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琼芳懒得理他，只管找来炭炉，自行烧起茶来了。只是她没烧过水，自是手粗脚笨。杨绍奇倒是殷勤，便在一旁帮忙搧扇子，低声道：“喂，要不要我替你们做个和事佬？”
琼芳斜了他一眼，冷冷地道：“怎么？你和颖超很熟？”杨绍奇搧着炉火，笑道：“我是认得他，至于他认不认得我，那可不知道了。”琼芳哼了一声，把扇子抢了回来：“滚远些。”杨绍奇叹道：“你又暴躁了。听好啦，我虽和苏颖超不熟，可你别忘了，我这人生得是一表人材，男人看到我，没有不吃醋的。哪天苏颖超撞见你我有说有笑，出双入对，还不气得七窍生烟、目瞪舌僵了？到时他痛哭流涕，到你家门口跪着，求你回心转意，你这大小姐岂不大大露脸了？”
琼芳白了他一眼，道：“你算了吧，他那人最要面子，想让他丢这个人，下辈子等等。”
杨绍奇俨然道：“男子汉的心思，你姑娘家懂什么了？天下男人哪个不吃醋？不信咱俩试上一试……”正说嘴间，忽听阁楼下传来欢声娇喊：“二表哥！”
脚步声大作，有人奔上了楼梯，杨绍奇不觉发起抖来了，寒声道：“终于来了么？”
琼芳眨了眨眼，不知是什么人来了，却让他怕成这模样？正好奇间，那杨绍奇已在屋子里乱窜，四下寻找逃生道路。正要钻到床下躲避，忽然一双小手伸来，蒙住他的双眼，欢然道：“二表哥，猜猜我是谁？”
琼芳本在喝茶，一听此言，险些把茶水喷了出来。斜目看去，却见杨绍奇背后站了一名少女，约莫十六七岁，想来是杨绍奇的表妹，调皮欢笑：“快嘛，快猜我是谁。”
杨绍奇给人蒙住了眼，彷佛瞎子一般，只能苦笑道：“别闹啦，有客人在，多失礼。”
那少女只知缠着杨绍奇，什么都没留意，陡然一个转头，见到了琼芳，不觉大吃一惊，忙道：“你……你是谁？”琼芳喝了口热茶，淡淡地道：“某姓琼，单名一个芳字。”
那少女呆了半晌，她见琼芳貌美出众，本以为是个杨贵妃，谁晓得说话却似女匪头。也是有些怕生，忙转向了杨绍奇，吵闹道：“小表哥，快猜猜人家是谁！快嘛！”杨绍奇什么也见不到，只能使开听风辨位的功夫，沉吟道：“听姑娘的嗓音，该是淑林妹妹吧？”那少女把手放了开来，顿足娇嗔：“讨厌，淑林是我堂姊，她三十好几，孩子都生了三个啦。”
杨绍奇愕然道：“对不住，对不住，我昨晚睡得少，脑子不清楚。嗯，我猜猜你是……”
说着双手合拍，喜道：“我晓得了！你是淑静！”那少女瞪了杨绍奇一眼，道：“她只有六岁。”
两人对话有趣若此，不免惹得琼芳噗嗤一笑。杨绍奇也有三十岁了，算是人家的长辈，作弄了小表妹一阵，便又换回了温颜笑脸，道：“好啦，别哭，别哭，淑怡妹子，好久不见啦，越大越标致啰。”说着伸出手来，在表妹脸上轻轻一狞，神态甚是亲热。
那少女原来是叫“淑怡”，上头有个三十堂姊，名唤“淑林”，下头另有个六岁小妹，称作“淑静”，想来这家姊妹不脱一个“淑”字，至于是否贤淑，倒也难以猜测。琼芳想着想，忽然庆幸起来，天幸自己有这个罕见的“琼”姓，一字盖头，有仙则灵，不然自己芳名阿芳，怕也是一个下场。
