或许，一切自有天意，不为人力左右。
这十几年来，他日夜血战西海，率军守卫空桑门户，不让敌人有卷土重来的机会——然而，追溯源头而上，一百多年前，统治云荒大地的不也是这个被如今斥为“冰夷”的外族人么？再往上追溯万古，传说中，冰族和空桑族甚至曾经是一源而出的同宗同族。
云荒只有一个，可争夺着这片土地的却有太多人。
所以，注定了一部分失败者只能永远漂流海外，不得踏足一步。
“快了……”他迎风而立，忽然喃喃说了一句——十八年前，他不过是一个贫寒的北陆乡下孩子，一无所有。十八年后，他站到了如今这个位置上，拥有了年少时做梦也不敢想的一切，也为之付出了无数的代价，双手染满鲜血。
少年时，在乡下的他喜欢听评书和看戏，曾经对爷爷说：自己将来要成为西京那样的一代名将，建立前无古人后无来者的不世之功——那时候，村子里的所有人都笑这是梦呓，甚至爷爷也要他实际一点，不如多想想明天去哪里打工能多赚到一个铜子为好。
然而如今，他离那个梦想只有一步之遥。
是的，快了。等拿下棋盘洲，夺下本岛，灭了冰夷，那么空桑上千年来的心腹大患就此灭除，这样惊人的功业，空前绝后，震铄古今，的确是昔年西京大将也没有完成的——甚至千古前的光华皇帝真岚、万古前的星尊大帝琅疾辉瓿桑�
这才是乡下贫寒少年梦寐以求的东西，是他血管里一直燃烧着的不肯熄灭的野心之火。为了这个，他可以不计较宰辅素问在朝堂的大权独揽，不在乎诸位藩王的拉拢或者排挤——因为，他的战场，在这一片西海上，在这些血和火之间。
可是，如果一旦抵达了那个终点，又该如何呢？
或许应该去问问“她”吧……他前半生的命运紧握在自己手里，而他后半生的命运，则在她的手上。她可以决定他今后的人生去向何处。等七海靖平、天下无战，他就该功成身退，回到故乡北陆，铸剑为犁，重新过上原来的生活了吧？
只是……不知道那时候，她还会不会在自己的身边。
白墨宸想了很久，眼神默默变幻，低下头，望着手心——握在军人粗砺掌心的是一方女子的冰绡，精美而秀气，触摸起来如同她的肌肤般柔软清凉，然而，却已经被他手上的鲜血染红了大半。
白墨宸用手捏起了那一方丝绢，对着海上的冷月展开——透过月光，可以看到一角绣有两个小小的字，如一对秀丽的花苞：
夜来。
－
当空桑的主帅孤身连夜返回帝都时，在遥远的西海上，百万大军依旧在对峙着，旗帜猎猎飞舞。从半空看下去，冰族所在的棋盘洲列岛如同棋盘上被围困在一角的棋子，每一条出路都被空桑人的军队死死围住，像是被逼到角落里的困兽。
在空明岛的高台上，十巫静静而坐，齐声祝颂。
在仪式的咒语声里，首座长老巫咸垂下头，凝视着手心里的水晶球，看着那一缕缕的烟在里面凝聚了又散开，变幻无方——终于，一个个字在里面凸显，凝成了一个预言。
一模一样的预言，也曾经出现在白塔顶上空桑女祭司的水镜里。
“星辰黯淡后的第九百年
亡者当归来
魔王从地底复苏
血海从西汹涌而来
月蚀之夜，大灾从天而降
神祗于红莲烈焰中呼号
孩童的眼眸里 看到天国的覆灭
当暗星升起时，
一切归于虚无，
如轮回倒影。”
巫咸一字一顿地读完了最后一个句，将水晶球紧紧握在掌心，白袍无风自动，猎猎飞舞，他霍地抬起头，看着其余元老院里的同僚，须发一瞬间飞扬起来，大声——
“看到了么？诸位？天意在我们这一边！
“诸位，时间已经到了！
“我们要让那些空桑人、那个所谓命轮，在赤炎里呼号！”一、海皇祭
黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。
这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒：皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。
传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落，荣辱轮回，甚至当一千年真岚皇太子被入侵的冰族人车裂封印时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。
当神的时代结束后，大战方休，那些传奇人物风流云散，各奔东西，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝——这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来，成为了空桑帝君的身份象征。
它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。
帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的微光，彷佛是一粒星辰。手握星辰的感觉是什么样的呢？是否就像是握住了洪荒中的一切、足以君临天下？
自古有传说：云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。
然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。
自从光华皇帝驾崩、空桑帝王之血至此断绝，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。
光明王朝的第四十五任帝君：白帝白烨，在深夜里凝望着自己的手，喃喃：“时间就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他的身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”
那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。
这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今的空桑的第一权臣：宰辅素问——素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大肱股大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。
听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去褪下那个戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。
“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，老师，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”
“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
十年前，在誓碑前宣读完了三条誓约，白塔神殿里的女祭司替自己带上了这枚象征着王权的戒指。从那一天开始，这枚戒指就像是生根一样地戴在了自己手上，无论如何都无法脱下——或许，要等到两年后那个玄族的兔崽子接任的时候，它才能从手上自动脱落吧？
白帝眼里掠过了一丝阴影：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造皇天神戒时，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一晒，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”
“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕已经下定了决心，准备秘密召墨宸回朝，尽早一起谋划大计。”
“招他白帅回朝？”宰辅忍不住苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛——这个当儿上让他撤回，他怎么肯？”
白帝冷笑一声：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”
宰辅心里微微一惊，不作声地看了一眼坐在金座上的帝君，知道其夺位之心已定，只能顺着他的意思来。他吸了口烟，脸在浮动的水烟里明灭不定，声音却平静：“帝君说的不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图——殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”
“老师说的不错，”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”
“帝君说的是，”宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“既然帝君决心已定，那么此事不可久拖——如今朝中有微臣，军中有墨宸，六王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”
“朕倒不是畏惧那些藩王，朕所敬畏的……”白帝又沉默了片刻，凝视着手指上那枚银色的戒指，终于叹息着说出了心底的话，“只是这枚皇天神戒。”
“皇天？”素问吃了一惊，有些意外。
白帝点了点头，脸上露出了一丝很奇怪的表情，忽地说了一句没头没脑的话：“老师，你知道么？我觉得皇天神戒的力量，或许并不曾随着帝王之血的断绝而消失啊……”
“什么？”宰辅更是一惊。
白帝手指轻抚那枚戒指，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。
那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息——自从在誓碑之前替自己戴上这枚皇天神戒、完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在自己耳边说过的那句话，却一直回响在耳畔。
“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”
那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却彷佛是诅咒。
宰辅长眉紧蹙，沉默了良久：