“耶——出发〡—”
“咦？咦咦？连优特也跟着起哄？对……对了……还没绑好安全带————！”
“加速时不要说话，会咬到舌头。”
驱动的嘶吼声一传出，非法改装的电动车便如子弹般猛然狂奔。伴随着搔刮过钢铁车体的风声，
两名少女的欢呼以及榭尔提斯的惨叫，响彻了清晨的广场。
＊
眼前是一片绿色的世界。
有别于广场的草皮，各式各样大小和种类互异的花草覆盖了目光所及的每个角落。右手边是树海占据整片视野无尽延伸的光景。
天上充满令人不禁陶醉于其中的鸟啼声。在眼前的草原上，兔子般可爱的动物成群结队地奔驰而去。
—自然区南侧，第四公园。
“这大概是我第一次来到这里吧。”
单手扶着放在车上的行李，榭尔提斯打量起周边的景观。
尽管名为自然公园，但此处的气氛十分酷似第三层的生态保育区。假如说有什么不同，大概就是这里没有会袭击人类的猛兽吧。
“我尽量往里面开了一段距离。选在这里的话，应该就不会吵到别人了。”
“艾莉姊姊，放～开～我～嘛～？”
正要喜孜孜地跑掉的优特，被艾莉亚一把抓住了。
“优特也要帮忙准备哦。我从早上一直在开车，肚子早就饿得咕噜叫了。连续开四个小时真够累的。”
“……其中的三个小时是被警备机追着跑吧。”
榭尔提斯发著牢骚，一边打开手提行李。
他动手组合并固定好黑漆漆的烤肉架，然后放入两、三颗名为“燃石”的燃料。接下来只要按下点火钮就行了。
“烤肉的食材呢？”
“都放在冷冻箱里了。优特，把它打开吧。”
优特打开蓝色的箱子。内部分为两层，上层为蔬菜用的冷藏柜，下层则是鱼类或肉类用的冷冻库。
“那么，既然榭尔提斯帮我们准备了上等的肉片，就赶快烤来吃吧——”
“……先声明，光今天一天已经花掉了我这个月的薪水。还有，不是应该先从比较难熟的蔬菜开始烤才对吗？”
对于自己是否能吃到东西，榭尔提斯早就抱持着半放弃的想法，决定主动担负起将蔬菜放在热烤盘上的作业。要是不这么做，最后一定会剩下一堆蔬菜。
“肉烤好了吗——？”
“优特，先别吃那种半生不熟的肉。来，这些蔬菜给妳。”
制止想要偷吃肉的优特，他递上了蔬菜过去。
……奇怪，怎么有种很怀念的感觉。
面对既视感般的光景，内心顿时充满了一种无法言喻的感情。
没错，记得很久以前也有过这么一幕。
——我跟优米还有雷奥三个人，曾经一起烤肉过呢。
——他们两人现在都是天结宫（索菲亚）的最高阶级吧……我在居住区也要加油才行。
“啊——榭尔哥哥的手停下来了。”
回过神来——
左手拿盘子右手握叉子，站在一旁等待的优特，不满地鼓起了脸颊。
“啊，抱歉。我发呆了一下。”
他急忙将肉片和蔬菜放在热烤盘上。
“榭尔提斯累了吗？你有的时候也会突然发呆呢。”
“不，没这回事——”
就在正要对一脸忧心的艾莉亚摇头否定的瞬间。
—————怦咚！
“！”
榭尔提斯突然丢掉手中的调理用具和烤盘，迅速转身面向背后的森林。
“等……等一下！你怎么把蔬菜跟肉丢掉了！”
“安静。”
他紧盯着树海内部，一边制止艾莉亚。
——从脖子到整个背部，彷佛被冰柱刺中般寒冷无比。
莫非……
“艾莉亚，车上应该有防身用的电气枪吧？组合式的那种。”
“有……有是有。”
“拿来借我。”
接过了亮银色的棒状物体后，榭尔提斯将它延伸至与白己等高。
尽管名称里有个“枪”字，但前端却是圆柱状，只要按下手边的按钮就会产生出强力电流。整体由合金打造，兼具轻巧和硬度，一般是女性专用的防身器具。
……虽然可能没什么用，但总比赤手空拳要来得好。
“榭……榭尔提斯，你要去哪里？那边是森林耶！”
“妳们在这等着，我马上就回来。”
一步接着一步，他慢慢走进面前的树海。
穿越树影密布的领域，走入正面稍微偏左的路径里。又前进了数公尺之后拐弯，最后在一棵巨大的树木前停下脚步。
……这是——
这时候，传来了两道踩着枯枝的脚步声。
“喂—〡榭尔提斯，不要一个人跑掉啊！”
艾莉亚牵着优特的手，一边拨开周围的树枝走了过来。
“等等，艾莉亚。最好别太靠近这里。”
榭尔提斯高举着手，阻止另外两人的接近。
“…………”
“榭……榭尔提斯！你怎么从刚才就一直闷不吭——————！”
