高登走到浮雕前,咬破手指,按在魔怪的獠牙上。指尖的鲜血渗透进去,不留丝毫痕迹。“咯吱咯吱”,浮雕缓缓移动,露出一条深邃的暗道。
只有眼镜蛇家族嫡系成员的新鲜血液,才能触发这道机关。
高登走入暗道,浮雕恢复原位,它的背面悬挂着几十张蛇纹面具,高登取下一张戴上。
暗道倾斜向下,光线阴暗模糊,走到后来,更是一片漆黑。高登看不太清了,只能摸索一侧的墙壁前行。墙壁潮湿滑腻,青苔滋生。高登听到淙淙的流水声,一股弥漫着烂菜叶、屎尿、死老鼠的腐臭味直熏鼻子。
这里已经是迷金城的下水道,高登了解整座城市的下水道分布图。他在一处岔道口右拐,摸到一道锈迹斑斑的铁闸门,闸门上开了一扇栅栏小窗户。
高登忽快忽慢地敲了七下铁闸,过了一会,栅栏窗后亮起一双绿油油的小眼睛,警觉地审视高登。
“黑暗降临,毒蛇潜行。”高登轻声念道。
“蛇啊什么的最讨厌了。”绿油油的小眼睛眨了眨,随后传出钥匙转动门锁的声音,闸门打开了。
借助小眼睛发出的绿光,高登隐约看到对方的样子:老鼠脸,三尺高,黑皮衣紧裹瘦小的身躯,细长的尾巴上绑着一排飞镖。
这是一个罕见的鼠精。
当世,人类和精、怪并列为三大高等文明生物,鼠精属于精类中的兽精。相对于遍地开花的人类,兽精数目很少,三十六个殖民域加起来也仅有万名。他们拥有人类无法比拟的特长,深受权贵器重。比如狐狸精是人类商会最好的谈判专家;蛇精是性爱大师,星之国的御用厨师由精通美食烹饪的猪头精担当。
“出去接活了?这条秘道少有人来,你在家族的地位不一般吧?”鼠精锁好闸门,熟络地拍了拍高登。
“地位这种东西毫无意义。”高登答道,忽然觉得身上少了什么东西。“这位大人,能不能把雪魈的独角还给我?我还得交任务。”
“不好意思,职业习惯。你的感觉挺敏锐嘛。”鼠精尖笑一声,退入黑暗深处,消失得无影无踪。
高登摸了摸衬衣口袋,那只银灿灿的雪魈角又回来了。他继续前行,进入了一个硕大无朋的洞穴。
洞壁圆滚滚,硬邦邦,像是幽暗的矿石,偶尔透出一线微渺的光,在高登脸上一闪而逝,依稀映出密布四壁的圆纹鳞片。
鳞片层层叠叠,不留缝隙,许久才颤动一下,闪出冰冷如钢的光。沿着两侧洞壁,又延伸出一个个密集的洞穴,通往更深处。
这并非四通八达的洞穴群,而是一头真正的史前巨物——空衍穴蚯。
这种神奇的生物濒临灭绝,已知存活的不过十数。它盘踞地下,宏伟无匹,以空间介质为食,体内生出蛛网般的腔道,扭曲空间,连接不同区域。
腔道里的几百米,在外面可能长达几十万公里。如果在空衍穴蚯体内旅行,从双子域到遥远的摩羯域,只需短短几天。
但空衍穴蚯的腔道太多了,密密麻麻,纵横交错。无数探险者迷失在它浩瀚的迷宫里,无法离开。近代最强大的钻石级猎人奇牙,就困在一头空衍穴蚯体内,终生未能走出。
想弄清那些腔道的出入口,只能用人命去填。
即便以眼镜蛇家族的万年基业,海量财力人力,也仅仅触摸到这头空衍穴蚯的冰山一角。
所以高登走的很慢,很小心。他并不怕走错路,怕的是忍不住诱惑,想去探究那些盘根错节的未知腔道。
转过弯,他遥遥望见黑暗中的城堡。
一座建立在空衍穴蚯体内的城堡!也是地下势力的巨擘,黑暗圆桌六把交椅之一,操控数万大小黑帮的眼镜蛇家族的老巢——蛇堡。
第一卷 第三章 钉子计划
整座蛇堡绵延百里,如一条盘踞欲噬的毒蛇,藏于幽暗,毕露獠牙。它的毒液流向各域,渗透豪门,一个命令可使王国骚乱,血流成河。
有资格下令的七位家族高层,此时齐聚在城堡塔楼的顶层,俯视着下方的吊笼缓缓上升。
高登就站在吊笼里,手扶滑动的铰链,灰黑的玄武岩塔楼一层层浮现眼前。塔壁上凿出无数孔洞,一旦机关发动,孔洞里射出的暗器足以把入侵者射成刺猬。
“嘎吱”铰链转动到头,吊笼摇摇晃晃地停在塔顶,高登走了出去。
塔楼的顶层是一座花园,也是蛇堡最神秘、最危险的地方。里面看不到一个人影,只有色彩斑斓的花木覆盖四周,散发浓烈的香气。
高登拿出雪魈角,静立等候。
“这一次你做得不算最好。”一个阴森森的声音响起,只闻其声,不见其人。
“完成这次任务的最好办法是花钱,而不是去和雪魈拼命。雪魈只是灰锡级的凶兽,两百金币就能在猎人自由市场买到它的角。你应该明白,黑帮不能只靠武力,有时候钱更有效。”另一个声音接道,听起来像是木板的摩擦声,刻板干涩,没有丝毫音调波动。
高登答道:“那的确是最好的办法,但不是我想要的办法。”
花园里沉默了片刻,暴起一阵狂笑,笑得粗犷雄浑,肆无忌惮,四周的花草在笑声中颤抖:“这话说的有腔调!老子做事向来只看结果,不择手段,这次测试算你通过了!”
