“你是日本人？”华尔森皱了皱眉，仔细回想了一下，道：“我们似乎没见过面。”
“确实没见过。”
“那阁下到此的目的是？”
“一个交易。”矮小男子终于抬起了头，看着华尔森爵士，没有多余的表情。
“什么交易？”华尔森不觉得一个日本人有与他做交易的本钱，所以脸上虽然带着笑容，却有些心不在焉的不太认真。
宗方小太郎看着面前的白人男子，隐隐中有些轻蔑，不过表现得并不明显，略一犹豫之后，才从怀中取出了之前被收出来的小包裹。
“我手中有些贵国感兴趣的情报。”
“哦？”华尔森坐直了身体，略带嘲笑地与身后的管家对视一眼，然后才好整以暇地问道：“情报？关于哪的情报？”
对于英国人的傲慢，宗方小太郎虽然觉得讨厌，不过还是低声道：“关于东北的。”
“东北呀，若我记得不错，东北自治区是你们日本人的敌人，却不是我们大英帝国的敌人。我们凭什么要从你那里购买东北的情报？难不成，你是来挑拨我们与东北自治区之间良好关系的？”华尔森忽然变得严肃起来，声音透露出冰冷。
宗方小太郎显然没想到对方这么快就改变了态度，虽然有些吃惊，不过他还是很快稳定下了心神。
“东北自治区确实是我们日本的敌人，不过来日未必就不是贵国的心腹大患！”
华尔森看着宗方小太郎，脸上带着嘲笑，“如果阁下认为几句话就可能挑拨离间，那就打错特错了。”
宗方小太郎明白，华尔森这样的人一定是不见兔子不撒鹰，光靠自己的空口白话，他是一定不会相信的。不过他并不着急，“华尔森爵士，在下这次登门拜访，当然不可能空手而来。”
说完，他终于拿出了自己的杀手锏，打开了小包裹，从中取出几张照片，直接交给了华尔森。
“这是……”
照片是黑白的，寥寥数张，却让华尔森说不出话来。
海面上航行着一艘从来没被曝光过的军舰，虽然细节不太清晰，但是船体上的汉字还是清楚表明了军舰的身份。这是一艘由东北制造的战舰，吨位超出想象，巨舰巨炮，看起来十分的狰狞。
“怎么样，有没有点兴趣了？”宗方小太郎笑了起来。
而华尔森似乎想起了某事，变得沉默起来。之前他就收到过情报，说东北造船厂早在一八七八年前后就开始研制一艘巨型军舰，这种传言一直在情报界流传，但是真正见过这巨舰的，却是没有一人……也许有，不过都成了死人。
原来竟然是真的！华尔森心中大吃一惊，不过表面上显得很从容。
“请坐！”两人说了半天话，宗方小太郎终于有了一个座位。“方便说出照片的来源么？”
宗方小太郎摇摇头，道：“秘密！”
这个答案在华尔森的预料之中，其实他问这个问题也是在为下个问题做铺垫。
“东北对间谍的防范一想严密，我凭什么相信这照片是真实的，而不是你们自己伪造的？”
“这个在下可没办法保证，至于信与不信，悉听尊便。”
两句话华尔森就知道宗方小太郎本行就是一名间谍，而不是简单的情报商人。他是在卖*官司，故作神秘，一方面是为了保密，另一方面也是为了随意提高情报的价钱，不至于太早的露了底牌。间谍与情报商人最大的区别就是两人都提供情报，不过后者仅仅是为了赚钱，而前者往往有着更多不可告人的秘密。
“开价吧，若是合适，我可以考虑购买你手中关于这军舰的全部情报。”
宗方小太郎今天终于第一次露出了笑容，只是这并不能让华尔森爵士对他产生丝毫的好感。
“免费！”
“免费？”华尔森瞳孔一缩，他为官多年，也接触过情报界，内心中深切地明白，“免费”这词通常意味着要付出更多。“你最好还是说出一个条件，这世界上可没有免费的午餐，我不想事后在付出更多的代价！”
没想到华尔森比自己想象中的还要狡猾，不过宗方小太郎并不以为意，只是道：“东北自治区现在实力强盛，若是攻打我们打日本帝国，有没有这艘军舰，在我看来结果都不会有丝毫的变化，无非是我们能坚持多长时间的问题。”
“你倒是看到清楚。”华尔森的言语多少带着几分讥笑。
宗方小太郎并不以为意，只是慢条斯理地继续道：“可贵国不同，作为世界第一强国，军力强盛。而海军更是贵国的立国之本！如今东北造出了这样一艘巨舰，不知贵国的海军部是否还能继续这样从容下去？”
华尔森盯着宗方小太郎，冷冷道：“我国与东北自治区关系良好，他们有什么样的军舰，这是你们才应该关心的问题。”
“真是这样么？”宗方小太郎直视着华尔森，目光丝毫不退让，道：“当这样的军舰出现在香港，缅甸，印度，非洲，甚至欧洲本土的时候，也许贵国就会改变想法了！”
第一百八十一章 英国政局
