第三轮晋级的三名胜者将围绕单循环决赛决出胜负，而照目前看来，很有可能本校的选手独占单循环决赛的前三名，果真如此，那便是名副其实的壮举。仅仅因为看到了这层可能性，想对她们说“不要得意忘形”，恐怕也是难上难了。高年级生们也用“真拿你们没办法”的表情笑着，注视着她们欢闹的样子。
“司波君，雫的那个是‘共振破坏’的变种吧？”
过来搭话的一年级女生，并不是达也负责的选手。人和名字姑且知道，但和对方并不很熟。浑身不自在（想坐到别的位子，深雪也没有同意）而默默地吃着晚饭的达也，受到突如其来的关注，总算普普通通地作了回答。
“没错。”
虽是冷淡的回答，即便如此，声音也比往常柔和一些。虽说同校同年级，但对方却是平时，几乎没有接触机会的一科女生。达也还是抱着，不要吓到对方，这种程度的顾虑。
但这种顾虑反而招致了，使喧嚣升级的结果。
“起动式果然是司波君配置的啊？”
“雫在极速射击上使用的术式，是司波君的独创对吧？”
“提案冰炎地狱的也是司波君吧。”
“听说穗乃香的闪光战术，也是司波君想出来的吧。”
一个接一个如连珠炮般，回答的间隙都不给他留，达也感到内心疲惫，束手无策。但是，她们现在正处于一种精神亢奋的状态，在比赛的持续紧张中，像这样节日般的喧闹，确实可以起到很大的情绪疏导作用。这些小题大做的赞美，如果反过来看，也可以理解为一种自诩，用提升自信心来拂去不安的心情。达也能够理解这样的心理，因而没有故意泼冷水的打算，而是安静地听着。
“真好啊……我如果也让司波君负责的话，说不定也能获胜。”
然而，这句话到底还是说过头了，不能熟视无睹。
即便如此，从他嘴里说出请注意言辞的话，总不大好。达也向坐在旁边的深雪，悄悄递了眼色。
“菜菜美，你这句话可有点问题哦。”
被温柔地责备了，这名女学生立刻意识到，自己的话容易被人理解为，是对负责技师表示的不满。
她不仅态度骤变，连嘴里也发出啊哇哇哇的声音，慌张地站起身来，在高年级生中寻找负责技师的身影。当发现对方笑着挥手时，她才浮现出松了口气的表情，敏捷地鞠了一躬，坐回座位。
“说，说错话了。”
“菜菜，可不能把自己的水平不够，说成是CAD的问题哦。”
“哎嘻嘻……反省。”
少女们闲谈的音量已经有所下降，但仍离悄悄话很远。
“但多亏了司波君，比平时发挥得更好，却是没错的。”
极速射击第三名，叫泷川的女生这样说道。而英美则夸张地点了点头。
“CAD的调整，某种意义上说，不就等于把自己的秘密暴露出来吗？而且还是男生技师什么的……虽然最初是这样想的啦，但能由司波君来担当技师，实在是太幸运了！对于肯把司波君让出来的男生，还真该表示感谢呢！”
对于天真笑容中包含的极大误解，达也也只有苦笑不已。
然而，也有连苦笑也笑不出来的家伙。
“啊，喂！”
随着一声粗暴的“砰”，一个男生站了起来。
丝毫不顾阻拦，森崎拿起吃完的餐具，向配餐处走去，随后径直离开了食堂。
◇ ◇ ◇
奇怪的是同一时刻。横滨，中华街。
虽非满汉全席，却摆着全套的高级中华料理——远比高中生的晚餐豪华得多——的餐桌旁，却环绕着一个个阴郁而愤恨的表情。内部装饰以红与金为主的豪华色调，和男人们阴暗脸色形成了巨大的反差。
“……新人战难道不是对第三高中有利吗？”
他们谈话使用的是英语。
“好不容易才逼得渡边选手弃权，却……这样下去，结果不还是第一高中会赢吗？”
但人种上明显带有东亚欧混血的特征。
“让优胜候补获胜的话，我们作为庄家就会单独大出血啊！”
“这次的赌场尤其聚集了大宗的客人。即便分红，对我们来说也不是笔小数目。这一届的生意恐怕会有巨大的亏空。那样的话……”
男人们用严峻的表情互相望着对方。
“……在这里的所有人，都会成为总部肃清的对象。根据损失额度的大小，很有可能会由老大亲自动手啊！”
其中一个男人，望着挂轴中用金线绣出的，在空中蜿蜒盘绕的龙身，压低了声音嘟囔道。
凝重的沉默笼罩在男人们的头上。
“只是一死的话还算好的……”
吐出的这句咕哝。
声音因恐惧而颤抖不已。
◇ ◇ ◇
魔法竞技相比于非魔法类体育竞技，两性差别的影响并没有那么大。
