“托拉斯·希尔巴的……？”
低声细语形成连锁反应，
“胡说，怎么可能……”
“上个月才刚刚发表的啊……”
波纹正徐徐扩散开来。
“但是那个……”
“毫无疑问，飞行魔法……”
在场所有人的目光，无一人例外，全部投向在天空中舞蹈的这名少女。
那是在湖的上空展现着的仙女之舞。
为了取得平衡而伸展的手臂，为了变换姿势而晃动的美腿，看起来宛如与清风挽着手共舞一般。
对于实现在天空飞行这种现代魔法的革新，对于做出被称为“不可能”的奇迹般的表演，没有比这名美丽的少女更相称的了……超越了年龄，超越了性别，超越了敌我，人们陶醉般仰望着天空中舞动的少女。
他们，她们，所有人，不是被现代魔法，也不是被古式魔法，而是被名为感动的魔法所牵绊。
比赛结束的信号响起，在直到少女落回地面之前，那夺人魂魄的咒语都未曾解开。
——幻影击球预赛，第一竞技场·第二场比赛，深雪以悬殊的差距挺进了决赛。
◇ ◇ ◇
随着选手开始退场，观众才总算回过神来。
选手退场并无规定的顺序。
比赛结束时，离入口最近的选手依次退场。
降落在湖中央的深雪，是四人中的第三位。
朝着一高的后援席行了屈膝的一礼后，轻盈地腾空而起，宛如穿着溜冰鞋在冰面上滑行一般，流畅地划过空中，朝入口滑翔而去。
其优雅的举止，得到了观众爆发出的热烈鼓掌。
在观众席，四处可见慌忙操作通讯终端的身影。
由于兴奋过度而以呵斥的口吻朝着话筒唾沫横飞者有之；提高嗓门一次次重复同一句话，对线路的另一边感到头疼者有之；时而抓狂似地揪着头发，在虚拟键盘上手指狂舞者有之；在光学识别面板上一心一意运笔书写者有之……各种各样的人以形形色色的方式，试图将自己体验到的这份惊讶，传达给不在场的其他人。
其中，一个毫无表情的怪异男子，正盯着HMD（头戴式显示器）中显示的信息。而此时却几乎没有任何人留意到他的存在。
◇ ◇ ◇
“跟十七号取得了联系。第二场比赛的目标通过了预赛。”
“……是那个看破了电子金蚕的对手。算是当然的结果……但这样下去情况不妙啊。”
“不止如此。目标似乎使用了飞行魔法！”
“胡说八道，怎么可能！？”
“这一来要是气力用尽那就谢天谢地了……会不会想得太好了？”
“我觉得现在已经不是选择手段的时候了，怎么样？”
“我赞成。死个一百人左右就足够了吧。大会本身会就此中止。”
“一旦中止，需要退还就只有最初的赌金。虽说免不了损失，但还在容许范围之内。”
“客人不会闹事吧？且不说同行，麻烦的是那些军火商。那帮家伙跟各国政府间保持着密切的往来。”
“对客人的借口怎么说都行。眼下，比起死亡商人，我们更应该忧虑组织的制裁。”
“说得对……执行仅仅交给十七号没问题吗？”
“稍微有点本事的那种程度，根本就不是‘活死人’的对手。虽然遗憾的是，没能将武器带入，但十七号是高速型。限制解除任其乱来的话，一百也好，两百也好，徒手都能宰杀。”
“没有异议吧……？那么，就解除限制。”
◇ ◇ ◇
兴奋的潮汐总算退去，为了下一场比赛而三三两两离开座位的观众中，男子摘下HMD，慢吞吞地站起。
暴露的双眼，更给人以“毫无表情”的印象。
不，这并非名为无表情的表情，莫非原本就表情缺失吗？
让人这般感受到的无生命的“表情”。
突然，男子的身体哆嗦着颤抖起来。
一瞬间发动了自我加速魔法。
在周围的魔法师察觉到魔法的气息之前，男子已经向正巧擦身而过的男性猛扑而去。
钩爪般弯曲的利指朝毫无防备的身后劈下。
——接着，这个事件在谁也没有察觉到的情况下，朝着看台的外面转移了舞台。
那个男子，“活死人”十七号在把握到现状之时，已经身处仅仅距离地面三米的高度。
接收到杀戮命令后最先袭击的对手，尽管背对着他，却躲过了他的攻击。即便是正面相对，原本也绝不是人类的知觉能力所能达到的反应速度。
魔法师通过自我加速魔法，可以用超越肉体力量极限的速度活动。
但魔法加速的终究只是运动速度，并非是对知觉速度——感官的生化反应速度、知觉神经的传递速度、大脑的信息处理速度这些——进行提速。
人体的知觉速度要远高于运动速度，因此以超越肉体极限的速度活动，依然能对其进行控制，但反过来，超越了知觉速度的极限，便不可能控制肉体的运动。也就是说，魔法师作为生物也有其自身的极限。用魔法自我加速，尽管没有魔法层面上的极限，但却有着知觉能力层面上的可控上限。
