如果他推测无误的话，“敌人”对CAD做手脚的时机，正是比赛开始之前。
夜里受到破坏袭击的可能性很小，但没有比凡事小心谨慎更好的了。
对手是个厉害的角色，连他都无法摸清对方意图。
将最终调整完毕后的CAD进行严格系统锁定，并且存入保管库实施三重加锁后，达也总算从作业车辆上下来。
没有人影。
感觉不到人的气息，以及人以外的气息。
即使对于敌人来说，这里的警戒程度也超乎想象了吧。
由于风间及其部下，独立魔装大队的精锐暗中进行配合，即使有什么企图，想来也不敢贸然发动直接的攻击。
达也没有到处溜达，而是经过宾馆的便门（当然，要使用生物识别认证），回到了自己的房间。
在进入房间以前，他觉察到了。
他的室友是没有生命的器材。
因此在这个三更半夜，日期已经变更而时钟的分针即将走完一圈的深夜，只要他还在走廊上，室内就应该不会透出人的气息——但是，达也毫不犹豫地用钥匙打开，进入室内。
“喂，你当现在几点了！”
和平时不一样，达也先发制人地训斥道。今天的斥责声有些许严厉。
和平时不一样，如今的处境不是笑笑就没事了的。
和平时不一样，这在斥责的一方和被斥责的一方心里都很清楚。
深雪身体猛地一哆嗦，用战战兢兢的眼神窥探哥哥的脸色。
“睡眠不足会导致集中力低下。就算是你，也可能会因意外的失误而败北。”
“实在对不起！”
被达也表情认真地训斥后，在仿佛要哭出来一般的声音中，深雪深深地垂下了头。听见妹妹的这般声音，看见妹妹的这种样子，达也已经不可能继续刚才严厉的态度了。
“……明白就好了。走吧，快回房间去。我送你。”
也许是受到了变柔和的声音的鼓舞，深雪抬起头，用眼神拒绝了哥哥的吩咐。
“深雪？”
“……哥哥大人，一会儿，真的就一会儿，能不能给我点时间呢？”
“……就一会儿哦。”
意气用事只会浪费时间。
通过经验而对此了然于胸，这让达也早早地放弃了，改用消极的肯定敦促着妹妹。
“听雫说了。哥哥大人似乎回绝了在《目录》上署名的荣誉？”
“那并不是正式的。”
“即使是正式的话，你也准备拒绝的吧？”
“没错。”
达也简短地首肯道。深雪像是在强忍着什么，咬着嘴唇，竭力使自己不瘫软下去。
“……这是斟酌了姨母大人的意思吗？”
“没错。”
简短而迅速的回答。
深雪强忍着快要哭出来的脸，垂下了头。
“魔法大学的调查能力极强。那里运营着称为新闻网的八卦网站，是那些新闻机构远远无法匹敌的。或者说，能够和军队的谍报机构相匹敌，也说不定。
新魔法的开发者，能够利用大学资料且被赋予种种特权，而正因为如此，会对其身份进行详尽细致的调查。这是为了排除敌对国家群的间谍和恐怖组织，和高中的入学审查不可同日而语。如果是四叶严密封锁消息的‘希尔巴’还好，而‘司波达也’这个名字被人揭露出和四叶有关的可能性很大。”
达也用比安慰稍稍感觉有些冷淡的声音，对哭丧着脸的妹妹道出理由。这是哪怕惹妹妹哭泣也无法妥协的事，同时也有必要说服自己。
“…………”
深雪依然垂丧着头，一语不发。
没有听到哭泣的声音，达也感到些许安心。
“的确，仅仅参加九校战，就已经有被调查身份的风险。但是，在魔法大全上留名的话，这可是与高中比赛的活跃表现不能相提并论的。四叶的‘守护者’终究只是影子般的存在。作为影子却沐浴在聚光灯下，你觉得那位姨母大人，‘夜之女王’会容忍吗？”
深雪什么都回答不了，宽慰的话语也难以说出口。
这便是她对他质问的回答。
“目前，我的力量还不足。仅仅单打独斗的话，干掉‘夜之女王’四叶真夜也是可能的吧。从魔法的相克性来说对我有利，我的‘分解’能很好地克制姨母的‘夜’。
但是，现在的我即使打倒了姨母，也无法做到使四叶屈服。只有武力，只用暴力，是不够的。即便除掉了姨母，也只会有别的更加险恶的幕后操纵者浮出水面来。目前的话只有服从。”
与其说是讲给妹妹听的，不如说是讲给自己听的。
这么做也是为了让自己想通。看着这样的达也，
深雪，迎面搂住了他。
将仿佛就要哭泣的脸埋入了他的胸膛。
这个样子用“紧紧相拥”来表现，或许更贴切一些。
“……我是你这一边的。”
“深雪……”
“我无论何时都是站在哥哥大人这一边的。
那一天肯定会到来，必定会到来的。
