银月如钩，繁星点点。夜幕降临在洱海之滨，将一切尔虞我诈、明争暗斗都遮蔽在那浓墨般的黑暗之中。
眼看到了黎明时分，已有零星的樵客农夫入城，许惊弦先将显锋剑藏在树下，随即找一位樵夫买下一捆柴禾，隔一会儿又赤着上身拦下一位赶着牛车的老人，谎说自己在山中迷了路，衣衫尽被划破，买下一套粗布衣衫。老人见他年轻面善，说的又是滇北口音，不似坏人，也未生疑。许惊弦穿上旧衣，将换下的衣物与显锋剑藏于柴禾中，摇身一变为年轻的樵夫，挑着柴禾大摇大摆混入了大理城。
这都是他昨夜早就想好的对策。滇南一带多是异族聚集，媚云教势力极大，大理城名义上设有州官府衙，实际上全都被妮云教暗中控制，朝廷对此也只能挣只眼闭只眼。如果他径直入城，必会被媚云教暗哨察觉。
许惊弦一连昏睡了三日三夜，纵是一晚未眠亦不觉疲倦，挑着那一捆决不肯卖出的柴禾在城中闲逛。目中所见，男女大多是异族装束，但皆面目和善，性情温雅，虽販夫走卒，亦不乏俊秀不俗之辈。心想若等明将军大兵一至，城池论陷于战火之中，百姓流离失所；不由生出对战争的厌烦之情。时而有拿刀带剑的妮云教徒在城中巡视，许惊弦小心避幵，混迹于一群樵夫之中，来到一家小酒馆，一面听着汉子们闲谈，一面留意天空中是否有扶摇的踪影，直等到午后依然一无所获。
忽听周围谈及当前时势，便有人说到当今圣上已传旨出兵南疆，明将军率二十万大军讨伐泰亲王的消息。虽只是些不着边际的江湖传言，却说得言之凿凿。又说乌槎国数万大军早已集结边境，枕戈以待；媚云教、擒天堡与焰天涯已结成联盟，助泰亲王谋夺皇位，一旦功成，川滇两地将免税十年；而大理城中守军早已被策反；只要战火一起，便将加入媚云教，投靠泰亲王的阵营中；还听说当地富商豪绅或是大量画积物资，或是暗中搬运金银细软另谋出路，唯有那些穷苦的百姓无处可去，只能听天由命。正听得人心惶惶之际，突然又过来些短发浓髯、神情凶愕之辈，将人群驱散，以免流言惑众，扰乱百姓。
许惊弦大生感触，战争或许只是当权者的一种游戏，但首先受到冲击的却是那些手无寸铁的无辜百姓。想到小时候听义父传道，曰后又受了暗器王林青诸多教诲，皆说习武不为强身健体，而是为了救民于水火。但如今到了这个关头，才知道个人的力量如此单薄而激小，根本无力扭转乾坤。他心头大感迷茫，不知道自己在这一场战争中充当着什么样的角色，应该做一位不择手段刺杀明将军的复仇者？还是为国平乱对抗泰亲王的士兵或是保护黎民百姓不受伤害的侠客？他甚至根本无法说清楚正义在哪一方。
战争尚未正式开始，就已在他的心底投下了一道难以抹去的阴影。
许惊弦隐身于大理市井之中，一晃就过了三天。这几日来各种各样的江湖流言沸沸扬扬，愈演愈烈：朝廷大军的人数已从二十万上升到号称有百万之众，凡遇抵抗者皆诛杀九族，川滇境内每户交纳白银五十两，三丁抽一从军……闻者皆是惶恐不安，当地官府与媚云教派出重兵在大理城内来回巡查，却仍不时发生抢掠烧杀之事。
许惊弦一直未等到扶摇的出现，不由有些着急。事实上他知道就算冯破天找不到机会放出扶摇，但媚云教徒多为费、苗等异族，对鹰类极是尊崇，决不会无故滥杀，反倒是自己留在这里颇多危险，倒不如先抽身离开，等到风声平息后再回来伺机救出扶摇。
但他虽有如此想法，却仍在大理城中盘桓不去，内心深处不时闪现出叶莺的影子，却不肯承认自己或许是为了她才坚持留下。
到了傍晚时分，城中又传来了新的流言：媚云教第二日将在府衙门口当众处斩一位女奸细，此人乃是蜀中某大帮派的刺客，暗中潜入姻云教行剌教主，被当场擒获，杀之以慑众……许惊弦闻之一惊，暗忖难道说的是叶莺？虽然流言难辨真假，又不合情理，但心中却始终无法释怀。
他左思右想，如坐针毡，心想不管叶莺曾如何欺骗自己，毕竟是身不由己。自己既然答应做她朋友，朋友有难，无论如何也不能坐视不理，拼尽全力也要救她出来。打定主意后饱餐一顿，又买了一套黑衣，出了城后沿着山林往东行去，到了离媚云教总坛尚有半里处，盘膝运气，静心备战。
好不容易挨到了初更时分，许惊弦换上夜行的装束，佩上显锋剑，悄无声息地往媚云教奔去，到了那日击倒冯破天的山道边，偷偷隐伏起来。
但见每隔一炷香，便有小队的巡哨经过。许惊弦不由暗暗叫苦，因为并不知晓叶莺被关押于何处，他本还打算暗中擒下一位媚云教徒逼问，但看此情形，每一队至少有十人以上，势必无法一举制服，一旦打草惊蛇，莫说救不出叶莺，只怕连自己也搭了进去。正苦思无计之时，忽见前面不远处隐隐亮起一盏灯火，记得冯破天曾提及那里是驿馆；叶莺就软禁于此，虽说若要处斩应该关押于监狱之中，但不妨先去碰碰运气。何况半夜三更突然亮起灯火，必有古怪。
