那木樨幽幽的香气直钻进脑门里来，他抬眼看她，夕阳下她眉目如画。他说好，郑重在她手上握了握。
升平楼和集英殿一样，是御宴款待臣僚和外邦使节的地方。寻常设大宴在集英殿，可供百余人共饮。设小宴则在升平楼，楼里有歌台，教坊乐人奏乐歌舞，还有左右军演百戏，跳索、踢瓶、上竿，以为助兴。
帝 后来时，殿中人皆起身迎接。两国的官员都穿朝服，因此一眼便能认出绥国的使臣。秾华在绥国也就当了两天长公主，正使不相熟，副使她却认得，是那次送她和亲 的人。她颔首一笑，使臣向她揖手行礼，“臣等出使时，太后再三命臣等问皇后安。太后与皇后母女连心，每常思念皇后，食不知味。如今臣等得见皇后，皇后风采 如故，臣等回了绥国，也可向太后复命了。”
她优雅笑道：“劳烦尊使，替我带话给孃孃，我与官家敦睦，请孃孃不要为我挂怀。”
绥使长揖领命，她随官家往上首去，见云观立在阶下，眉眼安和，神态自若。要不是早就知道他的目的，还误以为哪里来了个自在的富贵闲人呢！
擦肩而过，她的目光未曾停留。他落落站着，只觉同她渐行渐远，心里难以抑制地涌起一股悲凉来。刚才的画面还留在脑子里，雪白的脸孔，犷悍的红唇，以及眼角眉梢夹带的妖冶味道，都不是他认得的少女了。
官 场上客套，你来我往推杯换盏。秾华不饮酒，只得以茶代酒。席间见宰相同绥使谈笑风生，云观却一直很沉默。他在绥国生活了这些年，论理和他们极熟络，刻意的 保持距离，也许是为了避嫌吧！官家对这种交际应酬从来不热衷，他出席，简直有点勉为其难。该有的往来应付过去后便不再多言了，夹了莲花肉饼在她碟里，示意 她进些东西。
他才喝过酒，唇上湿津津的，她卷起帕子悄悄替他拭了，见他眉心轻蹙着，问他怎么了。他笑道：“没什么，头有些疼罢了。”
因为在人前，她也不好替他按压，延捱了小半个时辰，低声道：“坐了有些时候了，几位相公都在，请他们陪客就是了。官家身上不适，回福宁宫传医官问个脉吧！”
他略犹豫了下，强打精神对云观道，“二哥酒量好，替朕好生款待二位尊使。朕有些不适，便少陪了。”
云观忙起身道是，众人俯首恭送，绥使复对秾华道：“太后怕皇后思念故土，臣等来时特准备了些寻常使用的东西，待明日托付中贵送入禁中呈交皇后。”
秾华道好，“你们何时回去，早早派人知会我，我也好替孃孃准备些薄礼。”
绥使叉手领命，她寒暄两句便搀他出了升平楼。
他平时身底子不错，不知今日怎么突然抱恙了，想来精神上有了重压，人有些疲惫了吧！送回柔仪殿将他安置在床上，摸他的额头，有些烫手。她心里慌，命录景传医官来。诊过了脉，倒没有什么大碍，只说是心火旺了，吃两副药便会消退的。
她 坐在床头，一遍遍打了凉帕子给他冷敷。不时摸摸手心脚底，余热还未消退。原本今上得病是大事，须传太医局各部诊断记录，他嫌麻烦不让声张，又不愿意别人近 身伺候，秾华便寸步不离地照看着。他病中什么都好，就是不肯吃药，蹉跎了两柱香，她起身换手巾时听见他唤她，忙回到他床前，他怔怔看着她，仿佛不认得她似 的。
她有些心惊，半跪在脚踏上问：“官家眼下好些了么？臣妾叫人送药过来。”
他不接话，神色疏离，“皇后一直在这里么？”
她点了点头，“你这样我哪里能离开？方才医官看了，说是内热，恐怕就因为多喝了两杯罢。”她牵袖摸他额头，蹙眉道，“烧还未退，不吃药是不行的。我去备胶枣来，像上回一样，苦就含一颗，好么？”
他摇了摇头，“不是要紧的病症，死不了的。只是病得不讨巧，绥国使节来访，云观又还了朝，话传回绥国，恐怕要掀起波澜来。”
她沮丧道：“官家身体不好，暂且不要忧心那么多。若真想处置宁王，其实易如反掌，不过怕被流言掣肘罢了。先养好精神，身上好了什么事不能解决？听我的话，喝些药，我来喂你好么？”
她像哄孩子一样，他朦朦看着她，心里安定下来。抬手覆住了前额，喃喃道：“我走时特意将绥使托付给云观，就是要看他的表现。若他与那些外邦使节过从甚密，我便有发难的由头了。
男人的争斗她不懂，只是牵扯上绥国，终究让她不安。然而现在都是走一步算一步，她也顾不得那些了。劝他喝药，他别过脸不答应，她无奈道：“你打算每次都这样？让你吃药比登天还难，又不是孩子，偏要人磨破嘴皮子！我叫人端来了，哪怕喝一口也好。”
他的脸掩在锦衾下，瓮声道：“我身体强健，不喝药自然也会好的。”
她没了办法，“你就是为了看我为难吧！饿了么？先前没吃什么东西，我吩咐人备羹来，吃了再睡，可好？”
他略思量了下，点头应了。她忙探身唤阿茸，“你去厨司炖一盅群仙羹来，快些，别耽搁了。”
