一定……
「所以我就说不是这样了！」
尽管是独自在公寓过着拮据的日子，但真奥平常的生活看起来依然有条不紊。
坦白讲无论是头发、背包还是便服，真奥的品味都称不上时髦，不过他总是打扮得十分端正，制服也都有好好地洗过。所以或许其实有一个人就近在照顾他也不一定。
「……唔。」
想到这里，千穗不知为何突然觉得不太高兴。
可是，她不晓得自己的心情为何会变差。
可是，正常来讲，这的确不是不可能。
可是，即使真奥哥有恋人，跟自己也毫无关系……
「不对不对不对不对！绝对不是这样！」
「千穗！你在吵什么啊！」
楼下传来母亲的声音，让千穗红着脸回过神来。
对了，试着委婉地问问看母亲好了。再怎么说，突然打电话过去的难度实在太高了，而且千穗也不想因为打电话问无聊的事情而被认为自己很随便。
「我不想……被他这么想。」
将排班表夹回笔记本后，千穗关掉房间的电嶝，并为了找母亲商量烦恼而走下楼。
不过在房间变暗之后，真奥身边那位幻想的对象，便一直占据她脑海里的某个角落。
那应该是一位为了让真奥能够全力工作，而在背后勤奋地支持他的人吧。
或是真奥其实意外地被某个爱乱花钱又懒惰的人给缠上了呢？
或是和真奥平常给人的印象不同，其实是一位每天穿和服的传统女性呢？
或是对方其实是位适合勤奋工作的真奥，从事正经职业的上班族大姊姊呢……
「这、这些都跟我没关系吧。没关系、没关系！」
千穗用力摇头，试图打消脑中那些莫名具体的想像。
「什么没关系啊？」
没想到自己不自觉地发出声音的独自，居然在不知不觉问被楼下的母亲确实地听见了。
「没、没事啦。话说我有些事情想请教你……」
千穗随口转移话题，并为了向母亲请教真正想问的问题而往客厅移动。
「是没什么关系啦，不过你之前不是才在为出路谘询的事情烦恼吗？那件事后来怎么样了？」
千穗的母亲，向正打算坐上客厅沙发的千穗问道。
「……啊！」
后者不禁发出少根筋的声音。
千穗完全忘了，下星期一就是调查表的缴交期限。
※
烦恼了一个晚上，千穗最后还是只在出路谘詾的文件上写下名字跟班级。
不过带着烦恼去上班的千穗，目前最急迫的问题还是义弥今天究竟会不会来店里。
在昨晚那封简讯之后——
『我会好好帮你看着他，不让他做蠢事啦。』
佳织又再度传来了联络，然而姑且不论这件事，学校的朋友要来看自己工作的模样，还是会让人不由得地感到害羞。
直到朋友说好要过来，千穗才总算了解佳织为何要等到辞职之后，才告诉自己打工的事情了。
这没有什么道理可舌。纯粹只是因为必须站在不同的立场接待朋友，所以才会让人感到紧张不安。
虽然千穗昨晚试着跟母亲商量若朋友来职场该如何应对——
『只要不会妨碍工作，应该能跟他们稍微聊一下吧？』
但却只得到这种无关紧要的答案。
『还有就是要小心别被店长或前辈们瞪喔。』
以及事先的警惕。
即使不晓得理由为何，但既然木崎才刚认同了千穗的某个地方，那她当然不希望因为自己的粗心导致评价下降。
而其结果——
「那、那个，今天我朋友说不定会来店里……」
就是遵守遇到不懂的事情不能擅自决定的指导，找真奥商量。
「朋友？是学校的吗？」
「是、是的。然后，朋友来的时候……」
说着说着，千穗自己也觉得这个问题实在很愚蠢。
千穗在发问的同时，也一面在心里想着按照目前为止的状况，或许其实只要自己适时地看气氛应对，就不会有任何问题了。
像是要证实千穗内心的想法般，真奥温柔地笑着点头说道：
「其实你不用想得那么拘束。只要没遇到非常忙，或是闹得太凶的状况，就算稍微到角落聊一下天也没问题。你是想问这个吧？」
「啊，是、是的。」
千穗今天不知为何，一直无法直视真奥的脸，就连答话时也变得吞吞吐吐。
「被熟人看见自己工作的样子，总觉得有点静不下来呢。话虽如此，若将对方当成一般客人客气地接待，感觉也有点讨厌。」
真奥像是想起什么似的苦笑道。
千穗见状，也跟着放心了下来。
果然大家想的事情都一样。
「话说回来，我以前从来没想过会用敬语接待自己的臣子。所以在那之后我们尴尬了好一段时间呢。」