直到那一天为止，在那以后也是，我都永远是哥哥大人这一边的。”
“…………”
时针显示已经远远超过了“一会儿”。
但是。就让妹妹的任性“再多一会儿”吧……达也温柔地把手放在了深雪的背上，这么想到。
＇9＇
九校战第五天，新人战第二天的早晨。
达也来到准备中的新人战冰柱破坏竞技场前。
野战作业用的特殊车辆上，大型机械臂正在将1米×1米×2米的冰柱进行等间距的排列。眼前的这番景象，甚至让人觉得，离上世纪的机器人动画成为现实的日子，已经不远了。
“……假如可以无视效率的话。”
“哥哥大人？你指什么？”
为了否定这愚蠢的空想而想到的语言，无意中竟作为自言自语嘀咕了出来。
“不，没什么。”
对于无意义的回答，没有再次追问。
“快过去吧。”
“是。”
原本也只是前往赛场途中的稍稍驻足。
达也对深雪催促道，朝着和“高台”底部相邻的休息室走去。
◇ ◇ ◇
距离今天最早的第一轮第一场比赛开始，还有三十分钟以上。
达也进入会场，时间还相当充裕。
“早上好！”
……然而，第一场的比赛选手已经到场了。
“早上好……抱歉，让你久等了。”
“才没有呢，是我来得太早了。”
女子冰柱破坏第一场比赛的选手，明智英美满面笑容地摇了摇头，一只手拨开挂在脸上，散发着红宝石般光泽的赤发。
“早上好，艾米。好早啊？”
“早上好，深雪。不知怎么，在闹钟铃响之前就醒了。还没有从昨天的兴奋中恢复过来似的。”
她的另一个名字是阿米莉亚·戈尔迪。全名英美·阿米莉亚·戈尔迪·明智。英美是英格兰裔的四分之一混血。“艾米”这个爱称，与其说是取自“英美”这个日本名，不如说是取自“阿米莉亚”这个英国名。
魔法师的能力，很大程度上取决于遗传因素的影响。
由于魔法与国力的强弱紧密相连，各国开始对魔法师的血统进行严格管控，公开或非公开地表示，禁止魔法师的跨国婚姻。（在表面上标榜婚姻自由的这个国家则属于“非公开”。）
然而在达也祖父母那代，同盟国之间是鼓励魔法师的跨国婚姻的。目的在于通过“优秀血统”的“交配”，“开发”出更杰出的魔法师。
其结果便是，魔法科高中平均以上的在籍学生，拥有西欧系或印度系的血统。
雷欧就是其中之一。而这位叫明智英美的女学生也是其中的一个。
从她本人的话中可以得知，昨天也曾在极速射击比赛中出场。这已经是连续两天与达也合作了。除去深雪她们三个，女队中最早同达也变得关系融洽的是她。对达也来说，她也是个让人感觉轻松的女生。
在打完招呼，开始扯淡的两个女生一旁，达也从亲手提来的箱子中，利索地取出CAD，大致检查了一番之后，交给了英美。
这是一把全长五十厘米，与少女的手显得有些不相称的，笨重霰弹枪形态的特化型CAD。
因不必考虑后坐力，与实弹枪相比大幅减轻了材料的重量，但和手枪形态的比起来，的确有看上去的那样沉。但英美的动作却活像西部电影中所表现的那样，唰唰地甩着，顺势朝着窗外摆开举枪的架势。
“……艾米，你其实并非英格兰裔，而是美利坚裔的吧？”
“都说过多少遍了，不是的。怎么连深雪也这么说？祖母的本家可是从都铎王朝以来，就被授予了‘爵士’称号的。”
与说话的内容相反，语气显得十分坦然。
她保持着姿势不变，朝CAD流入了想子。不知何时解除了保险。这和森崎的快枪（Quick Draw）比起来，是另一种意义上的，精湛的CAD拔枪动作。
“怎么样？”
“嗯……很能体会到雫的心情呢。”
大富豪北山家的大小姐想“包下”达也的事情，一年级女队中早已传得人所共知了。
“有没有问题？”
“嗯，很完美！”
英美放下架势，莞尔一笑。
除了红宝石色的秀发和苔绿色的瞳子以外，她的外貌显示着浓厚的日本人血统，与同年级女生比起来，更容易给人以小孩子的印象。刚才的微笑，与其说是“莞尔”，倒不如说是天真无邪地“嘻嘻”一笑。
“自己感觉不出来啊……”
对达也的自言自语表示不解，英美歪了歪脑袋，此时微笑也没有消失。不理解话里的意思，恐怕是其中主因。
“让我少许调整一下。能不能戴一下耳机？”
“诶？为什么？”
“艾米……其实你并非早起，而是昨天几乎就没睡过吧？”
被意想不到地指出关键问题，英美到底还是笑不出来了。
“……你怎么看出来的