掷唷�
面对这种未知的对手，又该如何作战才好？
「莫妮卡，快躲开！」
「咦？」
待回过种来后，一切都太迟了。
无声接近的幽幻种，已挥出了那滚木般粗大的脚部。当白己抬头望向上方时，长枪般锐利的脚部正迅速袭来——
躲不掉了。
理解这点的瞬间，周遭的世界就如同影片的一小格，开始变得迟缓。仿佛加上慢动作一般，可以感到周围的时间流逝得相当缓慢。
……临死前的感觉
包括自己，还有幽幻种的动作，一切都在减速的世界。但即便如此，现实仍未改变。幽幻种的脚如巨斧般用力砸下的未来，依然没有任何变化。
——哒
咦？
不知被谁从旁撞了一下，自己的身体偏离了幽幻种的攻击轨道。
……得救了？
这么思考的瞬间，莫妮卡立刻涌上一股想要哭喊的懊悔感。
幽幻种砸下的残酷一击。
眼前的光景是——
为了保护自己而撞过来的少年，后脑被狠狠击中，整个人飞了出去。
「……榭……尔……？」
宛如绽放的鲜红花朵，他的头后喷出鲜血，身体直接撞上楼层边缘的墙壁，就这样不再动弹。
接着，世界恢复了正常的时间流动。
「榭尔……提斯…………喂！榭尔——」
没有回应。
少年倒卧的地板上，有一滩鲜红的血迹。
这便是唯一，且代表了一切。
「……啊…………」
……喂，不要……开这种玩笑………
……你一定会马上站起来对吧……只是装个样子…………
…………………………
………………怎么会……………
无论什么人都好，谁来告诉我这不是真的。
少年动也不动。
「——————————————！」
少女的悲喊不再像是人声，成了一种十分哀感的音色。尽管口中呼喊的是名字，却根本听不出来。想要奔上前去，双脚就是完全动不了。
莫妮卡第一次知道了什么是尖叫。
在巫女见习生的训练中，虽然也曾流泪或呜咽，但从未如此声嘶力竭地哭喊过。
所以，一切感觉对她而言都是第一次。包括喉咙彷佛出血般的嘶喊，还有对自己的愚蠢行为，那股超脱愤怒的绝望。
「榭尔提斯……榭尔提斯：」
即便反复念着勉强挤出声音的这个名字，也只是徒然回荡在楼层里罢了。
少年趴在染血的地板上动也不动。
「一开始我就说过了。无论护士或巫女，我都只是个失败者。」
「自从在巫女的最终试炼中落选后，一遇到重要的场面，我就紧张得全身僵硬，动弹不得。」
…………果真是这样没错。
…………无论到哪里，当时的创伤都会跟着我一辈子。
「我想，大概是因为这里留有一道无法痊愈的伤口吧。」
匡当……
失去力气的双手，十字棍纷纷掉落。
「………都是我害的。」
莫妮卡无力将它们拾回，整个人当场跪了下来。
……如果没有我，榭尔提斯就不会因为保护我而倒下。
……如果没有我……如果我不在这个部队里……
曾经向往的巫女。
自己希望成为守护浮游大陆——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的绝对量不足，依旧忍着泪水撑到了最终试炼。
曾经向往的护士。
即便当不成巫女，依然盼望为保护巫女做出贡献。
所以，就算没有任何的部队肯接纳，自己仍和那天见到的双剑使少年一样，每天默默练习着十字棍。
然而，结果还是不行。
直到最后，自己只是个无法成为巫女或护士的废物……这个伤痕累累的世界，必定就是如此注定的。
「…………」
幽幻种再度举起锐利的脚。
——身髓动不了。
并非因为以往的紧张，而是整个脑袋都装满连累了少年一事，丝毫无暇顾及自己的生命安全。
位于头顶上，挟带猛烈风压而来的无情一击。
面对正上方袭来的巨大脚部，她下意识闭起眼睛——
…………
…………咦？
本该随之而来的冲击、疼痛，以及紧接造访的死亡，却迟迟未发生。
……为什么？
她战战兢兢地睁开眼。
接着，少女见到了令自己不敢置信的光景。
原本倒地不起的少年，此时正用双剑挡住了幽幻种的脚。
「…………榭……」
「这样就放弃了？一点也不像妳。」
亲耳听见对方的声音，她终于理解到这一幂是真实的。
——铿锵！
双剑将一只脚从中斩断。
『——————吼！』
有别于庞大的身躯，幽幻种的动作十分敏锐，一口气跃至后方远处。另一方面，少年采取了更不可思议的行动。