既然连原本以为无论遇到任何状况都不会动摇的真奥也这么想，那或许自己会感到动摇也是无可奈何的事情。
思及此处，千穗突然隐约察觉到一股异样感。
刚才真奥说的话里面，是不是混了一个没听过的字眼呢？
臣子？那是什么意思，是某人的名字吗？
没发现千穗细微疑惑的真奥点点头，看着千穗说道：
「关于这部分，你就自己稍微看一下气氛，妥善应付就行了。」
「啊，呃，好的，我知道了。谢谢你。还育，不好意思，居然问这种无关紧要的问题。」
不过由于千穗本来就只觉得有一点点奇怪，再加上被真奥从正面注视的影响，让千穗不知为何突然觉得很难为情，因此随着她低头道谢，先前察觉到的一丝异样感便轻易地消失得无影无踪。
「没关系，没关系啦。我一开始可是连客人留下来的空保特瓶能不能丢掉都得问别人呢。倒不如说会烦恼该如何接待朋友的小千，在切换心态方面做得十分确实呢。」
「呀、呀！」
「咦？」
「啊，是、是的！谢谢夸奖！」
「喔、喔？感觉小千今天很有精神呢。」
千穗再度变得支支吾吾，并因为真奥称呼她为「小千」而吓了一跳，为了掩饰害羞，就连声音也跟着大了起来。
虽然昨天叫的时候还有点迟疑，但今天真奥已经能非常普通地连续喊她「小千」了。
明明被其他前辈这样称呼时都不会感到特别惊讶，偏偏就只有面对真奥时无法那么顺利。
「他们大概几点会到啊？」
「咦？什、什么意思？」
「你朋友。」
「啊……啊，那个，还不晓得。基本上就连他们是不是真的会来都……」
「这样啊。不过还真让人静不下心来呢。我熟人第一次说要来店里时，我也一样没来由地紧张了起来呢。但一直这样焦急下去会很容易犯错，你可要多注意一点喔。」
虽然让千穗「焦急」的原因绝对不只是学校的朋友而已，但只要一想到其他的理由——
「那、那个，我去检查三点的『十号』！」
「喔、喔，拜托你了。」
羞得无以自容的千穗强硬地转移话题，从真奥身上移开视线走向洗手间。
「……看来她很不擅长应付那些朋友呢。」
真奥看着千穗的背影，疑惑地说道。
「十号」是洗手间的意思，是为了不让用餐中的客人意识到洗手问的店内隐语之一。
麦丹劳一个小时必须检查一次洗手间的清扫状况。
前往洗手间的千穗按照之前的指导进行检查后，便在洗脸台旁边的检查者签名单上写下自己的「名字」。
「……哇！」
千穗随手签名的下午三点栏位上方——下午两点的检查栏位里，用男人方正的笔迹写了「真奥」两个大字。
「真奥，千穗……啊啊？写、写错了！不、不对，也不算写错！」
千穗只将自己的名字写在栏位的正中央。
她急忙将上面的字划掉，改在旁边剩下的狭窄空位重新填上「佐佐木」。
「……呜呜，感觉这样好像更丢脸。」
自己到底为什么会对真奥感到这么在意呢。
虽然自己也完全不晓得原因，但只要一想到真奥的事情，就无法保持平静。
这样下去，千穗愈来愈担心佳织跟义弥来光顾时该怎么办了。
明明没有特别疲累，但还是有气无力地走出洗手间的千穗——
「啊，是佐佐木耶。」
「唔哇哇哇！」
马上就遇见了穿着便服的义弥，让她尖叫地跳了起来。
「喔，佐佐。」
佳织跟在义弥后面出现，两人目前都还两手空空。
「因为你人不在柜台，所以我们还在想要是你在看不见的地方工作该怎么办呢。」
「原、原来如此，啊！呃，那、那个……」
完全没有做好心理准备的千穗，不顾颜面地用眼神向位于柜台的真奥求救。
似乎因为刚才的尖叫而注意到这里的真奥，交互看了看千穗等人一眼后，便点点头努了努下巴。
坦白讲千穗完全看不懂那暗号是什么意思。
自己跟真奥并未有默契到光靠眼神便能顺利沟通。
于是认为真奥对这种场面应该会有什么办法的千穗，尽可能以端正的姿势向两人低头行了一礼说道：
「欢迎光临！若已经决定好要点什么餐点，请移驾到柜台！」
「……喔喔？」
「喔，不错嘛。」
忍不住抬头看向柜台的千穗，发现真奥既未点头也未摇头，只是单纯地面露微笑。
难道这样应对就行了吗？
总之千穗先将两人带到了由她跟真奥负责的柜台。
接着——
「欢迎光临，感谢您之前的帮忙。」