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“如果有一天你到了焰天涯，帮我给封冰女侠带句话，就说：‘天湖已逝，恩怨尽断’！”
提及封冰与天湖这两个名字，立刻令许惊弦想起江湖上的那段传奇。
二十余年前，京师北城王策动禁卫军统领秦天湖谋反，禁卫军副统领魏南焰奋身而出，乱军中一箭射杀北城王，又力败秦天湖，将一场危机化为无形，自此被御封为太平公子，与京师凌霄公子何其狂、乱云公子郭暮寒、天下第一美男子简歌并称四大公子。
随后十余年间，太平公子魏南焰是朝中唯一能与明将军争锋之士，直到六年前失势丢官，魏公子被明将军所迫，一路逃亡到蜀地，终在峨眉金顶上被天湖传人楚天涯与北城王之女封冰合力所杀。从此京师四大公子仅余其三，但江湖人提及昔日魏公子之威名，仍大多竖起手指，赞一声英雄！
其后魏公子手下的第一谋臣、素有“公子之盾”之名的君东临辅佐封冰在滇南楚雄共建“焰天涯”，成为江湖上唯一公开对抗明将军的组织势力。女侠封冰也因此被江湖上列为白道“夏虫语冰”四大高手之一，与江湖第一大帮裂空帮主夏天雷、华山掌门无语大师、以及白道第一杀手虫大师齐名。
仅凭“焰天涯”之名，即可看出封冰与魏公子、楚天涯之间某种微妙的关系，所以虽然封冰为报父仇杀死了魏公子，但君东临亦甘为其所用。不过江湖传言纷纷，真实情形如何，大概只有当局几人才明白。
想到这里，许惊弦终于明白了那青衣人的身份。他既然是楚天涯，那么小木屋后那座坟中，埋的就必是昔日名震京师的太平公子魏南焰！
许惊弦再也忍不住，一跃而起，来到屋后两座坟前，深深鞠了三躬。
魏公子向来是他崇敬的人物，想不到一代枭雄，埋骨于此，却连墓碑、铭文都没有。或许这是出于魏公子的本意，但念及他生前辉煌，死后不过几杯黄土掩身，怎不令人扼腕叹息！
一将功成万骨枯！枯的又岂止是那些无名的将士？剑客英雄也罢，王侯将相也罢，任你豪情盖世，权倾天下，到头来谁也逃不过老天的惩罚，最终两眼一闭，什么功名利禄也带不走……
可是，虽然人人都明白这个道理，却还都堪不破，为了那浮名空利争得头破血流，虚耗一生亦执迷不悟。
这一刻许惊弦心潮起伏，浮想联翩。从小他就幻想着日后做一名冲锋陷阵的将军，或是立下不世功业的大英雄，如今却惶然不安地发现，在理想与现实之间，他已不懂得如何取舍。随着年龄的增长，到达理想的距离也随之变得更远，付出的代价也越来越昂贵，仿佛再难触及。又想到再过四天的正月二十日，恰恰就是暗器王林青的忌日。三年前林青在泰山绝顶与明将军决战身死，坠落万丈深渊，尸骨无存，自己却无法在他灵前守孝，只能遥寄哀思。他回忆着暗器王的音容笑貌，低低吟着那天命谶语中的“勋业可成、破碎山河”之句，不觉痴了。
在这个初春的清晨，峨眉金顶之上，一位少年静静坐在那无名坟茔前，魂游物外，浑不知时光几何。
蜀道难行，与内陆的物资交易多走水路。而位于金沙江边的涪陵城，西连渝州，东接万州，得地利之便，是为蜀东重镇。
冬季水浅，船行不便，如今到了早春时节，客商往来渐渐频繁起来。黎明刚过，旭日初升，晨霞未散，便已有许多船只挤在码头上，包着白头巾的船工们或摆渡乘客，或装卸货物，开始了一天的忙碌。
而与那码头一派繁华景象截然不同的是，在金沙江中央的一座小岛上，却孤零零地停着一只小船。江水波涛沸荡，滔滔急流激起迷蒙云雾，江心孤屿若隐若现，仿佛是一处与世隔绝、弃绝红尘的世外桃源。
一位蓝衣少年在船头负手而立，他十五六岁年纪，身材颀长，面容英俊，腰佩长剑，肩头上还立着一只黑色的大鹰。江声浩荡，他却全然不闻，只是遥望着江面，神情萧索，陷入沉思之中，浑如一尊雕像。
船夫是一位四十余岁的汉子，正蹲在船舷边抽着旱烟，心里不停犯着嘀咕：这个少年出手阔绰，一早雇了船来到这江心孤岛上，然后就望着江面将近两个时辰一动不动，只是偶尔发出嗟叹之声。看他佩剑携鹰，仿似闯荡江湖的剑客，行事却像个多愁善感的书生，实在令人捉摸不透。而那只鹰儿也十分古怪，江面上不时跳起几只鱼儿，它却望也不望一眼，仿佛定在少年肩膀上一般。这几日涪陵城本就不太平，若这个少年是来寻事的，可莫要连累自己。想到这里，船夫心头不安，便将旱烟杆在船头上重重磕了几下。
