许稷平静地说：“我阿爷认为大限不远，但他不想死在昭应，便与我阿娘一起往西去。若你觉得奇怪，我也没甚么话好解释，我们家对死亡这件事的看法一直如此。”她顿了顿，昂着僵硬的脖子又问：“你去追我阿爷阿娘了吗？可是我阿爷与你说了甚么？”
王夫南却避而不答，沉默着看她，眼眸里是许稷从未见过的复杂感情。许稷想往后退，可她无路可退。脊背紧紧贴着冷硬墙壁，皮肉都觉出疼来。
与此同时，东市大街上还是人群熙攘，偶有粗制滥造的焰火声传来，引得一行人尖叫不已，但这暗曲中，却是路冷人寡一片静寂。
同样人寡的还有皇城内各公廨，除了值宿官员，便只剩下尚书省内熬夜评卷的考策官，但此时公房内却并不平静。
“黜落？你说说看他所陈有哪里不对？！商贾、军兵、吏治、僧道、税法……哪一条说得不对？若不给高等真是太可惜了！这样的人不用，吾朝还有何人可用？”苍颜白发的中书舍人指了答卷怒气难掩，他正是考制科时给许稷蜡烛的那位考策官。
“孟 老，此非对错与否的问题。”坐在对面的另一位年轻考策官从定端坐，言辞里透着冷漠：“正因他说的都对，才不能给高第。试想此卷若初判给高第，之后呢？先是 呈政事堂审议，可此卷中却暗斥宰辅；就算能过政事堂，呈上御览，则又必经内侍省②，然此答卷后文矛头直指阉党干政，内侍省又岂会放过他？孟老想判高第的惜 才之心练某可以理解，但判高第是在害他无疑。”
这位年轻的考策官正是侍御史练绘，他从头至尾端坐，有理有据说完，又补了一句结论：“此卷必须舍弃，才是给其出路。至于他考的另一科答卷，见解独到文采也是斐然，则可斟酌再判。”
白发的中书舍人长叹了一声，摇了摇头。
考策官评卷需综合意见，绝无可能一人专断，讨论与争执故是常有之事。
而两位考策官所争执的答卷，正是出自许稷之手。
公房内重归安静，练绘浅吸一口气，合上了面前答卷。许稷啊许稷，该说他是聪明，还是冒进呢？
策文写得倒是一片热忱，看得出其格局绝非只囿于比部那方寸地方，但做成这样，摆明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，为此还特意考了两科？
畿县是无法留位给他了，赵相公大约也会暂断了拉他入伙的念头。
练绘想着想着，看了一眼黑漆漆的窗户。
至于在东市暗曲里对峙的王许二人，则对此事还一无所知。
寒冷夜里，连呼吸也有了形状。呼出来的气成了白雾，很快又消失。大街上的欢笑像四更天梦境里的声音，远远的，不真切，嘤嘤嗡嗡又如三九天深夜里的蚊蚋盘旋。
“我猜你不姓许，你也不是男儿身。”顿了顿又问：“你是不是卫嘉？”
“我不明白十七郎在说甚么。”许稷的声音渗进夜色里，格外轻渺，格外冷。
“不明白？那这是甚么……”素来不会拐弯抹角的王夫南骤然抬手搭住她脖颈，温暖的手指挑开她圆领袍里的白领子，触到那细薄又凉的皮肤，再触到那并不光滑的项绳。
许稷第一时间反应过来，紧紧按住了他的手。
☆、第20章二零英雄血
“如此紧张是因为被猜中了吗？”王夫南纵然手被许稷紧紧压着，也感受到了她的怒意，但仍旧面不改色，眸光风平浪静：“因是女儿身所以对我这样唐突的冒犯深感恼火，又因担心我认出你的项坠而慌张，是这样吗？”
许 稷显然已是暴怒，一向无波无澜的脸上是不容质疑的恼火，回答则更是坚决：“十七郎，许某自问与你有些交情，但我们的交情还不到你可以一而再再而三试探我的 地步。今日站在你面前的不论是男是女，是旧友还是新交，你此般行径都无礼至极。”她浅吸一口气，续道：“我松手，希望你也收回手。”
她发怒也是言辞谨慎最后留有可商量的余地，可王夫南却偏偏不领这台阶。他无惧被骂“无礼唐突”，即便知道自己这样做非常过分，但为弄清楚此事，他宁愿做一次小人。
“若我不打算收回呢？”
“那你我从此两绝。”许稷虽个头上矮了他一截，气势却丝毫不输。她明白王夫南这样执着地要确认，这其中一定干系甚重；且她也知道，王夫南绝不是听风就是雨的人，他拉下脸来求证，自然是心中认定了九分，只剩这最后一分来求个定论。
可他为何要求证？且从何得知卫嘉此名？又为何知道这项坠？联想起之前那匹他养了近二十年却忽然赁给她的马，许稷只觉思路理了更乱。
比起已知的部分，她不清楚的部分只能是更多。
她一句“从此两绝”未能吓跑王夫南，也没能得到他半点回应，内心底气遂开始坍塌，连用力压住他的手，也渐渐有些稳不住。
与其放任这样丢了士气，不如迎面而上。她剑指迷雾利落划开：“十七郎到底为何想要求证？求证了对你对我又有甚么好处？既是没有好处的事，那就请收手！”
