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「哎呀，真是让各位看笑话啦——」
在前头领着刃更一行人走过长长走廊的克劳斯说道。
「威尔贝特陛下过世才没几年，就有些人不知道把对陛下的敬意摆到哪里去……真是丢死人了。」
「请问……威尔贝特先生是个什么样的人啊？」
刃更问道。刃更和柚希所知道的资讯，全都是来自「村落」中曾参与大战的大人们口述。威尔贝特凝聚了稳健派的力量，统一魔界全土一段时期，却又从人界撤军，选择在魔界和平生活，人称历代最强的魔王。不过，这些叙述和历史课本上的伟人生平没什么两样；说得再多，也只能知道他有怎样的地位、有什么成就——但无法说明真正的他是个怎么样的人。听了这问题——
「——他是个比谁都更强悍，却也比谁都更温柔的人。」
克劳斯仰望着虚空轻声回答。
「过去，魔界大半都是一心想对从前放逐魔族的神族报仇，拿你们人界为据点进攻神界的好战分子——直到威尔贝特陛下出现，情况才有了变化。」
因为——
「他并不是只会高唱理想的弱者，而是拥有一身无比的力量，却仍呼喊非战与和平……别被过去束缚、不再为遭到不平的祖先复仇，要为当下和未来而活，为自己开创幸福的日子。威尔贝特陛下的意志深深打动、震撼了我们的心，赞同他、与他共鸣的人也愈来愈多——一转眼，我们这个由威尔贝特陛下率领的稳健派，已经成了魔界最大势力。」
尔后——
「陛下在那场大战中宣布撤军——至此，距离陛下达成梦想只差最后一步。原本，魔界应该要就此迈入有史以来第一次弭平所有战争的和平时代——可是，命运实在太残酷了。」
这时，克劳斯叹了口气再说：
「有一天——威尔贝特陛下患了重病。」
「……重病？」
刃更鹦鹉学舌般反问。
「是的……直到最后，我们都不知道那是什么病，更别说原因了。让威尔贝特陛下誉为最强魔王的强大力量一天天地流失……最后壮志未酬的他安安静静地咽下了最后一口气。以你们世界的时间来说，大约是一年半前的事。」
「…………………………」
克劳斯的话，让走在刃更身旁的澪表情阴沉。得知父亲的死因——以及想到威尔贝特临死时将力量转交给澪，间接使得扶养澪的养父母在她眼前惨死，这两样心情——哀愁和悲伤，与各种无法纡解的情绪，现在一定在澪心中缠得一团混乱。于是——
「——————」
刃更没有停下脚步，直接搂住身旁澪的肩。仿佛要告诉她，即使亲生父亲和扶养她的养父母都不在了——现在还有哥哥陪伴着她。
「…………嗯。」
澪也像是明白了刃更的意思，淡淡发个声后稍微靠向刃更。克劳斯虽也察觉刃更他们的互动，但仍识趣地没有回头，说：
「威尔贝特陛下过世后，拥立雷欧哈特这个年轻人成为新魔王的激进派和保守派联盟开始抬头，而陛下的兄长拉姆萨斯阁下则担起率领稳健派的责任。可是，我们在这之前都没听说过陛下有个兄长，而且这个拉姆萨斯阁下还是个挺令人头痛的人物……」
克劳斯又叹口气——
「他大概是接到陛下卧病在床的消息，忽然就在城里冒了出来。这样是还好，问题就是陛下不知在打些什么主意，居然在遗言中指定这个多年不见的兄长在陛下过世后接管稳健派……而拉姆萨斯阁下也真的在陛下过世后几人了；但是他对陛下这弟弟的死不仅没有表现一点哀伤，还屡屡不顾我们的反对做出令人痛心的决定和命令，糟蹋威尔贝特陛下对魔界和平及爱女澪大人等付出的心思。很多原本受陛下的理想感召而一路走来的人们，就是因为无法接受拉姆萨斯阁下而纷纷离开稳健派……过去曾是魔界最大势力的我们，现在早就一点样子也不剩了。
他满面遗憾地述说着威尔贝特死后的现况。
「露绮亚小姐，过去也曾经倾慕于威尔贝特陛下……可是在成了拉姆萨斯阁下的副官之后，就变得完全只按他的意思做事了。」
克劳斯领着一行人走上横亘三层楼挑高大厅的空中渡廊，说：
「可是——我们大多数人，对陛下的忠诚依然不减当年。」
当刃更、澪、柚希三人跟着克劳斯停下脚步时——
『————！』
不禁同时倒抽一口气，因为他们见到一大群人列队仰望过来。从侍女、执事、看似园丁或厨师的佣人，到佩了剑、像是士兵的人，大约有数百名。
他们还对被这惊人景象震慑的澪一行人齐声喊道：
『——欢迎澪大人大驾光临！』
充满热情的声音重重交叠，震得厅内空气细细颤动。
「咦……那个……」
克劳斯笑着对见到如此盛大欢迎而不知所措的澪说：
「澪大人……只要向他们简单打个招呼就好，可以吗？他们等您这威尔贝特陛下的女儿出现，已经等了好多年啦。」