杨绍奇逗弄表妹一阵，便又从怀中取出一只法琅瓷盒，塞到那少女手中，道：“来，有个小玩意儿送你。”那“淑怡”拿起瓷盒，讶道：“这是什么？”杨绍奇笑道：“打开看看吧，看了就知道了。”淑怡轻启盒盖，突然传出了阵阵乐声，不由惊呼一声：“啊，这盒儿会唱曲。”
杨绍奇得意洋洋：“稀奇吧，这是大食工匠造的乐盒，开天辟地、古往今来，就只有这么一只。我冒了九死一生的大险，从入宫贡品里专程为你偷了出来，还敢说表哥对你不好？”
那淑怡好生欢喜，兜兜转了个圈，笑道：“谢谢二表哥！”杨绍奇向来不做亏本生意，送了重礼之后，便又左右张望一阵，附耳道：“淑琴人呢？没跟你一起来吧？”
淑怡一边赏玩宝盒，一边道：“我姊姊起了个大早，就等着给大姑妈拜个晚年，怎会不来？”琼芳听到耳中，已知那少女还有个姊姊，却是叫“淑琴”的。杨绍奇听得这名字，却是微微发抖，颤声道：“你们……你们见到我娘了吗？”
淑怡道：“大姑妈还在睡着，管家要咱们别去打扰。”杨绍奇松了口气，看自己彻夜未归，天幸母亲尚未起身，当不至东窗事发了。正庆幸间，忽听淑怡道：“表哥，看在你送我东西的份上，我就跟你明说吧，你已经大祸临头啰。”
杨绍奇茫然道：“大祸临头？什么意思？”淑怡道：“我姊被你气哭啦。”杨绍奇惊道：“我……我干了什么？”淑怡叹道：“你还装呢？你约她去香山玩儿，害她今日起了个大早，梳妆打扮，卤了一大锅菜，高兴得什么似的。谁晓得你根本不在家，害她一个人躲在偏厅里，哭了一早上。”
杨绍奇颤声道：“冤枉啊，谁约她了？是她自己一厢情……”愿字未出，楼梯里走出一名姑娘，手捧一只铁锅，自是那位“淑琴”到了。
看这“淑琴”约莫二十六七年纪，面白如雪，少有笑容。她默默来到房中，陡一见到琼芳，不由为之一惊，她瞪视琼芳良久，又朝杨绍奇望了一眼，将整锅卤菜搁到桌上，慢慢坐了下来。
琼芳见她招呼不打，话也不说，忍不住心下纳闷：“这是怎么了？我招谁惹谁了？”
她却忘了自己今日身着女装，秀娥粉黛，艳惊四座，难免惹人猜疑忌讳。
场面不妙，琼芳便咳了一声：“你们先坐坐，我出去走走。”杨绍奇忙道：“等等我，我也去逛逛……”话声未毕，淑琴怔怔望着自己做的卤菜，突然放声哭了出来。淑怡低声安慰姊姊：“姊，别哭了、别哭了。”
这“淑琴”说来可怜，瞧她年纪老大不小，奈何青春迟暮，犹未出嫁，必定受尽亲友奚落，谁料到又遇上一个薄情郎？琼芳见她这般伤心，便又想帮她了，当下仰起脸来，深深吸了几口气，怡然道：“好香的卤菜啊！哪儿买的？”
淑琴抽抽噎噎，答不上话，妹妹便帮着说了：“这不是买的，是我姊亲手做的。”
“亲手做的？”琼芳一脸惊叹，忙道：“我可以吃些么？”淑琴擦拭泪水，轻轻点了点头。琼芳打开了锅盖，挑了一块豆干出来，亲尝一口，大惊道：“真好吃！没吃过这般好的豆干！”