蓝衣少年听到响动，似乎感应到了船夫的不耐烦，回过头来道：“船家可另有事情么？”
船夫缩了缩肩：“无事无事。只是江风太急，有些寒冷，可打扰小哥了么？”
蓝衣少年笑了笑：“劳烦船家啦。你也不用陪着我吹风，去船舱内避一避吧，再等一会我们就走。”他本是心怀旧事，面容冷漠，但这一笑露出腮边两个酒窝，忽而变得和蔼可亲，犹若邻家少年。
船夫瞅见蓝衣少年的笑容，心头大定，与他攀话道：“听口音小哥是外地人，不知是路过涪陵，还是要进城？”
“有什么区别吗？”
“若小哥只是路过，那就还是不要多逗留了。咳咳，我没有别的意思，只是这几日涪陵城中有些变故，怕你惹来麻烦。”
“有何麻烦？不妨说来听听。”
船夫的神色有些紧张：“我听几个兄弟说，今天三大会齐齐出动，涪陵城只怕要发生大事情了。”
“三大会又是什么？”
船夫瞧少年与当地势力无关，松了口气：“看来小哥果然是外地来的，不了解涪陵城的情况。涪陵城虽是个小地方，但小地方也有小地方的好处，比起渝州与万州那些大城来说，官府的势力便弱了些，真正控制涪陵城的乃是各家商会。其中尤以船、牧、盐三家商会势力最大，便称之为三大会。表面上是商会，其实就是打着商号幌子的地方帮会，什么三教九流的人都有，据说那铁楫会会长欧阳永、驰骥会会长杜渐观、井雪会会长赵凤梧，都是江湖上有名的一方大豪。谁得罪了他们，涪陵城中绝对没有容身之地。”
“你们在这些帮会的夹缝中生存，岂不很艰难？”
“那也不尽然。两年前三大会结盟时，便订下了一致对外，绝不骚扰涪陵成百姓的盟约，有他们维护治安城里倒是稳妥了许多。何况家有家法行有行规，各自订下统一的规矩也减少许多生意上的纠纷。像我们撑船的兄弟，大多都与铁楫会有瓜葛，若是被人欺负了，便可找欧阳会长出头；若是苛捐杂税重了，三大会便出面与官府交涉，连官府也得容让一二。当然，每个月也必须交给他们些银两，以保一方平安。”
“你说今日三大会一齐出动，将要发生什么事吗？”
“听说三大会联同涪陵城周围的十四家小帮派齐聚三香阁，要迎接擒天堡来的大人物……”
“三香阁、擒天堡。”蓝衣少年喃喃念着这两个名目，脸色微变，呆怔片刻轻声道：“有劳船家，这就撑船靠岸吧。”
“小哥莫不是要入城？”
蓝衣少年露丝揶揄的笑：“既然到了涪陵成，当然要去三香阁见识一下，顺便也看看那擒天堡的大人物。”
船夫一惊，连连摇手：“小哥有所不知，那擒天堡就位于丰都狮子滩头，离此不过四、五十里地，顺江而下最多两个时辰的船程。擒天堡前些年势大，莫说涪陵城，就连半个川东也是它的地盘。但四年前擒天堡闹了内讧，又与滇南的媚云教打了一场，元气大伤，三大会这才有机会出头，当年结盟也是为了对抗擒天堡。这次擒天堡来人只怕其意不善，弄不好就会引起帮派火并，你去趟这浑水就不怕引火烧身么？嘿嘿，我原本不该多说什么，但见小哥面善，实不忍见你受害，所以才好心提醒你一声……”
蓝衣少年若有所思，摆摆手示意船夫不必再说，只管开船。船夫见蓝衣少年如此，心里不由突突一跳，暗忖人不可貌相，这少年虽然年轻，但行迹古怪，莫非与那擒天堡派来的人有关？再也不敢多说半句，当即解锚运桨，一面暗责自己多嘴多舌。
这个蓝衣少年正是许惊弦，他本打算回家乡滇北清水小镇，但在峨眉山偶遇浪子游侠楚天涯，与之共醉一场，隐约记得醉梦里有一位陌生女子让他去涪陵城找她，那梦境似真似幻，实是难辨真假，一直在他心头勾留不去。若按梦里的情形，那陌生女子应该就是焰天涯之主封冰，到底是因为听了楚天涯的留言方有此梦，还是封冰当真来过？又想到在无名山洞中亦曾听香公子提及与一众非常道杀手在涪陵城相会，不由动了前去一探究竟的念头……
于是许惊弦下了峨眉山后一路南行，到了金沙江边，改道沿江而行，一大早到了涪陵，雇船至江心孤岛上。他望着澎湃江浪，想到四年前被擒天堡的日哭鬼掳走，沿江坐船至涪陵，正是在这里看到暗器王林青横江拦舟，其后又在三香阁中与虫大师、花想容、水柔清等人相遇。如旧地重游，斯人已逝，英姿犹存，不免心头隐隐疼痛，不禁伤怀。
四年前，御泠堂红尘使宁徊风潜伏于擒天堡中，明里为擒天堡的师爷，暗中却移花接木，以御泠堂弟子周全假冒擒天堡主、名列邪派六大宗师之一