“既然三次测试他全部通过,可以执行计划了。”这是一个女人娇滴滴的声音,绕着满园鲜花飘忽不定。
一朵艳丽的食龙兰倏然探向高登身前,花瓣长满利齿,花蕊像张开的血盆大口,叼着几页薄薄的卷宗。
卷面上赫然写着“钉子计划”四个字。
半年前,高登开始接受家族测试。第一次测试是刺杀一名业余猎人,他伪装成酒吧侍童,用一杯毒酒轻松完成任务。第二次测试是偷取一家商铺的账单,他躲在货箱里混进店铺,从容得手。第三次则是取得雪魈的独角。高登大致猜出,家族想要他干一件大事,三次测试只是考核。
高登拿起卷宗,撕开封角象征着最高机密的黑鳞标签。他听到有个老头怪声怪气地说:“仔细背熟,说出你的选择。”
翻阅片刻,高登合上卷宗,把它撕成碎纸条,塞进嘴里,一口口咽下:“我愿意执行这个计划。”
“这么快就记住了?里面的每一条信息都非常重要,不容错漏。”老头带着狐疑的语气问。
“瘫痪的那些年,我几乎看光了家族的非机密藏书,养成了不错的记忆力。”高登开始复述卷宗,口齿流利,一句不差,“钉子计划的目标,是一个叫做血狱会的刺客组织。它十年前崛起于摩羯域,背景不详,杀人手法偏向‘硬派’。
摩羯域最大的沙之国一直和眼镜蛇家族保持友谊,但血狱会出现后,夺走了我们很多生意。沙之国原本有两位酋长是我们的人,但他们一个病毙,一个失踪。去年上位的联合酋长国王甚至派人扫荡了家族在沙之国的据点……
我的任务是打入血狱会内部,长期卧底,摸清底细。”
一个尖锐得分不清男女的声音说:“一个新出道的组织,就能把我们的摩羯分部搞得损失惨重,它的背后一定隐藏着更大的庄家。以家族的实力,可以硬吃血狱会,但得不偿失,我们要的是血狱会背后的那只手。所以这项任务极度危险,鉴于你的身份,你可以拒绝钉子计划。”
高登果断答道:“我喜欢冒险,也愿意为家族尽义务。”
花园里沉寂了一会,阴森森的声音说:“其实九年前,钉子计划就已启动,但打入血狱会的钉子都折断了。他们失败的原因无非两种,一是内鬼出卖,二是自己暴露。暴露的最大可能是他们精通家族的武技,一旦面临生死关头,难免泄漏身手,被血狱会察觉。所以我们必须确认,你真的没有学习过武技吗?”
“这点我可以确认。”不等高登回话,有人替他答复了。
那是一个衣着简朴的中年男人,站在花丛里,负手弯腰,神情专注,轻嗅着一朵绽开的白雏菊。
他眯着双眼,似乎在那里站了很久,只是无人能看到而已。
高登对着男子,单膝下跪,俯首行礼:“尊敬的唐。”在黑帮的术语里,唐是对家族最高首领的尊称。
唐?高斯就是眼镜蛇家族的当代首领。
无论是谁,第一眼都会下意识地忽略他,就像忽略大海中的一滴水。
因为唐?高斯看起来普通得不能再普通了。
但这个普通人被誉为当世十大顶尖高手之一,通灵技的造诣更是鬼神莫测。
唐?高斯转过身,目光沉静地望着高登:“一年前,高登刚学会走路,就想学武技。我请了一个很能打架的地痞头子,带了他大半年。所以他只会打架,不谙武技。”
娇滴滴的女人追问:“那个地痞头子呢?”
唐?高斯答道:“变成花肥了。”
“那就干净了。高登的身份向来就是家族的最高机密,不用担心内鬼泄密。”
“那个准备很久的新身份,可以启动了。此外,高登还要接受严格的卧底训练。我提议,再次启动钉子计划。”
“我同意。”
“附议。”剩下的人一一表态。
过了许久,花园里响起唐?高斯低沉柔和的语声:“六位元老已经离开,这里没有外人,你起来吧。”
高登站起身,摘下面具,和家族首领四目相对。绚丽的花丛像起伏的波浪,把两人推近又推远。
唐?高斯轻轻叹了口气:“你只是个普通人,卧底的任务对你太勉强了。”
高登摇摇头:“三千年前,毒杀黄金级武骑士孟德的刺客也只是个普通侍女。正是她,开创了‘软派’的刺杀手法。”
“你每天都要小心戒备,寝食难安。不能有朋友,不能相信任何人。”
“家族的藏书里,有很多勾心
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