那何大人向伍定远一笑，举杯道：“伍制使，适才外头说话得罪，全是为了公务交代，你可别见怪啊！”
伍定远赶忙道：“大人明见万里，替小人洗刷冤情，下官感恩戴德尚且不及，怎会怨怪大人？”柳昂天笑道：“定远这杯该喝，这可是压惊酒。何大人喝的这杯就冤枉了，替人出头，还倒罚一杯。”
何大人笑道：“柳侯爷说的是什么话，在座英才济济，都是朝廷的未来中坚，我岂能不多敬两杯？”众人大笑声中，一齐举杯喝乾。
何大人见秦仲海身着军装，心念一动，问道：“这位将军可是姓秦？”秦仲海点头道：“正是，末将姓秦，双名仲海。”何大人喜道：“都说‘柳门二将，文杨武秦’。这杨贤侄我是熟识的，他父亲杨大人与我更是世交，只是老夫一直无缘识得咱们这个秦将军。来来，今日有缘，我们喝上一杯。”
秦仲海见无人理会卢云，怕冷落了他，当下微微一笑，说道：“大人不忙喝酒，待我为你引荐一人如何？”说著拍拍卢云的肩膀，道：“我这位卢云兄弟，乃是当朝兵法名家，大人不可不识。”
何大人见卢云丰神如玉，早留上了神，本以为这年轻公子是柳昂天的子侄辈，待秦仲海如此介绍，更是欣喜，向柳昂天道：“好你一个柳侯爷啊！手下奇人异士、文臣猛将，我看你这大都督坐的可稳啦！”
柳昂天原本不喜卢云，待听得秦仲海这般介绍，那何大人又很是钦羡，怒气也渐消了，连连笑道：“好说，好说！”
众人饮得酣畅，何大人忽道：“老夫看西疆贼势日大，这帖木儿汗国拓地千里，并国数十，已有昔年铁木真的气势，莫要进犯中原，再成大祸啊！”
柳昂天明白何大人要说到了正题，便点头附和道：“是啊！近来北境征战不休，我朝与瓦剌称得上势均力敌。要是西境也有乱事，中国腹背受敌，大军调度困难，倒真是朝廷的心腹大患！”
何大人望着席上多位青年，道：“昔年西夏侵犯中土，大宋靠着韩琦、范仲淹两人镇守，有道是‘西贼闻之心胆寒’。物换星移，几百年过去了，今日本朝有你们这许多英雄少年，咱们还怕什么？”说着拿出一道公文，道：“实不相瞒，当今圣上有命，我不数月间，就要出使帖木儿汗国。”
众人啊地一声，甚感意外。
何大人面色凝重，说道：“此次皇上希望老夫能赶在瓦剌之前，与西疆连络交往，以免蛮夷包围中国。老夫今日来此，除为定远贤侄之事外，便是想请各位相助此事。”
柳昂天点头道：“大人的事便是我柳昂天的事，有什么吩咐，只管交代下来便是。”
何大人见柳昂天一口承诺，立时安心许多。杨肃观问道：“朝廷交代大人出使汗国，可曾拟定什么良策，足使两国交好？”
那何大人面上露出无奈的神色，说道：“说来惭愧，此次我们是去和番。”
众人听得和番两字，忍不住一齐站起。这和番自古便是天朝之辱，将王家之女送至蛮夷，行婚姻之约，以期两国修好。皇女公主若能生子嗣位，日后蛮夷可汗念在身上的华夏血统，也当尊重中原，消弭边疆祸患。
柳昂天不愿手下大将出轻侮之言，连忙道：“既然大人下月便要出使西疆，我看事不宜迟，明日早朝我便上个奏章，建请皇上派兵保驾。到时大人若是不弃，我自会加派几个干练手下，随您一同出关。”
何大人点头道：“我先前担心道路不宁，蛮夷凶狠残暴。但现下得了侯爷的亲口金诺，那就万无一失了！”
柳昂天问道：“此次和番，却是哪位公主出嫁？”何大人轻咳一声，说道：“这次的重责大任，全落在咱们银川公主身上。”
柳昂天啊地一声，叹道：“可惜了，银川公主高贵秀美，乃是皇家典范，想不到却要流落他乡。”
何大人道：“满朝之中，自来只有银川公主最识大体。若不是她，却又有谁担得起这个大任？”
众人叹息不已，饮至深夜，方才散去。
第七章 羊皮玄机
眼看柳昂天送了何大人出去，杨肃观又拉着伍定远悄声说话，似有什么大事商量。秦仲海见无人过来理会，便也起身告辞。忽见一名家丁匆匆奔来，道：“秦将军，柳大人请你到书房说话。”秦仲海哦了一声，对卢云一笑，道：“看来柳大人想与你我深谈，咱们一块儿去。”便要拉着卢云一齐入内。
那家丁忙道：“老爷只吩咐请你一人。”卢云一怔，正待说话，那秦仲海已双眼望天，冷冷地对家丁道：“若是这样，你回去转告侯爷，就说秦仲海走得急，没能找到。”说罢竟转身就走。
那家丁怕秦仲海说走便走，到时被责怪下来，怕是吃罪不起，忙伸手拦住，陪笑道：“将军莫生气，您怎么高兴怎么成。您要带这位爷台进去，都随您吧！只您得在老爷面前打点几句，可别说是小人疏了职守。”秦仲海取了一小锭银子出来，塞在那家丁手里，笑道：“他奶奶的，这么多废话。”径自拉着卢云的手，走入屋内。
