〃儿定不负唐公之德！〃李旭在给父亲的家书中保证。唐公李渊一家对自己不错；少年人知道自己不能辜负了别人的一番栽培。何况现在；婉儿和世民两个还是他说得来的好朋友。
远处传来喧闹声；将李旭的目光从周围风景中吸引开去。是护粮军中的几伙朋友在河滩上击鞠 （马球）；李家兄弟和刘弘基都是个中好手。自从远征大军出发后；百无聊赖的护军将校们经常在河畔找机会杀上一局。这个拳头大小的藤球在很多人眼里比辽东战事还重要；很多人为之茶饭不思。其他各军也有将领们私下里以击鞠为乐；皇帝陛下以为击鞠有助于将士们练习马术和战斗时的相互配合；所以对此游戏一直持包容态度。 （注2）二十名骑手在沙滩上往来奔驰；场面十分热闹。在李旭看来；刘弘基、齐破凝所在的一方大占优势；李建成几次将球击出；半路上都被刘弘基斜次截了下来。刘弘基每当截住球后；旋即挥杖击给齐破凝；齐破凝所在方位与王元通之间刚好是一击的距离；因此；他不用连续奔走即可把球交到王元通手上。接应王远通的是秦子婴；他的动作以阴柔为主；出招十分狠辣…。
李建成的一方；最出色的骑手应该是李世民；他的视野很好；头脑灵活；可以将所有人调度起来。但因为年龄的关系；他的骑术和臂力都不如人；所以发挥不出致命作用。因此；虽然有李婉儿在球场为替哥哥和弟弟擂鼓助威；李家球队还是接二连三败下阵来。
〃仲坚；你怎么不去试试！〃猛然间；张秀的声音在背后响起；吓了李旭一大跳。经过几个月的交往；李旭发现自己这位表兄特别有做斥候的潜质；他几乎可以出现在任何你不期望他出现的地方；并且能做到绝对地悄无声息。
〃我不会！〃李旭轻轻地摇头。这是一句实话；论控马能力；场中任何人都不能与他相比。但论起击球技术；连李婉儿都高出他许多。
〃有什么难的；我教你！〃张秀毫不犹豫地自荐；看向李旭的目光中充满惊诧。
〃要去你自己去玩吧；我不喜欢！〃李旭摇摇头；转身走向自己的战马。他讨厌张秀那种诧异的目光；同样的目光；前几天他刚在李婉儿的眼中领教过。听说他不会击鞠；李婉儿的眼睛当时瞪得几乎可比得上鸡蛋；好像自己看到了一个跑得飞快的瘸子。
这种目光让李旭很受伤；仿佛一瞬间就在他和李婉儿、李世民姐弟之间隔开了堵厚厚的墙。没有高墙的时候；大家可以像朋友般肆无忌惮谈笑玩闹。有墙的存在；立刻让人想起彼此之间的地位差距原来是那样的大。
〃只有将校才有资格上场；你又不是不知道！〃张秀对着李旭的背影气哼哼地嘀咕。他不明白表弟突然间生哪门子气；不就是不会打球么；有谁天生会打来。哪个能下场的；没在球杖上花过七、八月的功夫！
他佩服表弟骑术精良；以为表弟稍为学习后；下场击鞠便可以百战百胜。偏偏忘记了在离开易县前；自己这个表弟骑的是匹青花骡子。一个家中连好马都备不起的人；怎么有空闲和钱财来玩击鞠？
李旭不理睬张秀的抱怨；骑着马慢慢走向军营。今天所有的好心情被张秀一句话给破坏了；他现在只想回帐篷里去蒙头睡上一觉。可无论马跑得多快；李婉儿在球场外的呐喊声还是缠绕在耳边；怎么都挥之不去。
李旭不知道自己是不是有些喜欢李婉儿；只知道自己绝对不可以对李家二小姐动半分心思。双方彼此之间家世相差太大；况且婉儿已经与柴家有了婚约在先。
旭子还小；他还不清楚；即便没有那个该死的婚约在；二人的性子也格格不入。此时的他虽然已经开始长大；却没长大到足够明白男女之间的事。每个人都有他自己的成长环境；就像一只鸟和一尾鱼；彼此之间可能充满好奇；但无论任何一方走进对方的天地；都不会得到想要的结局。
〃如果我能当大将军…〃有时候；李旭激动地想。但他的梦很快就被自己用冷水泼醒。已经不是在易县时那个脑袋里充满不切实际梦想的少年；他觉得自己长大了；已经知道了人和人生下来彼此之间就存在差距。‘功名但凭马上取’；这句话乍听起来让人热血沸腾；但辽东血战让他知道；一万人个普通人家的子弟中；未必有一个能活着达成自己的梦想。而那些世家子弟；他们的功劳自有别人的尸体来堆积。
〃即使成了大将军后又能怎样；我来她的心思都猜不透！〃李旭苦笑；伸手拍了一下自己的后脑勺。年少的梦就是一个梦；不会有任何变成事实的可能。李婉儿也许对自己很好；喜欢和自己一起玩；希望听自己讲塞外那些稀奇古怪的故事。但她对别人也一样好；在刘弘基、王元通等人面前；一样像个小妹妹。
〃也许；她走到我身边；仅仅只是因为好奇！〃李旭笑着自我安慰；嘴里突然感到有些苦；有股酸涩的滋味从心头一直涌上眉梢；涌到眼底。
〃呜－呜－呜！〃四野里突然响起了号角声；彻底打断了他的心事。‘唐公聚将议事！’李旭稍微楞了一下；立刻意识到角声来自护粮军中。这可是很久不曾发生的事情；他用力一夹马肚子；风驰电掣般冲入了军营。
注1：古礼；女子出嫁后；如果非娘家派人来接；不得主动回家。
