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公差便道：“程老爷，得罪了，我们是奉命行事，要拿白氏过堂。”
程百舸道：“两位公差大哥，我们并非阻拦两位办差，我个人也很是钦佩知县大人的能为，只不过这一次究竟是为了什么要捉拿人呢？”
公差见程百舸文质彬彬，何况众所周知，上午的时候贺兰春华也还来过程府，当下给上三分薄面：“程公子，之前监牢里有一人忽然身死，大人正查此事，有人证物证，白氏跟此事有关。”
芳姬跟白柔听了，果然正中心事，两人齐齐色变。
程百舸却不晓得此事，程老爷更是一头雾水：“哪跟哪？县衙大牢死了人，跟她有什么关系？”
公差道：“程老爷，我们实在不能耽搁了，想必您也知道，我们大人，是格外的铁面无私，若是我们晚回去了，恐怕也会被责罚，您若想要知道详情，不如亲到县衙旁听……”
程老爷鼻孔冒火，白柔抓住他手：“老爷，这件事跟我无关，你要救救我！”
程老爷看她一眼，愤愤把袖子抽回来。
程百舸却思忖着，认真说道：“虽然我也觉得白姨娘你跟此事无关，可是我知道知县大人是绝对不会随便冤枉好人的，他如此做必然是有相关证据……”
白柔气急：“你胡说什么？你到底是帮谁的？”
程百舸道：“我是帮理不帮亲，当然了，白姨娘，如果你是清白的，我相信大人一定会还你一个公道，所以你大可不必害怕，就随这两位公差大哥走一趟吧。”
两名公差对视一眼，都觉得这程公子倒的确是个通情达理的正直好人。
白柔瞠目结舌，芳姬从旁道：“哥哥，我娘是一介柔弱女子，怎好就去公堂上抛头露面？必然被人耻笑，对程家的声誉也是不好……”
程百舸刚要说教，程老爷道：“百舸说的对，若是没做亏心事，当然不怕鬼敲门，去就去，怕什么！我……”他刚要说他也要去，忽然间想到了程夫人，当下便说不出口，“百舸你跟着去看看，我得在家里看着你娘。”
白柔听了，震惊至极，大失所望，叫道：“老爷！你难道不管我了？”
程老爷皱眉道：“我并非不管你，只是这件事既然跟你没有关系，必然就是有什么误会，你去跟知县说明白了就行了。好了两位，我还有事，且不送了。”
程老爷说完后，竟火烧屁股般转身而去。
芳姬焦急叫道：“爹！”程老爷却充耳不闻，径直去了。
两名公差不知为何，程百舸道：“我家中有事，家父正为此忧心，还请两位见谅，我陪着姨娘，跟两位走一趟吧。”
公差们当下也客气道：“公子请。”
白柔自觉仿佛失去靠山，没想到程老爷竟为了程夫人而把自己置之不理，一时之间，无话可说。芳姬叫道：“娘！”正要上前，公差们已经推搡着白柔出门去了。
程百舸对芳姬道：“妹妹，你别着急，我陪着姨娘呢，相信知县大人会秉公执法，不会冤枉她的。”
芳姬心头气苦，偏偏说不出来，眼看这白柔被拉出去，芳姬把心一横，便追了出去。
两名差人将白柔押回县衙，贺兰春华已经等得有些微躁，脸色也越发煞气十足。
两名公差一见，不由生出几分心虚。忙加快脚步上前禀告嫌犯带到，贺兰春华目光转动，不声不响地扫了两人一眼，两名公差心底发毛，大气也不敢出一声。
片刻，贺兰春华才道：“人犯上前。”
那两名公差听了这句，如蒙大赦，急忙双双退后。
白柔往前一步，张皇四顾，先看到的是仍跪地未起的洪晓，洪晓身侧，却是王狱卒，背上一道鞭伤，渗出鲜血，整个人似瘫软在地，动也不动。
白柔见了此状，已经魂不附体。上头贺兰春华一敲惊堂木：“堂下所跪何人？”
白柔猛地一抖：“回大人，民妇白柔。”
贺兰春华道：“看看在你身侧的两人，你可认得？”
白柔转头，复又向两人看去，却不敢细看，只是匆匆地扫一眼，便低下头道：“民妇……不认得……”
“白氏，你可看清楚了，”贺兰春华淡淡说道：“本县既然要你过堂，便是已经把你所做的那些蝇营苟且都查的一清二楚了，你开口回答本县之前，最好想明白，免得枉受皮肉之苦，若有隐瞒不实，狡狯抵赖，旁边之人就是你的下场！”
白柔浑身颤抖，心中大乱。
贺兰春华问道：“你可认得洪晓跟王林两人？说！”
惊堂木伴着一声断喝，简直令神鬼皆惊，白柔六神无主：“大、大人，民妇……的确是认得……认得洪晓……”
贺兰春华道：“你如何认得，从实招来！”
白柔镇定了会儿，便将自己跟洪晓曾有旧，她回到大丰后，洪晓登门探望之事等无关紧要的说罢。
贺兰春华一声冷笑：“白氏，你真是不见棺材不掉泪，你以为这样本县就能将你轻轻放了？洪晓去见你，说了什么要紧的？”
白柔道：“没、没说什么……”
贺兰春华直接便不再同她说话，向着衙差道：“取刑具来。”