阿茸隔着屏风领命，脚下匆匆往殿外去了。
她挨在他床头看他，他生得白净，眼下发烧烧红了脸，反倒不像平时那样令人敬畏了。她抚抚他的颊，小心亲了一口，“得意，你刚才为什么这么看着我？我以为你不认识我了。”
他略牵动唇角，眼眸沉沉，深不见底。向她张开双臂，她很快上床偎进他怀里，身子蜷缩起来，紧紧抱着他，“昨晚我想你，一夜没有睡好。”
他滚烫的脸颊同她相接，“那今晚就不走了吧！”
她笑靥如花，“我和郎君在一起。”
你侬我侬的时候，突然听见录景在外通传，说太后及贵妃到了，想是听闻官家中途离席，特地来探望。秾华慌忙下床来，抿了头整理好衣裳，到门上迎接。
太后脚下匆忙，“好好的，怎么病了？如今怎么样？”
秾华上前搀她进后殿，“医官说是内热，服两剂药就会好的。孃孃来得正好，我劝了半日，无论如何不愿意吃药，我是没办法了，孃孃同他说吧！”转头看持盈，真是处处都有她。心里不悦，不好做在脸上，挤出个笑容来，莞尔道，“这么晚了，梁娘子怎么不歇着？”
“孃孃今日兴致好，留我在那里打叶子牌呢。原本要回去了，听钱十贯进来回禀，说官家身上不适，我便跟来看看。”持盈笑意不达眼底，边说边往床上探看，“官家还好么？”
她说：“有些热罢了。你才大安的，别站着，坐下吧。”
贵妃在矮榻上落了座，只听太后一再的劝官家吃药，他推来推去打太极也似，不由同皇后相视一笑，“今日绥国使节来了，圣人听见乡音分外的亲切吧？我那日也是，见到故国的人，真恨不能跟他们回去。可惜不能够，往后也没这个机会了。”
她唔了声道：“你我和普通人家娘子不一样，她们可以省亲，我们路远迢迢，不方便。”
正说着，阿茸从外间进来，抬眼见这么多的人，脚步踟蹰了下。秾华立起来迎她手里的托盘，奇怪她竟往后缩了缩，她不解地看她一眼，到底还是接了过来。
一旁的贵妃掖手起身，稀奇笑道：“这么晚了还做羹？”
她未应，送到今上床前，和声道：“我扶官家起来罢，多少吃一点。”
他闭上眼，不知怎么又改了主意，疾声道：“不想吃了，快拿走！”
她 束手无策，太后却不问那许多，接过盅道：“身上不好，不肯吃药，又不吃东西，要成仙了么？你是一国之君，身子可当儿戏？如今大敌当前，更要有个好精神去应 付他。前朝那些事，哪样离得了你？莫耍小孩子脾气，不吃羹就喝药。你纵是皇帝，今日也得听我的话。”转头问录景，“验过没有？”
宫中但凡进膳，怕有差池，每一道都有专门的人查验。录景垂手道是，“进门的时候臣亲自看过，妥当。”
录景回话时阿茸立在一旁，秾华不经意扫了一眼，见她神色有些异常，心里起疑，那头持盈适时道：“今时不同往日，多加小心总是好的。录都知拿针来，再验一验罢！”
简直像是事先编排好的，贵妃话音甫落，外间端着银针的黄门便进来了。秾华诧异地看着她们揭开盅盖，将银针置于羹内，心里隐隐有些恼火。这算什么呢，公然的针对她么？虽说是为了谨慎起见，做得也未免太难看了，倒像她要谋害官家似的。
她是身正不怕影子斜，凛然站着，对她们的所作所为颇不屑。自问心里坦荡，可是听见贵妃低低叫了声孃孃，也引得她侧目。她回身看，持盈将针提起来呈太后，灯火摇曳里，她手上寸余长银芒耀眼，下端却乌黑，衬着殿内暗处，大半根针凭空消失了一般。
秾华大惊，再看阿茸，她腿上发软，扑通一声瘫坐下来。
太后勃然大怒，“反了！”扬手将盅砸出去，盅内的群仙羹泼洒在锦织珊瑚毯上，起先倒没什么，后来渐渐消融腐蚀，那细软的绒毛烧焦了一样，漫延开，苍苍的一片，像个噩兆。
☆、第52章
贵妃故作惊讶地啊了声；“这是怎么回事？什么样的毒；竟这么厉害！”
一屋子的人都被眼前的景象吓坏了，惶骇地对视；不明就里。录景咚地跪在地上；膝行几步上前，“臣先前明明查验过的……还等了一盏茶时候；并未见异常……”说着顿住了，额上冷汗淋漓而下。窒了很久；仿佛看见了自己的下场，终于面如死灰，深深顿首下去，“臣死罪！”
太后气得脸色都变了；恨道：“起先是宜圣阁，这下子更好；毒竟下到福宁宫来了！既然验过，为什么银针会变黑？毒从天上来么？你是福宁宫总管事；你给老身说出个道理来！”
录景嘴上嗫嚅，哪里能说出什么来。贵妃转头看了阿茸一眼，对太后道：“孃孃别忘了，录都知查验是在殿门上。从前殿到后殿几十步，这段距离，足够让有准备的人动手脚了。”
贵妃这番话果然挑起了太后的怒火，太后耽耽盯着秾华，厉声质问道：“皇后可看见了？送来的羹里有毒，你对这一切作何解释？好在我来