「可是要怎么打招呼啊……」
见到澪求助似的眼神，刃更无奈地点个头说：
「不用想得太复杂，克劳斯先生不是说简单打个招呼就好吗，稍微挥个手就行了吧？」
「是啊，那样就够了。」
克劳斯笑着点点头后，澪走到底下大厅容易看见的位置。
「呃……这样吗？」
然后朝厅里的人们轻轻挥手——群众顿时欢声雷动，仿佛是为引颈企盼的新君主的到来由衷地喜悦。其中——
……奇怪？
刃更发现有些人注视的不只是澪，视线还朝向了其他位置，于是顺向看过去——
『——————』
并立即明白他们看的是什么，稍微睁大了眼。大厅另一边——澪背后的墙壁顶端，挂了一幅巨大的肖像画。
画中人是发色与澪相同的男性魔族——不会错，那是威尔贝特的肖像。
相信从楼下角度看来，整个画面就仿佛是澪背负了威尔贝特的遗志，而威尔贝特也守望着自己的女儿吧。
「……刃更，这样好吗？」
同样注意到这状况的柚希，以只有刃更听得见的声音问道。柚希担心的，是楼下群众对澪成为新魔王的期待。澪自己是希望摆脱魔族势力之间的纷争，在人界安稳生活。既然她没有成为魔王的意思，就应该尽量避免表现出容易让人误会的态度。可是——
「没办法……既然舞台都布置成这样了，不陪他们演完这场戏，反而会造成不必要的冲突。」
面色凝重的刃更瞄了克劳斯一眼。应是安排这场表演的老魔族，正以温暖的眼神凝视着澪。
利用属下降低澪精神上的防备，并利用群众压力让澪产生「我有义务成为魔王」的使命感——不愧是贤老克劳斯，真是个老狐狸。
恐怕，他从很早以前就开始准备这一切了吧。说不定，以「另外准备了合适的房间」强势说服露绮亚并离开那个房间，其实也是为了加强这一步的布局。
……可是。
露绮亚在运动会当晚出现在东城家告知魔界邀约至今，有一个多月的时间。
这边自然也做了十足的准备。对方会如何行动、玩弄怎样的计策——刃更几个已经推演过各种可能，并拟出对策，这种场面也在料想范围之中。当然，往后的发展不一定会完全照自己的想像走——
……无论如何，都要避免被他们牵着鼻子走。
这里是魔界，也是稳健派的据点，地利绝对在他们那边。
——但是。东城刃更对自己说。
为了得到澪和我们期望的未来。
为了往后在人界——继续和大家一起生活，非得放手一搏不可。
3
经过那场意外的见面会后。
澪几个被带到的新客房，是与之前有着天壤之别的豪华套房。
无论家具等细部摆设、甚至地毯、壁纸、天花板，全都洋溢着高级感；更宽的占地、更高的天花板等格局上的不同，也令人充分感受到空间的广大。
大到什么程度呢，寝室六间、客厅三间，连餐厅也有三间，卫浴设备更是处处设置。
虽然希望澪成为新魔王的克劳斯阵营，和想从澪身上取出威尔贝特力量的拉姆萨斯和露绮亚，态度自然会是两种样子；但住进如此富丽堂皇的套房，实在让人有点静不下心。不过，即使请克劳斯换一个比较普通的房间，那八风吹不动的老魔族只回答：「哪有什么，马上就会习惯了。」就一笑置之，迂回地婉拒了。
以日本时间算来，现在应是凌晨时分；不过众人已经事先问过万理亚两个世界的时差，调整好生理时钟，所以不觉得困。
于是——搬进新客房一小时后，成濑澪来到热闹的喧嚣之中。
由于距离晚餐还有一段时间，澪便在克劳斯的建议下和刃更跟柚希前往城堡边的市区游览，随侍而来的除了刃更专属的侍女洁丝特外，还有另外一个。
「——所以现在，我们来到的就是位在市区中心的雅德别广场！」
身穿侍女服的少女笑盈盈地张开双手自豪地说。她名叫诺耶，是克劳斯指派给澪几个的市区导游。她在自我介绍时就显得相当活泼热情，对澪这个威尔贝特的独生女一点也不害怕，两人很快就聊开了。
雅德别广场中央有座巨大的喷水池以及威尔贝特的雕像，四方大道通达，是个人来人往的交通枢纽。
停留在广场之中的人也是密密麻麻，摊贩和露天店铺来客络绎不绝——就像东京都心闹区一样热闹。
——然而，这里和人界的闹区有些极大的不同。
第一就是，目前稳健派和现任魔王派正处于战争时期，这个市镇也不例外。
广场中能见到许多看似士兵的身影，腰间的佩剑和身上的盔甲，都明确地说明他们随时备战。第二则是极其当然的事——这里所有人都是魔族。然而，他们没有一个察觉刃更几个人类混了进来。原因是在于他们经过了变装。
「……真的没被发现耶。」
「对吧，都跟我说的一样嘛。安心了吗？」
诺耶笑嘻嘻地回答嘟哝的澪。澪、柚希、刃更三人确实是经过了变装，不