那淑琴似没什么自信，听得称赞，却还担心着：“真的……真的好吃吗？”琼芳满嘴豆干，嚼得渣巴渣巴响，不忘大声笑赞：“好吃！还想再来一块哪！”便又挑了一颗卤蛋，大口来吃，闭眼叹息：“唉，这般好厨艺的姑娘，现今可不常见了……我要是男人啊，非娶回家不可……”
淑琴让她说中了心事，眼眶径自红了，想来平日受尽了薄情郎的冷落。琼芳哼了一声，偷眼去看杨绍奇，却见这人还躲在一旁装傻，森然便道：“二爷……佳肴美馔，一齐享用吧？”
杨绍奇双手惊摇：“不了，我……我吃过早饭了……”正推辞间，便见琼芳微微吐纳，似想运什么神功打人，忙改口道：“好吧，吃……吃些吧……”无可奈何下，只能伸手入锅，挑三拣四，最后取了块豆干，眼看色泽奇差，模样难吃，正想扔回去，却听琼芳厉声道：“吃！”
杨绍奇心下大惊，脑袋直探入锅，嘎吱咕嘟，大口痛嚼起来。琼芳甚是满意，含笑道：“好吃吗？”杨绍奇脑袋插在锅子里，寒声道：“好……好吃……”琼芳笑道：“那还不谢谢人家？”
锅里传来呜噎声，似在偷骂粗口。琼芳冷冷地道：“你说什么？”锅子里响起大笑声：“谢谢，淑琴妹子，真是谢谢……”淑琴擦拭泪水，笑道：“二表哥喜欢就好。厨房里还有一大锅，都是为你卤的，一会儿再给你端来。”
“什么？”杨绍奇大惊失色，赶忙抬起头来，放声狂喊：“阿秀！阿秀！这儿有好吃的！快来啊！别让叔叔一个人吃完啦！”
琼芳暗暗偷笑，那淑琴却是心花怒放，自知一切都是那陌生小姐的功劳。她偷眼来看琼芳，只见她状似清丽，眉宇间却藏了一股气概，彷佛男子汉似的，不觉生出几分好感：“姊姊，适才如有失礼处，还请宽谅。”琼芳咳道：“好说，好说。”杨绍奇含浑地道：“她姓琼，年纪比你小……”琼芳喝道：“给老娘吃！谁要你开口了？”
眼看琼芳威严凶狠，对杨绍奇尤其不假辞色，淑琴更是敌意全消，忙提起手来，替琼芳理了理发钿，柔声道：“姊姊，你的发钿好别致，做工真细……”淑怡也赞道：“是啊，哪儿买的啊？我也想买一个。”
这发钿是顾倩兮的东西，琼芳哪知什么来历？眼看两名少女一脸殷切，琼芳却是心头发毛，转头去找杨绍奇，却见此人鬼鬼祟祟，直向楼梯口行去，当下暴喝一声：“哪里走？”
吓地一声，杨绍奇脚下失滑，摔了个四脚朝天。两名表妹大惊道：“二表哥受伤了！”小脚急踩，正要追上，杨绍奇狂喊道：“娘亲啊！”便朝楼梯纵下，一路翻滚奔逃。
三人奔下楼去，吵吵嚷嚷，不知伊于湖底。琼芳自是笑得前俯后仰，乐不可支。
也难怪杨绍奇有女人缘了，这人脾气好，为搏女子一笑，又下跪、又求饶，装乖露丑，无所不为。今日一见，果然也是个“风流司郎中”，只怕不在乃兄之下。琼芳笑得喘了，伸手入怀，正想拿起折扇搧凉，却是摸了个空，慢慢笑了几声，便又坐倒床上。
楼阁里静得怕人，阿秀、杨绍奇都走了，又只剩自己一个人了。她怔怔望着镜子，却见镜里那个女人神色孤单，隐隐带了几分茫然。
元宵已过，自己也离开了爷爷，日后如何打算，总得合计合计。她叹了口气，找出自己的儒生装，想要换穿回去，奈何