来到正后方的艾莉亚一抬头，便发出了不成声的尖叫。
“……这……这是什么……”
树龄超过百年的大树，整个树干被腐蚀成紫色，就这样呈现枯死的状态。
细枝前端是一片树叶。
它们全都染成诡异的紫色，早已腐败。
不仅如此，这棵树周围的落叶、枯木，甚至土壤都冒着深紫色的烟雾。而且腐败还在不断侵蚀，逐渐往树海扩散中。
“紫色的烟……难道说……这是‘那个’的杰作……？”
脸色苍白的艾莉亚呆站在原地。
“……”
榭尔提斯蹲下去，想要触碰那逐渐腐蚀成紫色的泥土——
“——————榭尔提斯！”
但却被艾莉亚一把抓住了肩膀。
“你在想什么啊！明知道一旦接触了那东西，就连榭尔提斯也会被感染的！”
“……说得也是，对不起。”
他将手抽离地面，定睛凝视腐败的状况。地面的痕迹还很新。那东西出现在这里大约是一个小时……不，或许更接近。说不定就在数分钟之前。
“优特，艾莉亚。我想我们最好尽快离开这里。像这种状况，还是交给专家处理比较适合。”
他站起身子，面向背后的两名少女。
“专家……是天结宫（索菲亚）的人吗？”
“嗯。普通人只要发现‘那个’的痕迹，就必须通知天结宫（索菲亚），同时马上离开现场——艾莉亚应该也很清楚吧？”
这是居住在浮游大陆上的每个人都知道的规则。但就算不去遵守，也没有任何惩罚。只不过，没有人可以保证生命安全。
“就是这么回事。好了，妳们动作快！”
催促着心生恐惧的少女们，榭尔提斯紧跟在后奔跑。
……这么做没问题吧？
如今的白己并不隶属于天结宫（索菲亚），只是个普通人罢了，根本没有必要去插手“那个”的事情。只要像普通人一样离开现场就行了。
“来到这里，应该暂时可以放心了。”
走出森林后的绿色平原上，唯独残留余火的烤肉架还孤伶伶地摆在那里。
“烤肉架呢……？”
“留着无妨，天结宫（索菲亚）的护士（注：为守护结界之特殊职业，故沿用日文）会进行回收。况且，可能遭受污染的物品也必须加以净化才行————妳怎么啦，艾莉亚？”
艾莉亚突然停下脚步，投以羡慕的眼神。
“不，只是觉得有时候，榭尔提斯还挺有男子气概的嘛。”
“……反正我平时靠不住就对了……”
下一刻。
原本充斥四周围的鸟叫声，一瞬间忽然戛然而上。
————来了！
“优特，艾莉亚！快点退下！”
榭尔提斯大叫的同时，靠近三人的树海茂林内冲出了某样东西。
外表呈黑紫色，超越一切认知的“某种东西”。
“幽幻种？不会吧……怎么出现在距离城市这么近的地方！”
目睹从树海里现身的物体，艾莉亚叫了出来。
光看一眼就彷佛要被夺去生气，全身覆盖着深紫色浓雾的“某种东西”。
雾气中隐约可见狮子般的粗壮腿部和利爪。但里面究竟是人是兽，抑或是龙，都完全无从得知。唯有头部相当于眼睛的位置处，闪动着令人不安的血红色光芒。
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
挟带着诡异至极的高速度逼近的雾状袭击者。凡是它所爬过的地面，无论花草或土
壤，一切都迅速腐败成紫色。谜样般的存在。就连它是否真是生物也尚未明朗。
正因为如此，这种存在才被人们俗称为“幽幻种”。
“优特，艾莉亚，妳们快回到车上！”
幽幻种突然停下动作，紧接着——
OelDia=Uxephcley；Dishelateopheskaon
（■■，■……■■，■■■……■■……■）
草原上响起了令人联想到“诅咒”两字的奇妙音色。
幽幻种身上的紫色烟雾，释放出了紫水晶般的光辉。不久后，这些光逐渐转变成比头发还要细小的光丝。
——魔笛？
“艾莉亚！快逃！”
“咦？”
光丝描绘出螺旋状的复杂图案，并呈同心圆状向外扩散。在它所扩散的方向上，不知所措的艾莉亚整个人愣在那里。
淡色的光急速加深，开始实体化——
“休想得逞！”
刹那问，榭尔提斯掷出了手中的合金制电气枪。
噗刷……枪头刺入地面的声音。投掷出的枪，将幽幻种钉在地面上。枪的冲击力使得怪兽的身体短暂浮空。在此影响之下，已经笼罩住�
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