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「我也发现了她不为人知的一面。」
艾莉亚的身旁，是频频点头的莫妮卡。
「我今天还是第一次见到华宫那么激动的样子。艾莉亚，那些比试最后都是你获胜吗？」
「不，全都是我输哦——」
……艾莉亚输了？
在机械工程方面，艾莉亚所具备的压倒性知识和技术，就连在居住区认识两年的榭尔提斯也未能一窥全貌。入侵天结宫中央电脑的手法同样让机械水晶叹为观止，她的才华看来无庸置疑。
而现在居然有个同年龄，比艾莉亚还出色的机械士，令人一时难以置信。
「这么说，华宫比艾莉亚还要厉害了？」
「怎么讲呢？嗯——应该很厉害吧？这样也好不是吗？我从没想过这个问题嘛。直接去问她本人如何？」
艾莉亚指着一旁的机械门。相较于激动的华宫，她自始至终都显得很从容。
「想是想，不过现在进去大概会挨骂吧。」
莫妮卡苦笑道。
「总之先回去好了。候补生出现在这种地方只会引人侧目。况且不快点回去训练的话，尤美黛教官可能要发脾气了。」
*
——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。
……好冷。
超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限，暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。
没有天花板，也没有墙壁，绵延无尽的冰之世界。
天结宫两百九十一层，名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同，这里或许应该称为另一个世界比较恰当。
全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。
在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。
呼吸。
身体的热量。
包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。
任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。
「啊——好痛。又冷又痛——」
仅穿上一件法衣的梅玫儿，步行在这般冰冻的世界里。
冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤，在她走过的地方留下细微的血痕。
然而她的表情却相当从容，甚至挂着微笑。
并非感受不到疼痛，也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫，肩膀和手指都不停颤抖。
即使如此，行走在冰之世界里的巫女，表情依旧安详。
「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」
总是不断教诲后辈巫女，自己也一直严格遵守的誓言。
心镇。
身体上的一切痛苦，精神上的一切侵害。即便失去理智，即便精神衰弱而倒下，仍持续祈祷结界。
巫女的最终极致。
体现这份极致的，正是巫女第二位，梅玫儿·伊恩·卡尼馨。
「我来了，梅玫儿在此。」
抵达「乐园」的中心处。
看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，一名女性被封于其中。
苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。
皇姬莎拉。
委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。
「那么，莎拉殿下——」
她伸出手指，触碰苍冰结晶。
【phia…So la telah sitra】
以三方的门扉点亮祈祷
念出的开放序词，言语中蕴含着解放自身沁力的力量。
「此刻起的三天，我将接手冰结镜界。」
沁力余波化为光罩，苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光，本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。
接着。
配合皇姬的歌声，梅玫儿也唱出了自己的歌声。
【Yu/ Uhw =C r…sanc uc Eden】
在沉睡的乐园陪衬下
【term…l…pile xel；xin； ole fusen elchel】
堕落的星辰、时间、梦想合上演脸
沁力——「第七天音律」。
只传于天结宫巫女的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。
透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙
【xearcs let laphin yahe； hie omia hec lihit clar】
在永绩的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹
【noi…roo…xin； noi melras I noe…l…habes pianic cia eyen】
正是这个瞬间。
歌声与歌声重叠的瞬间无比困难，却又无比优美——也因此，梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。
于心灵颤动的冰清世界中，这道音色响起时的感觉。
【=C hypn phenoria； Eec qhaon nes ei getie； nepies paf lef bis cley kis ei roos】
睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远
【=C hypn phenoria； Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas】
睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远
合上双眼。
在坚硬透彻的苍冰结晶内部，梅玫儿沉得更深了。
2
「……大家都很卖力呢。」
坐在野外训练场的长凳上，榭尔提斯茫然眺望着训练景象。
候补生的团体战。
在人工沙漠的环境下，大剑使二人组对上了弓使、重枪士。至于远处的森林环境中，则是手持投掷刀的候补生与双剑使彼此对峙着。
枪械使用训练弹，刀剑换成了去掉锋边的武器，但战斗的激烈程度就和实战没有两样。
「你看来很闲嘛，榭尔提斯？」
尤美黛教官踹着脚边的沙子，一面走了过来。她整齐穿着一件毫无皱痕的蓝色套装，嘴边的香烟依然烟雾缭绕。
「快准备暖身运动，团体战下一个就轮到你。」
「……我还在疗养当中。」
「我知道，开个小玩笑罢了。」
望着缓缓上升的烟雾，教官这么说道。然而她的表情相当认真，语气也不像在开玩笑般的恶质。
「什么时候康复？」
「下周应该就能参加训练了。」
针一般细的香烟在教官的手指间转来转去。视线追逐着香烟转动的轨迹，榭尔提斯将医生的吩咐据实以告。
「下周吗？真是无趣。」
「……那个，希望你能多体恤一下疗养中的病人。」
「不是这意思，有个任务打算叫你参加。」
坐在长凳上的教官，双眸如荆棘般锐利。
「派往自然区巡逻的五名候补生，十四个小时前失去了音讯。」
「……遇难？」
「起因是到了今天零时之前，迟迟未收到定期回报。根据塔法第五十八条第四项，同一时刻向干部级的队员下达待命指令。过了三小时仍无法联系上，故判断为遇难。四个小时后，也就是今天早上七点，从候补生中挑选六名菁英成员，组成了救援部队前往查探。」
每年的惯例了——自言自语般说着，教官一边抬头注视往上飘去的香烟烟雾。
「我想你应该知道，这种事情每年都会发生。通信机故障或遭遇害兽、幽幻种……原因多不胜数，但其中大部分都顺利获救。我原本打算将你编入这次的救援部队里。」
「是推荐吗？」
能获得推荐并加入救援部队的条件只有一个，就是表现优秀。
营救遇难的部队时，若救援部队本身太弱，只会重蹈前人的覆辙。为了避免这种情况发生，救援部队规定必须由教官亲自指名优秀的候补生参加。
「我不否认我很看好你，但这次的推荐却另有原因。」
「另有原因？」
「就是你头上的负伤。我不清楚你是怎么受伤的，不过看起来并不是小伤对吧？换句话说，只要运气不好，你就会成为遇难者名单上的一员了。为了记取教训，我决定让你去瞧瞧别人遇难的模样。」
若是一个阴错阳差，自己或许也将出现在遇难名单上。
透过目睹遇难现场，便能了解到这是多么可怕的一件事，进而警惕自己绝不可重演过错。
「我今后会小心的。」
「当然。」
口吻依旧简洁冷淡。但教官的侧脸上除了平时的那份威严，似乎还带着其他的感情。
沉默降临在长凳上——
「啊————找到了！找到你了！」
然而，立刻就被少女的大叫驱散了。
「依夏，你要突然冒出来是无妨，不过稍微冷静点可以吗？」
「啊……唔唔。抱歉打扰了，尤美黛教官。您好。」
拉起裙角，少女恭敬地行了一礼。
那是一名身形娇小，将太阳下光辉耀眼的一头金发绑成双马尾的少女。身穿纯白的仪礼服，下半身却换成了裙子。左肩别着一枚正护士的徽章。
「咦？是之前的那个女孩？」
见到熟悉的身影，榭尔提斯顿时眨了眨眼。
已经是两周前的事情了。对方是自己和莫妮卡进行两人一组团体战时，对上的正护士双人组其中一位，名字好像是……
「沁力术式型正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。型态『人偶使』……可别说把我给忘了哦？」
少女面露得意的笑容。
「记得是记得，有什么指教吗？」
「当然有！我要找你讨回上次的那笔帐！」
晃动着金发和裙子，少女伸手指向这边。
「冷静点，依夏。你已经语无伦次了。」
这时，一名身材高大的光头双枪士忽