两人刚转进内堂，忽见一名美妇站在内院，面带愁容，似在沉思。秦仲海见了那妇人，脸上神色微微一变，脚步便自停下。卢云知道那妇人必是柳家亲眷，若非柳昂天子媳，便是他的女儿晚辈，深夜相见，大是无礼，便也停步。
那女子听到脚步声，幽幽地转过头来，一见秦仲海，娇躯登时一颤。
秦仲海弯腰拱手，沉声道：“秦仲海见过七夫人。只因侯爷深夜相邀，是已冒昧入内，得罪莫怪。”那美妇婀婀娜娜，往前走上几步，卢云见这女子明眸皓齿，肤色雪白，虽然有些年纪，但更衬得风情万锺，却是绝代佳人的风范。
那美妇正待说话，柳昂天已然走出书房，道：“仲海还不快快进来，还在这做什么？”那妇人见柳昂天出来，径自转过头去，俯身赏玩花草。
柳昂天见到卢云也在一旁，不由得眉头一皱。秦仲海察言观色，笑道：“末将知道侯爷求才若渴，搜罗天下名士，是已带同卢云兄弟前来，不过是一片举才之心，绝无其他。侯爷出将入相，肚里能撑船，想来我这点小小罪恶，侯爷也不会放在心上。”他这番话说出，登时挤住了柳昂天，让他难以发作。果然柳昂天嘿地一声，伸出手指，往秦仲海额头一点，道：“仲海啊仲海！你就是这幅天不怕地不怕的模样。这百来个朝中大臣，也真只有老夫容得下你！”秦仲海哈哈大笑，却也不以为意。卢云看两人举止亲昵，应是极为相熟。当下柳昂天也不再多说什么，便自行走向书房。
秦仲海见卢云神色不宁，便自一笑，道：“卢兄弟别发呆了，快快过来吧。”他不容卢云胡思乱想，一把便将他拉了过来。
众人走进书房，柳昂天示意二人坐下。卢云正自迟疑，柳昂天沉声道：“所谓疑人不用，用人不疑，老夫自来是这个脾气。既然仲海三番两次的举荐你，我便当你是自己人了！我要你坐便坐，不必虚伪客套！”卢云一怔，称谢坐下。
秦仲海听了柳昂天这番话，心下甚喜，笑道：“侯爷卖我这个面子，仲海日后必定报答。”柳昂天嘿嘿一笑，说道：“凭你这小鬼也和我买卖面子？过往你要用什么人，老夫何时干涉过？”他摆摆手，算是把卢云的事一笔揭过。
秦仲海跟随柳昂天已久，知道他已不再计较，心下甚喜。
卢云见秦仲海多番推举，就怕柳昂天不用自己，心念于此，不由得极是感激。
过了半晌，柳昂天喝了口茶，道：“今夜我找你来，为的是一桩大事。”秦仲海哦了一声，道：“可是为了何大人出使和番这档子事么？”柳昂天摇头道：“那是朝廷公务，咱们不过是受命护卫，算不上什么大事情。我所说的大事，日后必然牵连天下气运，兹事体大，不可不慎。”秦仲海听他说得严重，不禁一怔。卢云也是留上了神。
柳昂天道：“前些日子，老夫座驾正要回府，忽然见到有大批人马团团围住王府胡同。老夫见是锦衣卫的安道京在捉拿人犯，本不想干预，但不知为何，那人犯却往人堆里冲来。杨贤侄奉命护卫，他怕那人冲扰了老夫，便将他擒下。”
秦仲海点头道：“这事我有听说过，那逃犯便是伍定远伍制使吧！”
柳昂天道：“仲海所料不错，那逃犯正是伍定远。为了肃观贤侄拿下伍定远，双方因此而起了争执，后来少林寺的高僧来到，这才止息干戈。”卢云听他们说起当日情况，回思那时的惊险，至今仍是不寒而栗。
柳昂天顿了一顿，又道：“待得锦衣卫人众退去，肃观贤侄急急向我呈上一些东西，说是伍定远转交给我的。我接过东西一看，见是羊皮一张，上头密密麻麻的写了好些外国文字。我一见之下，登时心头大震，知道这东西终于给人掘了出来。江充这批人横行无阻，终有覆亡无日的一刻！”
柳昂天声音微微颤抖，可见当时当地，他是何等激动。秦仲海跟随柳昂天已久，甚少见他这般激亢，心知柳昂天要交代的事情实非小可。他双眉一轩，问道：“侯爷这话可怪了，不过是区区一张羊皮而已，怎能除去江充这一帮人？这实在叫人难以信服。”
柳昂天嘿嘿一笑，说道：“朝廷中稀奇古怪的事，那还少得了吗？倘若这张羊皮平平无奇，江充又何必千里迢迢的派人追查？一路从西凉赶到京师来？”
秦仲海点头道：“此事属下正要请教。”柳昂天听了这话，忽地叹了口气，摇头道：“唉……说来话长……要谈这羊皮的来历，却该要从四十年前开始说起了。”秦仲海一愣，道：“四十年前？”
柳昂天却不接口，烛光掩映，照在他老迈的脸上，只见他低下头去，似有说不尽的回忆追思。
过了良久，柳昂天怔怔地道：“四十年前，我那时不过二十岁年纪，正是英雄少年，比你们还年轻个几岁。不过老夫蒙先帝宠爱，早已是朝廷的车骑将军，官拜都指挥使，驻防北疆。”柳昂天说到�
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