铁蛋说：“二狗，你再喝一口吧。”
王二狗又喝了一口，把皮囊还给了铁蛋。铁蛋伸手把他拉起来，笑着说：“你把我吓了一跳。这达可不是你屋的热炕，把吃奶的劲使出来走吧。”
王二狗冲他感激地一笑，挣扎着往前走。铁蛋摇了摇皮囊，水已经不多了。他伸出舌头舔了一下干裂的嘴唇，扎住了皮囊口，背在身上去追王二狗。
爷爷和钱掌柜相对一视，都轻叹一声……
天气愈来愈热，大伙似乎置身在蒸笼之中，都感到快要被蒸熟了。看着头顶，太阳似一个硕大的火球悬在半空，那么的遥远，又那么的逼近。黄大炮忽然拔出手枪，冲着太阳打了一梭子。爷爷吃了一惊，回首忙问出了啥事。黄大炮骂骂咧咧地说：“狗日的这么毒，我真想把它一枪揍下来。”
“混蛋！”爷爷骂了一句，垂着头向前走去。
队伍缓慢艰难地前进着，没谁说话，只有“刷啦，刷啦”的疲惫不堪的脚步声。钱掌柜走在队伍中间，往后看了一眼，舔了一下干裂的嘴唇，沙哑着嗓子说：“我给大伙讲个故事。”
这个时候谁还有啥好心情听故事。可有故事听总比没故事听要好一些。后边的人赶了上来。钱掌柜边走边讲故事——
很久很久以前，有一个数百人的商队穿过一个大沙漠，带的水和干粮喝完了吃光了，大伙饥渴难忍，精神都出了毛病，他们都怨恨跟随商队的一个和尚。
那个和尚是商队在途中遇到的。和尚说他要到沙漠那边的一个寺院去拜佛。一个人穿过沙漠等于自寻死路，和尚恳求商队带上他同行。参加商队的商人都是要出钱的，也叫同行费。因为要雇赶驮人、向导，路上过关卡还要给官吏通行费，食品饮水也要集中在一起搬运，所以要花很多钱。现在商队水尽粮绝，唯一没有付同行费的是这个和尚。收留和尚同行时大伙都认为这是行善积德的好事，因此破例没有向和尚收取同行费。现在干粮吃完了，水喝光了，大伙几天滴水未沾，渴得精神出了毛病，众口一词指责和尚，埋怨和尚白吃了他们的干粮，白喝了他们的水。现在干粮吃完，水喝光了，要和尚把吃他们的干粮喝他们的水吐出来。
这时商队的头领开言道：“大伙别嚷嚷了，怨不得这位师傅。师傅一人能吃咱们多少粮？喝咱们多少水？就是让他把吃的干粮喝的水都吐出来，那东西还能吃能喝吗？就算那东西能吃能喝，咱们几百人够吃够喝吗？咱们现在谁也别埋怨，要团结一心，想法走出去。”
头领这么一说，大伙头脑都有点清醒了，不再吵嚷。和尚这时说道：“你们也别太急，我给你们弄点吃喝来。”
大伙都以为和尚发高烧说胡话哩，不相信地看着他。和尚说：“别瞪着眼睛看我，把眼睛闭上吧。”
大伙虽说不相信，可心里却都抱着一线希望，闭上了眼睛。
和尚说：“念佛吧。”
头领说：“我们不会念佛。”
和尚说：“阿弥陀佛，你们会念吧。”
大伙异口同声地说：“会念。”
和尚说：“那就念阿弥陀佛。”
大伙齐声念：“阿弥陀佛。”
约摸一袋烟的工夫，就听和尚说：“睁开眼睛吧。”大伙睁开眼睛，只见眼前出现了一个明镜似的小湖，湖边是一大片已经成熟的玉米地。大伙欢呼着跑向小湖，痛饮湖水，又掰来玉米棒煮着吃。大伙吃饱了喝足了，这才发现那个和尚不见了……
最后的女匪 第十七章（3）
更新：2007年02月11日 00：45
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社铁蛋忍不住问道：“那个和尚上哪达去了？”
钱掌柜笑着说：“他是天上的神仙，回天宫去了。”
王二狗不住地张目四望。钱掌柜问他：“二狗，你看啥哩。”
王二狗说：“我寻那个小湖和玉米地哩。”
大伙都笑了，笑得很苦涩。
忽然，刘怀仁惊喜地叫了起来：“快看！那是啥？”
爷爷顺着刘怀仁手指的方向看去，只见七八里外的地方有汪清亮亮的明镜般的湖泊，湖边绿树成荫，鲜花芳草连成一片。青青瓦舍隐没在绿荫之中，有人挑担，有人赶着牲口；还有店铺作坊，饭馆酒店，清晰可见；游人如织，熙来攘往，好像是集市，似乎能耳闻闹嚷之声。大伙都是一怔，以为自己还沉浸在钱掌柜的神话故事之中。
爷爷起初也以为看花了眼，急忙揉揉眼睛再看，没错，一切景物都真真切切。这时大伙都看到了，欢呼起来。真没想到，眼前竟有如此这般的好地方。真是天无绝人之路！
士兵们不等爷爷下命令，笑着叫着直朝湖泊奔去，三个女俘也都面现笑颜，跟在士兵们身后奔向湖泊。翻过一道山梁，天上飘来一块乌云遮住了太阳，远处的湖泊集市变得氤氤氲氲，模糊起来。估摸那距离，似乎比刚才更远了些。爷爷心里有了疑惑，怎么愈走离湖泊集市愈远？难道走错了方向？湖泊集市就在前方，不可能走错方向！
