〃下官失礼；下官失礼。回去后定然重重责罚他们！〃李渊忍气吞声向麦铁杖赔罪。他方才正在府衙与几个心腹幕僚议事；突然间听闻护粮兵与府兵发生了冲突。本来以为是场寻常纠纷；便没去管它。反正平素这种纠纷常有发生；每一次都是护粮兵们忍让。没想到转眼间事态就失去了控制；冲突变成了大规模群殴。等他听说麦铁杖等人被惊动了；再上马追来却己经来不及。
〃不必了；你的摩下当街羞辱我的部属；你把肇事者交出来吧！〃麦铁杖用马鞭敲了敲手掌；气哼哼地回答。
李渊性子软弱；在同僚中是出了名的。这样一个谦和之人；欺负他也没什么意思。所以麦铁杖不打算再闹下去；只拿两个不长眼的家伙打个半死；让新兵蛋子们得个教训也就罢了。至于那个歌姬；反正自己己经骂够了；谁爱娶谁娶；跟老麦也没什么关系。
眼下李家正出于风尖浪口上；唐公哪还敢再竖强敌。低声叹了口气；将目光转向那些护粮兵；正想于其中找两个李府安插进去的死士交给麦铁杖委曲求全。刘弘基却再次向前提了提马缓绳；大声阻拦道：〃唐公且慢；此事是因弘基而起；自然要由弘基亲自来了结。麦老将军；晚辈挨了你一马鞭；你却还没回答晚辈所问？〃
〃弘基休得无礼！〃李渊大声怒斥。无论谁是谁非；自己这个主帅惹不起对方；是无可奈何的事实。今天双方闹得越大；弟兄们吃的亏也越大；根本没有找回道理的可能。
〃前辈；晚辈是以大隋天子帐前右勋侍身份向你发问；并非以唐公摩下护粮别将身份向你发问l〃刘弘基摇了摇头；继续追问道。
李渊想息事宁人；这种心思刘弘基能够体谅。但今天的事情根本不可以用息事宁人的方法解决；。nilongdao。/自己先前己经一再退让；可麦铁杖这老糊涂在字文述的挑拨下步步紧逼。如果自己把靡下交给麦铁杖出气；今后这一千二百名兄弟将无人在真心替唐公效命。
〃弘基兄是个真男儿！〃李婉儿低声点评。毕竟年龄还小；她无法理解父亲软弱的原因。侧头看看弟弟；发现李世民自始至终；目光就没离开过字文述的左右。
〃麦铁杖人如其名；一直被姓宇文的拿在手里当兵器用。〃李世民冷笑着嘀咕；〃倒是弘基兄；进退有度；未必真吃了亏去！〃
李旭轻轻点头；暗自拔出了骑弓。他不清楚刘弘基到底想做什么；但能看出来他那一鞭子是故意挨的。打了人之后；麦铁杖的气焰就渐弱。先还要护粮兵交凶手和女人；现在女人不要了；只问凶手。双方继续消磨；恐怕麦将军什么也捞不到。
正这样愤愤不平地想着；又听见犹豫了好半天的麦铁杖冷笑着回答：〃以大将军身份怎么样；以普通人身份又怎么样？；；〃以大将军身份；麦老将军纵容属下强闯民宅；羞辱将领妻子在先。明知对方结发；还出言辱骂在后；再加上无故痛打部将；蓄意残害士卒。其中无论哪一项；都有违大隋军法。
弘基身为右勋侍；自然要向圣上那里讨个公道。〃刘弘基抹了一把脖颈上的血；冷笑着说。
〃弘基；休得再胡言乱语！〃李渊又气又急；大声呵斥。刘弘基一再以右勋侍身份说话；就是表明了此事与李家无关。可自己又怎能让他一个小小的侍卫跟大将军去斗？双方实力不在一个层面上；人脉也差了千重万重！
〃弘基即便不说；是非曲直亦在人心。〃刘弘基摇摇头；不肯依从李渊的命令。〃如果以普通人身份；麦将军打我这一鞭；是前辈教训小辈；弘基只好忍了。但你辱我朋友；便是辱我。弘基不才；愿持手中长塑；向老前辈请教一二。〃
〃弘基！〃李渊惊叫了一声；眼睛都急得红了起来。麦铁杖是大隋军中数一数二的凶人；在两军阵前；六十多斤铁杖挥下；通常把对手连人带马全给砸塌了。刘弘基一言不合与他邀斗；虽然不违反大隋军律；也等于自己上前送死。
听完刘弘基的话；麦铁杖不怒反笑；马鞭戟指刘弘基面孔；说道：〃你；有种；刘升养了个好儿子！〃
作为大将军；麦铁杖自然不会惧怕一个小小勋卫的弹勤。但若不敢接受刘弘基的挑战；就等于承认自己武技不如别人；只敢凭官位欺负后辈。
冷静想想；他知道今天的事情自己的确不占理。特别是侮辱人家妻子那几句话；不知道怎的当时就冲口而出。可让他给一个晚辈认错；或者放弃给摩下弟兄们出气的机会；麦铁杖同样也做不到。
进退两难之间；麦铁杖一张手；就打算取铁杖给刘弘基以教训。没等家将把他的铁杖提过来；刘弘基又大声补充了一句：〃且慢；刘某还有一言在先！〃
〃说！〃麦铁杖瞪大了眼睛怒喝。
刘弘基看看气愤添膺的弟兄们；再看看无可奈何的李渊；笑了笑；说道：〃若是晚辈输给前辈；则今天之事就算揭过；唐公帐下将无人再提！〃
〃若是你小兔意子赢了；今天的事情老夫永不追究l〃麦铁杖信口答。这本是绿林豪杰之间邀斗的一句套路话；他顺着刘弘基的话柄答完了；才猛然意识道自己上了一个大当。
自己的初衷本来要追究对方持械群殴之罪；结果稀里糊涂就变成了私斗。而对方不知怎地又好像当过绿林豪杰；江湖切口说得极其顺溜。自己一接话；就等于把前面所有事情放开。打赢了刘弘基；顶多伤了他一个；唐公帐下那些无礼私斗的士卒自然不好再去追究。万一输了一招半式；非但今天的场子全丢；半生英名也随之付与流水。
未战；先机尽失。麦铁杖手握成名兵器；心情一下子变得万分沉重。
〃此地甚窄；麦将军何不去校场指点他！〃宇文述非常体贴地给麦铁杖出主意；一句话；封死了双方可能的退路。
〃也好；老夫久不活动筋骨；手都生了！〃麦铁杖仔细打量了宇文迷一番；森然回答。
无可奈何的李渊后退数步；拉起了自家的战马。他没有力量再做任何事情了；如果被挑战的人是宇文述；无论如何他也自重身份不会和一个小将计较。只需要一句以下犯上；就可以让刘弘基到一边去反省。
可惜刘弘基挑战的偏偏是麦铁杖。
可恨宇文述偏偏在旁边敲砖钉角。
目光扫过那些义愤填膺的护粮兵；猛然；李渊明白了刘弘基的心思。他抬起头；眼角里闪起了点点｛目光。
酒徒注1：麦铁杖；大隋宿将。性子粗豪；讲义气。年少时为盗；被官府捉住后贬为奴隶；送给南陈皇帝当执伞奴隶。老麦白天给皇帝打伞；晚上跑到百里之外杀人。杀过认后再回来继续打伞。被人认出来；告到官府；官府不信；因为他从不缺勤。后被人设圈套拆穿真相；陈后主舍不得杀他；贬到外地。陈亡后；入杨素军中；累官升到大将军；大业八年战死在辽东。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 上）