刑房的差人早有准备，即刻就把给女犯用的拶指刑具拿上来，特意扔在白氏跟前，发出“哗啦”一声。
白柔忍不住惊呼了声，贺兰春华道：“你这女子，着实刁滑！不用刑，你怕是一句真话都无！”
白柔想要退缩，却给差人按住，于是叫道：“大人且慢，民妇知错，民妇刚才记起来了，洪晓去的时候，跟民妇说了好些县衙里的事情，乌七八糟，好像还说什么朱大……”白柔断断续续，语无伦次，便把洪晓跟她见面所谈种种说了。
贺兰春华毫无笑意：“仅此而已？”
“是是！”
贺兰春华又道：“那此后洪晓又去两次，是怎样的情形，你再仔细说来！”
白柔一听，贺兰春华竟知道的如此清楚，不敢抵赖，只好又接连说了。
主簿在旁忙着记录，果真，这白柔的供词，跟之前洪晓所说的并没什么差漏，大致吻合，但只白柔跟洪晓说“杀人灭口”之事，白柔却用含糊其辞的话语遮掩过去，且声称那是她跟洪晓开玩笑而已。
白柔供认完了这宗，贺兰春华看了主簿记录，便又问道：“那么王林呢？”
这回，白柔的脸色越发不妙，偷偷扫了一眼王林，又飞快转开目光，一副鬼祟躲闪之态。
贺兰春华道：“白氏，你为何不说？”
白柔吞吞吐吐：“大人，民妇……民妇……”
贺兰春华怒道：“吞吞吐吐，给我掌嘴！”
衙役听了，即刻上前，左右开弓，打了白柔两个耳光，衙役的手劲何其厉害，顿时之间，白柔的脸颊跟嘴唇便肿了起来。
白柔惨呼两声，手捂着脸，越发害怕惶恐。
贺兰春华道：“白氏，你看明白，这是公堂！你吞吞吐吐，大有隐瞒抵赖之意！掌嘴之时警示，你若还是不如实招供，本县有的是刑罚对付你，到时候只怕你悔之晚矣！”
白柔又疼又怕，泪不由自主地滚落出来：“大人，我、我不认得他……”
“你果然嘴硬，再打！”
衙差上前，啪啪地复又打了两个耳光，白柔尖叫着，歪倒在地，却又被拉起来。
贺兰春华道：“你说你不认得，那么为何你家的丫鬟小厮，都认得他？”
白柔脸上火辣辣地剧痛，无计可施，只是哭道：“大人，求你饶命……”
贺兰春华道：“你若清白无辜，本县自不会召你前来，你既然作奸犯科，那谁也饶不了你！你看王林，他便是知法犯法，做下恶事，如今才自食苦果，不过，倘若他识相，肯老实招认，那自然就不用受这些皮肉之苦了，怎么，你仍旧不明白吗？”
白柔听了这话，终于含泪道：“大人，其实……其实，民妇是认得他，他……他也去找过我……”
“他为何找你，你又跟他密谋了什么，是否还有同党，快些交代。”
白柔道：“他……他也是因为朱大去找民妇的，不知为何，那朱大……一口咬定认得民妇，王林就去找我，要挟民妇，说是若不给他钱，就把朱大所说的……散布出去。”
贺兰春华不语。白柔想了想，又道：“民妇……虽然觉得莫名，可是毕竟‘多一事不如少一事’，于是，就答应……给他银子，让他别……四处宣扬，免得对名头不好。”
贺兰春华冷笑：“是吗，你给了他多少银两？”
“是……几十两。”
贺兰春华道：“白氏，你抬头来看，这是什么？”
白柔抬头，便看见放在案头的五十两白花花的银子，贺兰春华道：“这是从王林家中搜出来的，还有其他五十两，已经给他挥霍了。”
白柔大为惊怕，噤声不语。
贺兰春华道：“你这妇人，真是敬酒不吃吃罚酒。”
白柔听了他的声音，便死死捂住脸，叫道：“是一百两，大人！我记错了！是一百两的！”
贺兰春华道：“为了让他住口，你给他一百两银子这般多？还是说，你跟他商议的，另有其事！”
白柔捂脸哭道：“不……没有，大人……没有！”
贺兰春华一拍惊堂木：“给她上刑！”
衙役听了，便把白柔双手捉住，用拶指夹住她的十指，白柔凄声大叫，贺兰春华充耳不闻，两边衙役拉着拶指绳索，渐渐收紧。
白柔的十指被夹住，指骨仿佛都在嘎嘎作响，十指连心，痛不可挡，白柔额头冷汗滚滚冒出，惨叫连连。
贺兰春华抬眸示意，衙役才停手。贺兰春华问道：“如何，你可还是执意不说？”
白柔几乎无法呼吸，浑身抖着，无法言语。
贺兰春华冷道：“本县索性跟你说明白，好叫你知道什么叫神目如电无可隐瞒，本县一早就发公函到苏杭两地，早就把朱大跟你们母女的关系查的一清二楚，你竟然还说不认识朱大！可见你心中有鬼！”
白柔猛地抬头，睁大眼睛看向贺兰春华。
贺兰春华道：“朱大来到本地，你怕坏事，那日你跟洪晓暗示的那些话，其实就是想借他之手，让朱大闭嘴，不料洪晓未曾答应，幸好次日，王林为了敲诈，竟主动送上门去，对也不对？”
白柔张皇失措，不知要说什么。
贺兰春华不疾不徐，继续又道：“还有一件事，洪晓向你通风报信之后，