大伙鼓足力量，一口气又奔了两个多小时，面前始终是连绵起伏波浪汹涌的沙浪。忽然，黄大炮惊叫起来：“连长，咱们撞见鬼了！”
爷爷忙问是怎么回事。黄大炮指着前方：“你看，啥都没有了！”爷爷瞪着眼睛往前看。刚才看着真真切切的湖泊集市不知什么时候消失了，眼前只是一望无边的荒漠沙浪。爷爷惊呆了，干张着嘴说不出话来。士兵们也都怔住了，面面相觑。
半晌，刘怀仁醒过神来，说：“连长，我带两个弟兄再到前边去看看？”
没等爷爷开口，钱掌柜搭了话：“刘排长，别费那个劲了，前边根本就没有啥湖泊集市，那是海市蜃楼。”“海市蜃楼？啥叫海市蜃楼？”刘怀仁疑惑不解地问。
钱掌柜说：“啥叫海市蜃楼我也说不明白，这么说吧，刚才咱们看到的湖泊集市是个虚景，根本就没有。”刚才大伙都看得清清楚楚，怎么能说是虚景？怎么能说根本就没有那个湖泊集市。大伙都听糊涂了，向钱掌柜投去质询愤怒的目光，似乎钱掌柜施了什么魔法把湖泊集市弄没了。黄大炮率先开口道：“依你这么说，咱们真的撞见鬼了？！”钱掌柜点点头：“咱们是撞见鬼了。以前我遇到过这种情景，跑了大半天，等到太阳一落山，啥都没有了。后来我才听人说那是太阳日的鬼。”
大伙都不吭声了。沉默。
尽管谁也说不清啥叫海市蜃楼。可谁都听明白了，刚才看到的一切根本不存在，是虚景。他们撞见鬼了。许久，许久……
空气似乎都不流动了，连目光也凝固了。
突然，有人号啕大哭起来，似一匹被打断了脊梁的苍狼。大伙都是一惊，呆眼看着号啕者。
爷爷先是一惊，随之心中一震，定眼看那号啕者，是李长胜。他的两道浓眉皱成了墨疙瘩，脱口骂道：“号叫球哩！把你爹你妈死啦！”李长胜强忍号啕之声，泣声道：“连长，咋办呀？咱们撞见鬼了……”爷爷呵斥道：“瞧你这个熊样，还像个汉子么？还像个兵吗？”
李长胜抽泣道：“连长，我不想死……我还没娶媳妇呢……”
爷爷呆了半晌，上前一步，拍着他肩膀，缓和了一下口气说：“兄弟，男子汉大丈夫流血不流泪。把眼泪擦干。”
李长胜拭去脸上的泪水。
爷爷扯着已成破锣的嗓子说：“弟兄们，刚才的龙卷风把咱们的马驮刮丢了，可咱们还没有到山穷水尽的田地。只要我还有一口气，就一定要把大家带出大荒漠。打起精神，咱们走吧。”他一挥手，大步朝前走去。
最后的女匪 第十七章（4）
更新：2007年02月11日 00：45
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社队伍继续向前行进……
最后的女匪 第十八章（1）
更新：2007年02月12日 00：33
连载：最后的女匪 作者：贺绪林 出版社：文化艺术出版社队伍在一个沙窝子里宿了一夜。
爷爷睁开眼睛时，太阳已经冒花了。他急忙爬起身，环望四周，大伙都还横七竖八地躺着，三个女俘挤在中间，大虾似的蜷缩成一堆。“起来！”爷爷喊了一嗓子。
没人动弹。
爷爷又喊了几嗓子，还是没人动弹。早晨天气凉，他想趁着天气凉多赶点路。他盼着能早一刻走出这令人诅咒的大荒漠。可眼前却是如此情景。他恼火了，挨个用脚去踢，费了好半天劲，才把大伙吆喝起来。
队伍又出发了。这一天的行军极为艰难困苦，前进的速度如同蜗牛蠕动。中午时分，队伍翻过一道沙梁，来到一个狭长的河谷。河谷里铺满着鹅卵石，在烈日的映照下闪着碎银子似的亮光。可它给这群生灵没有带来半点奇迹和惊喜。
这道河谷在远古时代曾经流淌着饴如甘露的一江清水，可此刻却干涸得只剩下了黄沙和卵石，偶尔可以看到一蓬沙柳或骆驼草。爷爷走到一蓬沙柳跟前，伸手折下一个枝条，放在嘴里咀嚼，企望能嚼出点水分来。那枝条已干枯如柴，爷爷的牙齿都嚼疼了，也没尝到湿润的滋味。他懊丧地把一嘴木渣吐在了沙地上。这蓬沙柳已经死了，它长在这里只是向这群生灵表明它增顽生存过。
一群人都在沙柳跟前驻了足，许多人都伸手去折沙柳条，如他们的长官一样在嘴里咀嚼，希望是一样的，失望也是一样的。最终都吐掉嘴里的木渣，垂着头默默无语，似乎在哀悼沙柳。
稍顷，爷爷转过脸望着白花花的卵石说：“这里是一条大河。”
站在他身边的钱掌柜说：“是条大河。”
“不知在这达能不能挖出水来？”
钱掌柜抹了一把脸上的油�
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