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第十章 开锣
“客倌；客倌！折子戏已经演完了。”万福楼门口传来说话声，掌柜的一脸惶恐，鞠躬哈腰：“时候好晚了，您可否别一直站在门口，怪吓人的。”
面前有个粗壮男人，他始终不吭气，只扛着一把粗重的大刀，硬挺挺站在万福楼门口，模样好似门神。半晌，他向后头招了招手，随即街边又走上两人，一个带着红缨铁枪，另一个提拿宝剑。
“找到了。”大刀汉子斜过脸来，向两名同伴道：“那家伙在楼上，大家小心。”三个人默默无言，鱼贯走入万福楼。那掌柜大惊失色：“客倌，客倌！你们……你们要去哪儿啊？”
话声未毕，背后又走来一人，掌柜的呆呆回头，但觉黑影覆盖了自己的头脸。背后来了一个高大男子，他几乎有门板那样高，年约六十，脸上带着蒙古人的沉默。看得出来，这是一个外门高手，功夫已至绝顶。
蒙古大汉解下了外衣，提在手上，便也走上楼去了。掌柜飕飕发抖，不敢阻拦，只能眼睁睁看着他走了。过得好半晌，小伙计跑了过来，慌道：“掌柜，怎又来了一帮凶神恶煞，到底今晚在搞什么？”掌柜苦笑几声，道：“搞个屁，把咱们万福楼当练武场了？你们快去跟琦小姐说一说，要她请韦先生速速过来。”
听得“韦先生”三字，那小伙计摆出了武功架式，嘻嘻笑道：“他们完了，韦先生好厉害的，光是那张鬼脸，可就要吓死人啦。”掌柜叹道：“别罗唆，还不快去。”
小伙计一溜烟走了，想来是要找人来压场面。不过他却不晓得，这四个凶神恶煞并非是万福楼今夜最后的客人，后头还有一百个人，等着大驾光临。
约莫三百尺外，有只眼睛对准了万福楼，把五楼窗边的一举一动收入眼里。
黑沉深夜，远处屋瓦上蹲了名男子，他手持远筒，凝视着远方情景。月光映上手掌，照得黄金指环微微发光，听得耳边说话声不住传来：“启禀四当家，万福楼里情况已明，各楼层里连同伙计在内，共有一百二十六人，有官职在身者共计二十四人，身怀武功的则有一十三人……”正说话间，黄金指环却摇了摇，道：“多加四个。”
从二楼窗口看去，楼梯里转来了三个不速之客，一老二少，两个年轻的一带刀、一带枪，老的则是一个配着长剑的道士，最后还有一个蒙古蛮人，赤手空拳，俱朝五楼方位走去。耳边传来呼吸声，低问道：“碍事么？”
黄金指环摇了摇，没有指示。猛听嘎地一声刺耳锐响，天边黑影俯冲直下，那是一只报讯雄鹰，黄金指环招来了它，随即解开了爪上竹简，低头读了字条，霎时沉声断喝：“镇国铁卫，听我号令。”哗地一声，屋瓦上站起了百来名黑影。黄金指环接过了长剑，绑缚腰间，旋即下达指示：“即刻封锁街道，第一队人马，随我进入万福楼。”
嘎地一声，雄鹰飞天而起，随即屋瓦上传来细细脚步声。大批黑衣人分从四面八方推进，直向戏楼包围而去。
正统十一年元宵，魔刀勇剑即将交会，来自王者之上的身影，也将降临。
雪云飘过天际，遮住了明月彩霞，一片昏暗之中，只见更远处的屋瓦上现出了一双筷子，上头带着油腻。筷子旁有只空面碗，空碗吃得好干净，碗边还搁了只空酒瓶，酒瓶旁则高高翘着一只脚，铁脚。
“啊……”铁脚的主人像是很无聊，他发出了哈欠，把脚翘得老高，便又闭目沉沉睡去。
第二十卷 保卫京城
第一章 怒峰顶上
隆隆……隆隆……黑夜中铁蹄翻腾，一匹黄马破开烟尘，急驰而来。
“驾！驾驾！”星月无光，前方道路一片黑盲，随时会让快马跌跤，不过马上乘客毫不放松。他快马加鞭，连声呼啸，打得黄马悲鸣喘息，它越疼越喘，越喘越颠，堪堪脱力失足之刻，前方道路终于大现光明。
“驾驾驾驾驾！”
黄马奔过了终点，这三十里夜路总算奔完了，只见无数兵卒高举火把，分列道旁，已在为黄马指引道路。不过马上乘客知道自己还不能停，他须得完成最后的使命。
哒、哒哒、哒哒哒……前方传来清脆铁蹄声，道路尽头停着一匹白马，马上跨坐着一名骑士，看他一脸不耐，俯身回首，左臂兀自伸直向后，想来是在等候什么。
“快快快！快追上呀！”道上兵卒不住呐喊鼓舞，尽在催促黄马加力追奔。
白马开始试蹄小跑了，这匹马四足骏长，神完气足，乃是来自西域的“大食天马”，不过让它练练脚力，已有脱缰之势。可怜黄马连奔了三十里夜路，已是口吐白沫，既累又喘，却要怎么追得上这匹千里名驹？
“驾驾驾驾驾！”马上乘客却是什么也不管，他提起马鞭，疯狂抽打，就是要黄马追上。