马橙仿佛结了霜；李渊接连踩了两次；靴子都从橙口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀；却被他一把推了个趟超。第三次他干脆不踩马橙；直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得〃味导黔：咆哮；原地打了大半个圈子才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑；跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
〃弟兄们；看大帅怎么收拾这小子！〃麦杰走上前；冲着府兵们大声招呼。
〃走了；看热闹去！〃五百府兵齐声鼓噪；气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱；列着队伍紧紧相随。。nilongdao。/两相比较；他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算；但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马；也要为他长最后一次威风。
〃仲坚兄；你说刘大哥能赢么？〃李世民追在李旭身后；不安地问。刘弘基是为了平息此事；所以才不惜冒险挑战麦铁杖；这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大？父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试？李世民只觉得头涨涨的；明明答案就在眼前；却抓不住其中关键。
〃刘大哥一定会赢！〃李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受；最近几年；李家由盛转衰；父亲大人都承受了些什么；为人的艰难；做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁；人流散尽；周围百姓悄悄地从将门a推开些许；探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚；也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手；没让大伙遭受池鱼之殃。
〃他爹；那是谁家；怎么给人砸成了那个样子！〃一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门；低声询问。
〃老秦家叹；据说还是个当官的呢！〃浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝；看看秦家的遭遇；他对众口相传的格言更加坚信不移。
〃秦家大哥好像还在！在那边！〃夫妻背后；小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人；失了魂般；正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处；平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立；仿佛在期盼待着相公回家。
家；秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门；他的手一直紧握着；指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨；他恨自己早些年为什么只顾着读书；没炼些武艺。否则；今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他；而不是与此事无关的刘弘基。
〃子婴！〃贺若梅低低喊了一声。曾经几时；她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到；这场恶梦既然来了；就要追随自己终生。
秦子婴没有回答；低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家；别人可以在门口乱扔东西；他自己却不可以。有几块石头太大；超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下；又晃悠着将石块搬起；一点；一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢；呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了；阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝；不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
〃子婴；对不起！〃贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过；但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’；原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首；却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣；秦子婴多少回了些心神。直起腰来；伸出手去掳整齐了贺若梅