因而，化学性强化了知觉速度后的他的速度，应该不是普通的人类——即便掌握魔法技能，肉体却依然是普通的人类——能够应付得来的。
而实际上却是，劈下的上臂被接住，并以此为支点，借由劈下的力道，十七号的身体顺势被抛向了空中。
就像在单杠上做前滚翻一般，头往前翻转的身体，上下颠倒着飞出的瞬间，强烈的冲击袭向十七号，越过看台的栅栏，被轰飞出了场外。
刻意省略加速工序的移动魔法。
受其冲击而半失意识，当回过神来的时候，已经以抛物线的轨迹，从二十米的高度坠下，眼看就要撞向地面。
通常情况下不是缩成一团，便是陷入恐慌，束手无策地坠落在地，但这个男子却是“活死人”。
通过脑外科手术和使用以咒术精炼的药物，抹杀自主意识和情感，统一控制思考活动，为了剔除妨碍魔法发动的种种精神作用——俗称“杂念”——而调整的个体。
为了在实战中能够稳定运用魔法而制造的生物兵器。
改造为魔法发生道具（Generator）【14】的魔法师。（【14】译者：因此“活死人”也可以译作“发生器”或“发生道具”。）
道具与恐惧、恐慌无缘。
十七号冷静地——正确说来是冷漠地发动了惯性中和魔法。
这时进行减速，由于急刹车的缘故，不可避免受到损伤。比起那个，降低惯性能够中和剧烈撞击带来的伤害，这是一瞬间完成计算的结果。
咒药的效果，不仅对自我意识、感情和知觉能力做出调整，也促进身体机能的提升。使用脚的弹力，腹肌和背肌以及双臂，完全吸收了下落所产生的冲击。
“那种情况下还能来得及，真有两下子。”
十七号双手双脚趴在地面上，抬起的脸朝着声音传来的方向望去，看见了那个将自己掷飞的男人。
“什么人？……不，没必要回答。反正你也回答不了。”
独立魔装大队大尉柳连歪着嘴，露出鄙夷的笑，观察着双手双脚伏在地上的十七号。
“你那身体能力，不可能光靠魔法。强化人吗？”
看着尽管飞出观众席的栅栏，从相当于中层大楼的高度被扔下，却依旧保持战斗姿态的对手，柳以掺杂着嘲弄和感叹的口吻问道。
“说没有必要回答的可是柳君啊。而且，对方恐怕也不想被从同样高度跳下，手却连碰也没碰地面的你说三道四吧？”
十七号转过身来，动作仿佛四足肉食动物。
不知何时，就好像堵住退路一般，站在那儿的是独立魔装大队大尉真田繁留。
即便如此，如果打算逃脱，对十七号来说，恐怕也并非难事。
单纯就加速力而言，“活死人”十七号胜过独立魔装大队的二人。
然而十七号接到的指令为“屠杀观众”。对于没有想法没有感情的“活死人”来说，决定行动的只有组织的命令。
十七号服从命令，再次向身为“观众”的柳袭来。
柳在十七号扑来之前，已经伸出了右手。
尽管十七号明显速度上占优，但仍然没有选择从那手中逃遁。
十七号以重心极低的姿势冲锋，仿佛被吸引过去一般，朝着柳的手掌一头扎了过去。
柳和十七号擦身而过。
十七号没能碰到柳的身体，便被弹飞，摔回了起始地点。
“并不是指望回答才问的。自言自语而已。”
柳若无其事般回应了真田。
“就当是这样吧。不过，还真是百看不厌呢。刚才那是‘转’的应用？”
预测对手的运动矢量，以体术和魔法的联动，对其诱导、增幅或反转。那便是柳将十七号掷飞、反弹的得意技。
“说了好多次，这并非‘转’。而是‘返’。‘转’是招式，‘返’乃内功。而且和应用也稍稍不同。我做的终究不过是模仿而已。真正的‘返’用不着魔法。”
“这还真是关系到我们存在意义的话呢。小心我跟队长告状哦？”
“……无聊的话就适可而止吧，为了逮住那家伙，你也帮把手！”
“嗯……那么，就这么办吧。话虽这么说，藤林君已经用‘被雷针’确保完成了唉。”
“……你们两个感情还真是好呢！”
和真田的话同时，传来高跟鞋轻轻的声响，只见走来的是独立魔装大队少尉藤林响子的身影。后勤人员着装用的紧身裙式军服，一般而言并不适合战斗。原本可谓适中的猎物，绝佳的突破口。
而十七号却一颤一颤地全身痉挛不止，怎么也不像能够反抗的样子。
那是由于全身被数根细如发丝的针刺入，从那里导入电流所致。
不用说，射出细针也好，释放电击也罢，那是藤林的