双骑一前一后，白马越来越快，黄马却是大声喘息，两边差距越拉越大。猛然间一柄尖刀挥出，戳中黄马后臀，听得“嘶”的一声哀鸣，黄马吃痛之下，竟然向上纵跃丈许。堪堪摔跌在地的一刻，马上乘客也伸长了手臂，厉声道：“接稳了！”
双骑交接，手上东西才一送出，黄马前蹄软倒，扑倒在地。白马则是欢声嘶叫，后蹄发力之下，便如腾云驾雾般飞跳起来，随即朝北方奔驰而去。
轰隆隆！轰隆隆！“大食天马”四蹄翻滚，竟在地下卷起了一道浓烟。马背骑士立时俯身趴倒，先将掌中物事藏入了马腹暗袋，随即高举唢呐，向天吹鸣。
“呜……呜……呜……呜……！”刺响割破了夜空，也唤醒了黑暗大地，唢呐所经之处，道上莫不亮起了火光，但见数千支火把排列如墙，便如一道灿烂银河，将白马引向了无尽的北方。
向北，向北，一路向北……铁蹄隆隆震声，火光倒退而过，一里又一里，一程又一程，风驰电掣之中，北国草原扑面而来，转眼又给抛到脑后，骤然间道路两旁火光倏忽熄灭，但见草原尽头现出了一座庞然大物，那是座高耸城墙，连绵不尽，矗立于一片平野之上。马上乘客也再次提起唢呐，鼓气高鸣。
“呜……呜！呜……呜！”天黑地沉中，唢呐响彻云霄，北国城墙也张开了大嘴，嘎嘎绞响中，面前一道吊桥缓缓降下，将白马吞落了肚中。
“驾驾驾驾驾！”元宵深夜，蹄声震地，京师正南第第一门开启，城门里奔过了一匹快马。它来势好急，先过“永定门”，再进“正阳门”，后至“承天门”，最后斜身向右，转向“东直门”疾奔。
“战报！战报！前线战……报！”
正统十一年正月十六子夜三更，东直门大街来了一匹白马，咴咴人立，马上乘客滚落鞍下，朝着一座朱红大门奋力拍打，焦急大喊：“霸州军情……前线战报！”
“霸州”二字一出，门内顿时有了动静，但听脚步声杂沓，随即“轰”的一声大响，朱红大门开启。数十名官差呼啸而出，左右衙役夹住了马上乘客，三步并作两步，直朝门内狂奔而去，口中不住高喊：“马大人！马大人！霸州大战有结果了！”
三百里加急传迅到了。这封文书由“勤王军、骠骑营”右都督“德王”朱蓟亲手密封，经三百里夜路，十处驿站，如今总算抵达了京师，即将面交“兵部尚书”马人杰。
眼前的朱红大门，正是方今朝廷军机第一重地，兵部衙门。至于这匹马“大食天马”，则是天下驿站里第一号快马，由北直隶的“留守军”看管饲养。
大街忽然静了下来，驿使在大批官差簇拥下，已然奔进了兵部。白马呆呆站在门口，眼见主人走进了朱红大门，便也想尾随进去，谁知大门却轰然关起，像是不欢迎它。
白马咴咴低鸣，模样像是很难过，它徘徊大街，正想自己觅路回家，忽然又是“轰”的重响，兵部衙门二度开启。只见战马一匹又一匹给人牵了出来，有青的、有黄的、有花的，一时之间，铜锣声大作，数十名官差从门里奔出，一个个翻身上马，厉声道：“走！”
当当当！当当当！东直门大街敲起了铜锣，但见城东城西、城南城北，到处都有快马奔驰，好不热闹。白马又惊又妒，便也想跟着奔跑玩耍了，哪知主人却不见踪影，正咴咴气愤间，忽然马背也翻来了一人，耳边传来了熟悉的嗓音，催促道：“快跑！”
白马昂首欢鸣，模样神气，便在主人的催促下，直向北方的“安定门”而去。
轰隆隆！轰隆隆！京师正南第一门，便是“永定门”，正北第一门，则是“安定门”，出了这座门，便是怀柔县。那儿有座寺庙，称为“红螺寺”，庙里睡了一个人，他姓朱，单名一个“炎”字，人称“正统天子”的便是他。
半个时辰后，白马行将抵达红螺寺。届时，“正统天子”便会揉着惺松睡眼，给人从睡梦中摇醒，之后五辅六部、五院寺卿，人人也都会从暖被窝中爬出来，急至红螺寺面壁。等他们面壁完了，天也差不多全亮了，那时不论是东直门的乞儿，还是紫禁城的贵妇，人人不分贫富贵贱，都要不约而同“咦”个一声，觉得这个天下有些不同了。
当当当当当……
“走！‘驾！’，‘快！’”东直门街上敲锣打鼓，人声鼎沸。两条街口外却是静悄悄的，那儿百姓犹然安睡，浑不知天下即将爆发大祸。
沉沉死寂中，忽然有了声响，听得火石喀喀搓打，西北角一处窗户亮了起来，总算有人给吵醒了。那儿的二楼处坐起了一个身影，一名百姓推窗望外，朝东直门大街察看。
大半夜的，朝廷又不知在施行什么德政，当真扰人清梦之至。那人打了个大哈欠，随即又返身进屋，提了一盏油灯过来，放上了窗帘。
灯火照亮了面孔，只见这名百姓约莫五十来岁年纪，身穿酒保服色，再看他头颈甚短，身形矮胖，活像一只乌龟也似。那人揉了