宗方小太郎给华尔森透露的情报就是大商造船厂从数年前就开始研制的无畏级战列舰，目前刚刚进行海试，真正加入部队至少要一年半之后。同级战舰如今东北自治区政府又批准了两艘，一艘在海参崴造船厂建造，另一艘在旅顺造船厂建造。三艘无畏级战舰将被分配给本土舰队，南海舰队和非洲舰队各一艘，定为猛将级战列舰，船名分别是冉闵号，陈庆之号和薛仁贵号。而吨位更大，技术更先进超无畏级战列舰此时已经在大商船舶设计院完成了前期规划和设计，将在葫芦岛造船厂开工建造。至于何时完工，现在还没有准确日期。
天色已黑，使馆的客厅内灯光昏暗，宗方小太郎此时已经离去，只留下华尔森坐在软椅上，看着那些照片和资料沉默不语。日本人的要求很简单，说句难听点的话，就是要当狗！给他们英国人当看门狗。
话说回来，当狗也是需要资格的，不过日本的地利位置用来当这支防止东北扩张的看门狗，倒是不错的。华尔森的嘴角带出了一丝冷笑。
对于送上门来的这条狗，他觉得很满意。能够提前获得这艘战舰的照片和一些看起来不太靠谱的相关资料，能对英国海军部有多大帮助不好说，但这对他来说，无疑是一份值得犒赏的功绩。说起来，清国这个鸟不拉屎的地方，他已经待够了。为什么不把驻华总馆般到东北去，那边是真正的花花世界。
东北造出超级战舰的消息很快被传回英国，这种多少跟打打杀杀有关的消息，自然不会麻烦到伟大的维多利亚女王。大英帝国目前的首相就是威廉*尤尔特*格莱斯顿，这位自由党人先后当选了四次英国首相，被后世学者称为英国最伟大的首相之一。
此时他面前坐着的是英国海军元帅阿尔弗雷德*赖德爵士，以及英国保密局的局长卡明。三人的脸色都不太好，特别是这位喜欢把伐木当做休闲活动的首相威廉，脸皮就像被人镀上了一层铜锈，铁青得吓人。
“卡尔局长，你能为我解释一下为什么东北自治区能够研制这样一艘战舰，前后近十年的时间，而你们却一无所知么？”
卡明的脸色阴沉得快要低落下水来，虽然显得很气愤，但是却说不出丝毫辩解的话来。倒是一旁的海军元帅阿尔弗雷德*赖德解围道：“首相大人，东亚毕竟不是帝国的核心区域，而保密局人员有限，要做到全面显然并不现实。”
英国的核心利益在欧洲和印度，甚至非洲的地位都排在东亚之前，所以阿尔弗雷德说的也是个理由。
威廉*格莱斯顿点点头，没再追问下去，想了想道：“二位回去商量商量，看看东北自治区的战舰对我们海军有多大威胁，回去写个报告吧。”
阿尔弗勒德和卡明对看了一眼，起身给首相行了个礼，之后离开了房间。
现在所有人都知道，威廉首相的主要工作放在了爱尔兰自治法案上。1886年，也就是今年，这位首相终于如愿以偿的第三次组阁。他第一任期成绩可以说是辉煌，不过第二任期就黯淡了许多，期间爆发第一次英布战争，英军被打了个灰头土脸。接下来在解救喀土穆的查理*乔治*戈登将军行动中失败，更是给他的执政生涯添上了耻辱的一笔。大概从大英帝国顶替西班牙帝国，成为第二任日不落帝国之后，他们就没再遭受过如此大的屈辱。
不过威廉首相最倒霉的还是接下来的第三任期！1886年4月8日，这位执着于让爱尔兰有限自治的首相终于提出第一个爱尔兰自治法案。根据这个法案，爱尔兰可以有自己的议会和内阁，但是外交、军事、关税仍掌握在不列颠内阁手中。法案提出后，他在下院发表了极为动听的演说，呼吁各方同意这一法案。不料遭到自由党内部以约瑟夫*张伯伦为首的具有帝国情绪的合并派的反对，同党内斗，结果就可想而知了。1886年6月，他们和保守党一致投票反对自治法案。
如今已是七月，谁都知道这位首相已经熬不过七月剩余的十多天。
卡明对着身边的阿尔弗勒德海军元帅道：“元帅，我回去还用写这份报告么？”
阿尔弗雷德也明白卡明的意思，叹了口气道：“写吧，就当是给下任首相写的吧。”
卡明一想也不错，威廉是自由党人，他下台后，接替的九成是保守党人。事实上，他连脑子都不用动，就已经猜到了下届首相人选！保守党领袖罗伯特*加斯科因…塞西尔，第三代索尔兹伯里侯爵！威廉是下议院的领袖，而罗伯特是上议院的领袖，两人在爱尔兰自治的问题上势同水火！
罗伯特*加斯科因…塞西尔，大英帝国殖民主义的积极鼓吹者和捍卫者，担任首相的政策一定是对外侵略和殖民扩张！对于保密局长卡明来说，在这样的人手底下工作，似乎对他更有利些，至少工作的成果能够受到上层的重视。
一念至此，卡明对着阿尔弗雷德微微施礼，道：“谢谢您，赖德元帅！我这就回去准备报告！”
阿尔弗雷德看着卡明离去的背影，也不好多说什么。
不出众人的意料，首相威廉于1886年7月20日宣布下野，而随之被搁置的就是爱尔兰的自