“对不起，这件事于我很重要。”王夫南毫无避讳地注视着她。
“能有甚么样的干系？事关生死吗？”许稷无法理解他的执着，她只察觉到她手掌下那只手越发烫，因挨靠太近，仿佛连脉搏跳动都能听得清楚。
每一次跳动，都像死扣住她的咽喉。
“是，事关生死。”他稍稍停顿，认真地说，“我得知道，卫将军是否还活着。”
许稷呼吸短滞，眸光闪烁了一下：“我不知你说的是谁。”
“卫将军不知道吗？”王夫南脸上看不到笑意，“左神策军将领卫征，你当真不知？”
许稷被寒风吹得发抖，她无处可逃，几乎红了眼睛，于是索性拒绝回答。王夫南见她这般模样，知她快要失控，原本冷硬的姿态也松懈下来，他想是时候收回手了，可许稷却因太紧张，将他的手压得死死。
她单薄双肩微微发抖，面色苍白，嚣张夜风将她花白的碎发吹散，王夫南抬起另一只手想要去替她理顺乱散头发，可她却别过了脸。
“从嘉——”他唤她的字，语气柔软似要将她从濒临失控情绪里拽出来，可她的手却只是越来越冷，像惊弓之鸟。
他很想，抱抱她。
可 就在他想要安慰她时，许稷却忽然抬头正视他，措辞语气出乎意料地冷静：“你从头至尾都在试探我。连赁马给我，也是在试探我。不，你是在试探我阿爷。”她及 时修正：“若我未猜错，那匹马是卫将军赠与你的，而你怀疑我阿爷与卫将军有关联，于是想知道我骑了那匹马回家后我阿爷的反应。结果恰好我阿爷出远门，你便 怀疑是他在躲避此事。但我要明白告诉你，我叫许稷，我阿爷是许羡庭，他离开昭应，是因为自觉大限将至，并非躲避你那所谓的猜疑！”
“是 吗？”王夫南回过神比她还要冷静，“大郎说你阿爷阿娘往东去了，于是我一路往东，追到华山玉泉院，但玉泉院近来并未有客至。而你先前又说你阿爷是自觉大限 将至，往西去了。一个说往东，一个说往西，是你对，还是大郎对？或许你们说的都对，只是你阿爷说了谎。他为何要说谎？”
许稷全被蒙在鼓里，一时竟然无话可说。
两人之间忽只剩了沉默，一个声音遥遥传来。
“三郎！三郎哪！许三郎！许三郎你在哪儿啊？从嘉！”正是千缨的声音，越来越近。
许稷蓦地松手，王夫南却未急着收回手。他反而是温柔细致地将她白领子理平整，这才站直了同她说：“今日的无礼冒犯我深感抱歉，不希求你能原谅，但我仍有一事要与你说完。”
许稷努力压下心中诸多疑问，抬头看他。
王 夫南自怀中取出一只项坠来，又拉过许稷的手，将项坠放进她掌心里，语气寻常得仿佛在说吃饭睡觉这等事：“我知你不愿轻易承认，但我很希望卫将军还活着，更 希望你那离开昭应的阿爷就是改名换姓的卫将军。你出生那年，卫将军答应过我，说我如果能养好那匹马，就将女儿嫁给我，这块项坠是信物。”
他说着目光移向许稷错愕的脸，身体站得笔直，非常认真地说：“这是他欠我的一桩大事，至今没有兑现，他怎么能言而无信呢？”
许稷的手慢慢收拢，她即便未看，握在掌心里也知道这块项坠与她的几近一样。那项坠上还带着王夫南的体温，令她冰冷的手感受到一丝丝的活气与热意。
纸灯笼忽被风吹灭，暗曲里便只剩了一片漆黑，再也辨不清甚么表情了。
“三郎！三郎你在里面吗？”千缨的声音更近了。
王夫南偏头看了一眼西边，可以感受到千缨正摸索着朝这边走来。幽长深曲里，看不清另一端的千缨声音都变了调：“三郎啊，你若在的话就吱一声哪……呜呜这地方有些邪门哪……呜呜有妖风。”
平日里在许稷面前那样凶悍天不怕地不怕的千缨，独身一人却也暗自嘀咕内心的恐惧。
许稷握紧手中项坠，侧过身便往前走了几步，稳住声音说：“千缨，我在这。”
千缨闻得声音抱着酒坛子飞奔而去，声音也变得豪迈起来：“哈哈你怎么躲在这？我将十七郎的两坛子酒都顺手牵来啦，赶紧走赶紧走！”
许稷回头看了一眼，那边黑黢黢的却什么也瞧不清。
王夫南站在暗处，听她二人脚步声渐远，转过身往另一边走。
暗曲外依旧人来人往、灯火如故。
一盏灯将他的影子投得极长，又随风寂寥寥地晃动。平康坊的伎人从他眼前大方嬉笑着走过，留了一地脂粉气；总角小儿与玩伴追逐狂奔，无意间地踩了他的脚，很快又跑没了影……只有那灯火晃，影子依然寂寥寥。
他 很清楚地记得永安五年的冬天，在北衙校场玩泥巴的自己，因迟迟等不到祖父来接，遂溜达到靶场去玩，结果却被一脾气粗暴的火长逮住，那火长捏着后衣领将他拎 到神策军大将面前，忿忿地说坏话：“不知道谁家熊孩子，跑到这里来耍！万一被流矢扎中了怎么办？！难道要某的步卒给他赔命吗！没有教养的坏孩子！”
那 大将正亲自给一匹马洗澡，边洗边梳鬃毛，很是认