他锁定退后的幽幻种，全力向前狂奔。
噗答。
彷佛显示着少年跑过的轨迹，地板上跟着出现一道血痕。每向前跑动一步，身体晃动的冲击便使得后脑的伤口流出血来。
「……什么……！」
莫妮卡茫然注视这一切。
太乱来了，那种伤势根本不该乱动。先不说身体撑不住，而意识呢？真的保持清醒吗？视野不是应该一片模糊才对吗？
跑着跑着，少年在空无一物的地方跌倒。
——果然没错。头部受了那么严重的伤，根本无法行动自如。
「快住乎，榭尔提斯！再这样下去——」
现在或许还能动，但再继续勉强自己，很有可能对脑部造成真正的损伤……不，是有生命危险。
然而，少年仍没有停止动作。
他扭动身体，避开左右砸来的两脚，并乘机完全斩断其中的一只。紧接着，借助左方的横壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一举接近幽幻种的背后。
但这时，少年又跪下来休息。
正当他低着头，肩膀随着呼吸不断起伏时，幽幻种的脚从一旁横扫过来。
「榭尔提斯！」
如飞舞的枯叶般，他飞到了半空中。
和刚才一样撞上墙壁，然后跌落地面——
并没有倒下。
榭尔提斯用双剑支撑身体，站稳了脚步。
不会倒下。绝不倒下。
……………为什么？
……………为什么还能站着呢？
……………因我而受了那么重的伤，为什么又——
「不是妳的错。」
他低着头，忽然用那沙哑的声音喃喃说道。
「……咦？」
「我会保护莫妮卡，是理所当然的事……因为，我们在同一个部队里。」
「这……这个——」
「莫妮卡，妳不是说过妳有个崇拜的护士吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）而殉职的少年，妳说妳希望变得和他一样。」
「你……你怎么突然提起……」
「倘若那个少年还活着，一定不会屈服于这种对手的。没错吧！」
——这个瞬间。
某种声音似乎在我内心深处响起。
「那……那是因为……他……和我不一样。他——」
「没有什么不同！」
正要辩解，却被少年吶喊般的一句话打断。
「妳不是一直想成为能够守护浮游大陆的人吗！妳无法当上巫女时，就因为怀有这份信念，才能持续努力至今吧？妳总是待得比任何人都要晚，独自一个人进行训练不是吗！」
完全说不出话来。
彷佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，还有那藏不住的内心呼喊。
「妳很向往，盼望有朝一日能和那位双剑使少年一样吧？快点振作起来！现在就是一个最好的机会——所以莫妮卡，拿起妳的十字棍！」
以往崇拜的双剑使少年。
如今眼前伤痕累累，仍旧挺身对抗幽幻种的少年。
不知是什么缘故。
但莫妮卡——
已经将眼前的少年，与「当日的少年」重迭在一起。
——这样一来……就行了。
擦拭流入眼中的鲜血，榭尔提斯大大呼了一口气。
『你真爱乱来呢。』
「完全不会。因为我们是同一个部队的队友。」
身为护士应有的姿态。
三年前，有雷奥这名过于强大的队友在身旁，所以一直未发现，并不是所有人都和榭尔提斯一样拥有坚韧的身心。和莫妮卡并肩作战时对上的双鎗士以及人偶使，他们也是如此。每个人事实上都有一、两个弱点，必须相互去弥补。
——这便是三年前的自己，从不曾察觉到的事情。
「假如我是巫女，不可能选择一个只想着要保护巫女的人作为千年狮。」
包括千年狮的本质，三年前也是一无所知。
巫女每天忍受着多么艰苦的修行，怀抱着什么样的想法。
巫女对于千年狮有何种寄望。
将这一切告诉自己的，是同在一个部队的她。所以，自己绝不能倒下。
不是她所崇拜的少年，而是身为同部队的队友。
『还撑得住么？』
他并没有回答机械水晶的问题。
「莫妮卡！」
忍耐着猛烈的晕眩和头痛，榭尔提斯声音沙哑地叫道。
「我们一起连手。由我负责吸引敌人注意，上次那个就拜托妳了。」
「……榭尔提斯。」
「不用担心，妳不是一直都在练习吗？」
眨起一只眼睛笑了笑——榭尔提斯飞奔而出。
由于头晕的关系，水平的地板感觉就像倾斜一般。加上连平衡感也遭到破坏，甚至无法确定自己是否正