掩近驿馆，那盏灯忽又媳灭。许惊弦跳上驿馆墙外的一棵大树，借着昏暗的月光朝下望去。但见这驿馆占地数十丈方圆，由四座二层小楼合围成一个院落，只有五名守卫挑着灯笼来回巡视着。
忽听一名守卫道：“那姑娘模样生得俊俏，明日就被处斩，端是可惜。”另一人笑道：“若是觉得可惜，不如去找卢左使求情，送给你当媳妇。”又一人道：“莫要乱开玩笑？听说她行刺教主，罪不可赦，就算卢左使自个儿想收她做小妾，怕也不行。别忘了这姑娘可是擒天堡的人。卢左使反出擒天堡才投靠本教，为了避嫌，无论如何也不会替她求情。“
“嘿嘿，你们怕是不知道吧，卢左使原本就是本教安插在擒天堡的卧底。”
“擒天堡不是和本教联盟了么？这姑娘为何还要行刺教主？”
“好像与她同来的还有个相好，那小子不知怎么惹了教主，怕是被杀了，所以这姑娘一怒之下才行刺教主……“
“嘘，都别说了。小心被人听见吃不了究着走……”
许惊弦听得真切，心头一紧，那将被处斩的女子果然是叶莺，想不到她竟会为了自己行刺陆文定，这份恩情粉身难报。听守卫言语，可以确定她就被关押在驿馆中，却不知道是哪一间房。又想到依叶莺的性格，听到守卫如此戏谑，必会破口大骂，如今一声不出，多半被点了穴道，心中又是一阵酸楚，她为了自己受此磨难，今夜拼死也要救她出来。他正暗自盘算如何才能一举制服几名守卫，忽然一阵风起，吹来几朵乌云，阴云蔽月，暗无星光。许惊弦暗喜道天助我也，轻轻滑下大树落入院中，贴着墙壁疾速游走，闪入东首的那座小楼。
却听一个守卫道：“我好像听见有动静，去关押那姑娘的房中看看。”几人齐声答应，一并朝北端的那小楼走去。
四周皆是一片漆黑，唯有几名守卫掌中的灯笼发出亮光，恰好成为了许惊弦的目标。趁对方打开门锁的刹那，他疾速冲前，双手戳拿点指，连发数招，泛眼间已制住四名守卫的穴道，最后一人开口发出了半声惊呼，亦被他一拳击中小腹，痛得空张着口再也发不出声来。许惊弦补上一指，封住那守卫的穴道。他只怕最后那声惊呼惹来敌人，凝神细听，四周仍是全无异动，这才放心推开房门，闪入房中。
才踏入房间，许惊弦就傍住了。里面虽是一片漆黑，却分明听到了两个人的呼吸声。如果有一人是叶鸾，另一人是谁？
一个熟悉的、低沉暗吸的声音在黑暗中悠悠响起：“吴少侠独闯龙潭虎穴相救佳人，果然是重情重义，实在令我佩服啊。”竟然是丁先生。
许惊弦当场怔住，怪不得那盏灯火明而复灭，怪不得偌大的院中只有五名守卫，原来这是一个圈套。
许惊弦一咬牙，手按显锋剑柄正要寻声出击，却听丁先生淡淡道：“吴少侠先不要轻举妄动，在这样的环境里，你决不是我的对手。他的语气中带着一股强烈的自信，令人无从置疑。许惊弦暗叹一声，无论丁先生本身的武功是否高过自己，在此伸手不见五指的漆黑之中，身为瞎子的他当然占据了绝对的优势。
院中蓦然喧器声起，大放光亮，同时响起数人的脚步声。陆文定的笑声遥遥传来：“丁先生果然是神机妙算，这一场赌我输得心服口服。”
许惊弦长叹一声：丁先生可是来救叶姑娘的么？丁先生既然来了，必不会让叶莺受伤害，这是唯一令他稍感欣慰的事情。
丁先生大笑：“丁某此次只为吴少侠而来。至于叶姑娘么，就由她亲自向你解释吧。”
“噗”的一声，房间内乍现光亮，长桌边一位娟秀女子手执明烛，似笑非笑地盯着许惊弦，竟是叶莺。而在她的身旁，丁先生依然是青衫儒服，斗笠遮面，端然静坐，透着说不出的神秘。许惊弦如被一桶冷水当头浇下，叶莺既然能点燃烛火，当非受制，那么就是她有意以自身为饵诱自己上钩。
叶莺怔怔望着许惊弦，欲言又止，眼中神色复杂至极。房门大开，走入四个人来，除了陆文定、鲁子洋与冯破天外，最后一人赫然是擒天六鬼之首日哭鬼。
日哭鬼目光闪动，当先伸出手来：“小弦，还记得叔叔么？”许惊弦与他双手紧握，一时说不出话来。当初日哭鬼掳走他时虽不怀好意，但相处多日后生出浓厚情谊，在他的心目中比陆文定还亲近几分。
丁先生淡然道：“哭兄还是谨慎些好，以‘吴少侠’相称就是了。”
日哭鬼沉声道：“吴少侠放心，有哭叔叔在此，谁也伤不了你。”说话间不冷不热地揪一眼鲁子洋。他见到了许惊弦在洽陵城杜府后墙的留言，知道仇人高子明已死，虽不知是被许惊弦所杀，但�
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