即便如此，考虑到战斗冲浪或反应群球那样，依然存在身体能力影响胜负的竞技类型，新人战从今年起，也分为男女组别。
也就是说，新人战分男女组别，今年是头一次。
由于到去年为止，都是男女混合，战斗冲浪或反应群球一般是由男子选手参加，而女子选手则参加身体能力影响较小的冰柱破坏或极速射击。像这样有所划分（因学校的不同，男选手参赛的比率相对偏高），观众也因同时举办的男女竞技而划分开来。
男子竞技和女子竞技，究竟哪一方人气更高呢？
从往年的正式赛来看，普通观众一般倾向于观看女子的比赛，而军队、警察、消防、大学等相关人员则对男子竞技关注更多。
——然而，说到今年的新人战。
“人可真多呢……”
“男子比赛时明明还有很多空位。”
少女二人坐在与拥挤无缘的，大会参赛人员专用看台，向爆满的一般观众席，投去了同情的目光。
是真由美和摩利。
“总觉得大学的相关人员来得特别多。”
真由美这次把视线投向贵宾席，如此说道。
“看到昨天的那个，只有录像当然无法满足，不是吗？”
摩利以回答表示了赞同。
“确实如此。我们不也再次来观看吗？”
为了公平起见，比赛的顺序与昨天正相反。
大会第六天，新人战第三天。
冰柱破坏第三轮第一场比赛。
真由美看了看时间，等待着深雪的登场。
◇ ◇ ◇
时间稍稍回溯。
达也和深雪前往冰柱破坏赛休息室的途中，有两个三高的学生，站在了他们面前。
两人都是男学生。
其中一人的体格与达也十分相似，身高也好，肩宽也好，几乎看不出有何不同。——只不过，相貌上则是对方出众得多。
另一个身材稍稍矮小些。也许是拜重视战斗技能的校风所赐，并不给人以瘦弱的印象。
对方似乎同时也注意到了，朝着达也这边径直走来。
“我是第三高中一年级，一条将辉。”
高个子的首先开口。
对初次见面的人来说，口气未免傲慢，但不可思议的是，达也并未感到不快。
同样身为一年级生，很自然地取得领导地位，一条将辉有着一股让人自然而然感受到的，作为领袖的风范。
而他的双目直视着达也。
“同为第三高中一年级的吉祥寺真红郎。”
小个子以礼貌的口吻，报出带有古风的名字，眼神中却流露出挑战的意味。
“第一高中一年级，司波达也。那么，‘赤红王子’和‘枢机乔治’【6】在比赛之前有何贵干？”（【6】译者：枢机乔治，亦即基本祥寺。即发现基本代码的吉祥寺之意。乔治，日语中音同吉祥寺的祥寺。）
感觉不到恶意。
和敌意也有些许不同。
但并非友好的态度，却是毫无疑问的。
勉强来说的话，是毫不掩饰的斗志。
达也也和将辉一样，用初次见面来说未免有些蛮横的，和平时一样的措辞回应道。
达也感到，要是当下假装粉饰表面礼节，反而是对两人的失礼。
“嚯……不仅我的情况，连乔治的事也知道，那就简单了。”
“司波·达也……从没听过的名字，但今后绝不会忘记了。恐怕是九校战举办以来的天才技师。在赛前这么做很失礼，但我们只是想来见你一面。”
“被年仅十三岁就发现了基本代码之一的天才少年评价为‘天才’，实在惶恐之至……但这么做的确有违常识。”
对于自说自话的表态，回敬以直言不讳的回答。
但双方也都没有恼火的迹象。而是抱着明确的意志，保持对敌人定睛而视的姿势。
“深雪，先去准备一下。”
视线一动不动地向深雪指示道。貌似不得不再奉陪一会儿，达也如此判断。
“我明白了。”
深雪在向达也行过一礼之后，仿佛将辉他们根本不存在一般，甚至瞥都没瞥一眼，径直走向休息室。就连刻意避而不视的举动都没有，自然而完美的无视。
有一瞬，将辉的视线瞥向深雪，但立刻又回到了达也身上。
“……‘王子’，你们那边不也快开始比赛了吗？”
一瞬间的动摇和不舍，没有能逃过达也的眼睛。他不禁稍稍有些泄气。
达也的视线中毫不隐藏厌倦情绪，迫使将辉做出回复。
“……我们会在明天的石碑代码中出场。”
代替他作出回答的却是吉祥寺。
吉祥寺是新人战男子极速射击冠军，而将辉是新人战男子冰柱破坏的头号优胜候补。在各校投入王牌的石碑代码赛中出场，即使不说也知道，当然在预期的范围内。
“你怎么打算？”
虽然想回一句，打算是指什么，但差不多该到时间了。
“我不负责那块。”
话虽如此，没有理由详细作答，于是同样抽象得做了回应。
“是吗……真遗憾。总有一天，想和你