽空一起煮中餐。”
“哦，那很不错啊。有空时我也会自己煮饭，不过一到假日就懒得动手，只准备一些简单的餐点而已。”
“……要是不会做菜的话，我的胜算就更低了。”
胜算？是在跟什么人比赛吗？榭尔提斯正要开口询问时，莫妮卡却已转过身去。
“红茶的茶叶，红茶罐……啊啊，找到了。对了，你也要喝红茶吗？或者绿茶？威尔倒是还会做一种叫姜汁的东西。”
“我——”
“嗯。 ”
“…………”
莫妮卡？
怎么突然安静下来了。
“莫妮——”
喊到一半的声音顿时中断。
因为转头后，对方恰好就站在自己的眼前。
“…………我——”
滚烫红通的脸颊，微微湿润的双眸。
以及仿佛快哭出来的颤声。
“榭尔提斯。”
他并未回应。
莫妮卡竟然会用这样的眼神望着自己，难道是我在作梦吗————榭尔提斯首先怀
疑起这种可能性。
“在你眼中，我是怎么样的一个人？”
樱花色长发的少女伸出双手，手指触及自己的双臂。
“对你而言，我是什么呢？”
“…………”
“你不肯回答吗？”
“回答……”
面对目不转睛地盯着自己的少女，榭尔提斯完全无法移开目光。
他深吸一口气：
“……莫妮卡你当然是我们的部队长了。”
“是‘我们的’……吗？”
莫妮卡微微侧脸，吐出一声轻笑。下一刻，从她口中迸出的名字，令榭尔提斯的身
体下意识整个僵住。
“那么优米呢？”
“咦？”
“对你而言﹒优米又是什么？”
对我而言。
优米是？
“这……”
“换成优米，想必答案一定不是‘我们的’，而是‘我的’对吧？”
彼此的衣物相互摩擦的近距离。
少女触及双臂的手指，如滑行般一路往肩膀的方向移动。
“如果我说得不对，你可以否定。”
“……莫妮卡…………你在生气吗？”
他使劲驱策干渴的喉咙，却只能答出这么一句话来。
完全不知对方微笑的理由。
在如此近的距离下不断追问答案，这在榭尔提斯的经验中，只有一个人生气时才会这么做。
……不，不对。
唯独那一次，在同样的近距离，自己也曾经被人这么反覆地追问过。
‘榭尔提斯，赶快想起来吧。’
‘三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。’
就是异篇卿当中排名第七位，那个身分成谜的黑衣男子。
不过与其说生气，伊格尼德当时的态度更像是————
“我在生气？怎么会，我只是……”
微笑中带着些许的哀愁，她的手指从肩膀来到颈部，然后沿着脖子到达脸颊处。
“……我只是……希望变得和优米一样……我知道短期间内是不可能办到的。可是，至少在两人独处的时候，我的身分不再是部队长……”
少女踮起脚尖，表情开始放松。
倘若现在将目光移开，莫妮卡想必一定会哭出来吧。正因为察觉到这一点，榭尔提斯整个人动弹不得，只能眼睁睁看着对方的双唇慢慢靠近。
“希望你……能将我当成异性看待——”
“啊——榭尔提斯？刚才说错了，我还是只喝红茶提神就好。”
触碰的前一刻，嘴唇停了下来。
“榭尔提斯？榭尔提斯你在吗？”
轻盈的脚步声逐渐靠近，厨房的入口处探出华宫的脸来。
“奇怪？你们两个怎么——”
“不……不不不不，没什么！真�
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