注2：击鞠；古代马球。起源年代不详；唐代最为盛行。比赛双方各为十人；以攻门进球为胜。因为有利于骑兵配合；所以在尚武的隋唐两代；皇家、贵族和富豪之间非常流行。至今有唐代以击鞠为背景的铜镜花纹流传下来。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （七 下）
自从唐公李渊升迁为卫慰少卿；负责掌管三镇粮草军械后；他已经很久不干涉护粮军运作。这次猛然在军中吹起号角来；将士们皆大吃一惊；须臾；校尉以上将领聚齐；立于帐下；静待唐公吩咐。
〃东征大军来信；前日已与高句丽签订城下之盟。高元小丑称臣；愿割萨水以北所有土地给大隋；永不反悔！〃唐公李渊朗声对大伙宣布了一个振奋人心的好消息。
护粮军众将校平素于李旭、刘弘基等人交往密切；受对方的影响太重；对于此番东征的前景；都不抱什么乐观态度。猛然听捷报传来；大伙悬在心中的一块大石头登时落地；彼此之间互相击掌；大声欢呼。
唐公李渊脸上却未带出半点儿喜悦之色；轻轻按了按手臂；压下大伙发出的吵闹；继续说道：〃许国公宇文述同时遣快马来信；说军中粮食缺口甚巨；请护粮军速运十万石粮食到马砦水西岸接应！〃
话音落下；众人俱是一愣。许国公宇文述和唐公李渊彼此之间素来不合；这一点人尽皆知。若是大军已经锁定胜局；他万没有在这个节骨眼上把功劳分给唐公一半儿的道理。刹那间；众人脸上的表情由喜悦变为困惑；几个心思缜密如长孙顺德、陈演寿、马元规等；眼中已经露出了一片忧虑。
〃怕是军粮已经断了！〃陈演寿第一个站出来；忧心忡忡地分析道。虽然作为李府首席幕僚；他知道宇文述求援的消息却并不比其他人早。大军告捷的信使今天上午才到达皇帝陛下的御帐；而宇文述的求粮信紧跟着报捷信使的马尾就追了过来。
〃现在向马砦水送粮；沿途还要防备乱匪袭扰；快也得七天才能到！〃唐公府侍卫长钱九珑低声补充。论谋划；他自认不如长孙顺德等人。论行军打仗的经验；在座众人却没有一个高得过他。
〃若能送到还好；最怕莫过于高句丽人言而无信！〃马元规的话把众人的心情一同打入了十八层地狱。在辽东城下；大伙已经充分领略过高句丽人的狡诈与无信；如果他们假意求和；待宇文述等人撤军时再衔尾巴来追；沿途处处截杀；没有粮草支撑的三十万隋军危在旦夕。
〃宇文述这个老匹夫；居然不早些告诉咱们他断了顿！〃钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军；知道当兵的苦与难。如果真的战败了；将领们被俘后还可以投降敌国；或作为俘虏被对手拿来换取赎金；而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
高句丽集倾国之兵；才凑了二十余万众。没有一个将军敢冒险收留比本部人马还多俘虏；从秦将白起到楚霸王项羽；对于人数远超过本军的降卒只有一个处理手段。其中原因未必全是他们天性残忍；更大程度是因为没有更安全的解决办法。
况且；高句丽人开化未久；性子本来就比中原人野蛮。
军帐中瞬间就安静了下来；众将士面面相觑；脸色比冻过的雪还要苍白。也不知道过了多久；刘弘基叹了口气；第一个站出来说道：〃如果事实真如陈大人所料；恐怕没等咱们把粮食运到；大军已经溃了。但无论如何；咱们不能坐视大军灭亡不理。不如先凑两千匹战马；轻装运送一万石粮食过去救急。然后；唐公再禀明圣上；调集民壮徐徐发粮；力争能救更多的人回来！〃
〃只怕圣上不肯相信大军会战败！〃陈演寿苦着脸；惨笑。
如果不是熟知宇文述的秉性；李渊麾下众幕僚也不敢推测大军会遇到风险。眼下；皇上正沉浸在伐辽功成的喜讯中。这个节骨眼上有人跟他说宇文述可能大败而归；不被他当做故意搅人雅兴才怪。
唐公李渊在皇帝陛下面前本来就不受宠；平素跟宇文述又不和睦；他去提醒大军已陷入危急；即使不受责罚；也没有人会相信。想到这；大伙脸上的表情更苦；真的是任你绞尽脑汁；也想不出一个既让皇帝陛下相信唐公的忠心；又能及时把粮草送到宇文述手上的良策来。
〃就按弘基的建议办！〃片刻后；唐公李渊长出了一口气；仿佛豁出身家性命般；决然地说道。
〃是！〃刘弘基大声答应着；转身便欲出门。才挪动身体；又被李渊叫住。
〃且慢；你先回库中领出粮食。我将战马征集好后；直接派到你营中。小规模向前线补给是我分内之责；不必向皇上请旨。运粮队今晚出发；一刻不停。〃李渊向前几步；靠近刘弘基；低声吩咐。
〃末将遵命！〃刘弘基知道事关重大；拱手向李渊行了个军礼；正色回答。
〃仲坚所部一团骑兵；行动速度最快；你全带上；头前打探大军消息。〃李渊上前轻轻拍了拍刘弘基的肩膀；语气听起来无比沉重；〃建成和九珑也与你同去；九珑的仗打得过；凡事多听他的建议。你们这些后生；没打过什么仗；但现在也没办法了。总不能让三十万大军；活活饿死在撤兵途中！去吧；能救一个算一个；救不得别人；也要让自己平安回