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众人又惊又怕；有胆小者便要夺了马匹先走。宇文士及却冷了脸色；拎着横刀站在驮马前；大声骂道；〃你们还是带把儿的么；救命恩人还陷在敌营里；自己就想跑了？辽东这么大；四处都是敌军；你们能跑到哪去？即便跑回了中原；你们有脸面对祖宗么？今天大伙要么留下来与救命恩人共同进退；要从我宇文士及尸体上踏过去。想当白眼狼夺粮食和马匹先逃；却是门儿也没有！〃
他平素就以口舌凌厉见称；此时心中动了怒；话更是说得尖酸刻薄。想夺马的残兵人数虽然多；一时却谁也没勇气上前砍翻当朝皇帝的驸马督尉大人。僵持数息之后；又有几十名刘武周麾下的士卒策马赶了过来；护在了宇文士及身侧。
残兵们自觉心虚；被宇文士及用目光逼得连连后退。回头望着高句丽人那连绵数十里的营寨；又唯恐敌军追过来；自己再陷入重围。正彷徨无措得时候；忽然听见有人朗声说道：〃驸马大人骂得极是；我等若是现在就走；这辈子也休想在人前抬头。况且我等都不认识路；走也走不多远。不如等劫营壮士归来；大伙一同杀回辽西去！〃
众人闻声回首；只见沃沮道军将薛世雄骑着匹羸弱的老马；慢慢来到火把下。在马砦水畔大军被高句丽人杀散后；此人带着几十名亲卫闯到了泊汋寨中。泊汋寨能坚守到今日；全凭他在其中运筹调度。今晚大伙能成功逃离；也是全赖薛将军看到营寨外的火光后当机立断；下来弃寨突围。因此；薛世雄在这支残兵中极负众望；听他这么一说；不由得大伙不暂时把各种念头放下来。
薛世雄行伍多年；遇到刘弘基时；已经隐约觉察到前来救援的将士不多。待见到这数千支火把；立刻就明白了所谓援军；就是半路上碰到那么几个人。佩服之余；心中难免升起几分悻悻相惜之意；当即跳下战马；高声喊道：〃薛某平生自诩为勇；今日方知何为大勇大智。如此大智大勇不可不敬；大伙列队；跟我去恭迎勇士归来！〃
说罢；亲自站在火把前抱拳肃立。众军士见薛将军如此；也猛然想起了自己性命多亏他人所救。一个个红了脸整队；在薛世雄身后抱拳施礼。
须臾；刘弘基和李旭等人赶到。大敌当前；二人不敢与薛世雄过多客气；立刻建议众人撤军。至于那数千支火把；则留在原地继续发挥余热。连营中高句丽人不清楚到底来了多少敌军；居然不敢来追。尽管如此；残兵们也不敢再沿乌骨水大摇大摆地回家；而是在宇文仲的带领下匆匆向北赶了一夜；到了天明时分；才找了一个隐蔽的山谷暂时驻扎。
那三千多人已经数日没闻过军粮味道；脚步一停；立刻嚷嚷着要分米做饭。宇文士及却板了脸；只准每伙人共领半斗米去熬粥；至于失去了建制的散兵；则要他们自己组伙；每十人推出个伙长来；登记了名姓；才准许领取口粮。众军士气得破口大骂；想动粗抢夺；却被王元通带着人用刀背给硬砸了回去。
〃我等舍生忘死；难道救得全是些个没良心的畜生么？怀远镇距此要走八百余里；一天把所有粮食吃光了；你们明天就等着高句丽人来割脑袋吧！〃王元通气哼哼地咒骂；将带头闹事者打得满地乱滚。一些有理智的军官也明白王元通说得没错；因此在旁边眼睁睁地看着；就是不肯为自家弟兄出头。
折腾了一个多时辰；众军士终于都吃到了早饭。沃沮道军将薛世雄安抚好了麾下弟兄；讪讪地来到护粮壮士面前致歉。看到刘弘基、李旭等人个个身上带伤；薛将军心里感动莫名；恭恭敬敬地拱手肃立；说道：〃儿郎们是饿晕了；神智不清；所以才一再做鲁莽之事；诸位恩公不要在心里计较。薛某保证；此事绝对不会再度发生！〃
〃薛将军客气了；大伙此刻同生共死；哪里还分什么彼此。只是军粮实在不多；无法让大伙敞开了吃！〃刘弘基在两个亲兵的搀扶下；站起来还礼。
〃薛某知道这个道理！诸位大恩；薛某不敢言谢。若此番侥幸逃得生天；陛下面前；定要奏明诸位相救之功！〃薛世雄目光扫过众人；诚恳地说道。
如果这话说在昨晚之前；李旭等人定然会非常高兴。薛世雄是当朝有名的勇将；有他的保举；大伙升官的希望就又多了几分。可经历了昨夜一场血战之后；此刻大伙宁愿把身上的所有功名丢光了；也想把战死的好兄弟们唤醒过来。因此身上的表现未免索然；只是淡淡地拱了拱手；就算回应。
薛世雄身为从三品将军；职位远远高于众人。见大伙对将军大人如此冷淡；他身边的亲兵不觉有些忿忿不平；鼻孔里轻哼了一声；便欲上前斥责。才迈动脚步；却被自家将军用目光给瞪了回来。
刘弘基为人老到；见几个亲兵的动作；已经知道薛士雄难堪；叹了口气；低声向对方解释：〃昨夜一战；兄弟们死伤惨重。大伙此时心中难过致极；若有失礼之处；还请薛将军包涵则个！〃
闻此言；薛世雄心下也是黯然。叹了口气；回答：〃若无弟兄们舍命相救；薛某的人头必被高句丽贼子割去累塔。救命大恩于前；薛某怎敢胡乱挑理。诸位兄弟尽管放心；他日待重整兵马；薛某必要重来此地；以高句丽人之血为死去壮士报仇！〃
〃报仇的事情；也不着急提；再这么乱下去；不用高句丽人追杀；咱们自己就火并了！谁还有命回到辽西去！〃宇文士及凑上前；带着几分谴责的意味提醒。
〃那是自然！〃薛世雄点头；脸上未免带出几分羞愧意味。同时；他心中暗自纳罕；不明白宇文家和李家之间的怎么关系忽然好了起来。自从李渊在皇上面前失宠后；善于逢迎的宇文述便一直明里暗里对李渊下黑手。没想到关键时刻；送粮救宇文述的居然是李渊的部将。而昨夜舍命捍卫李渊部将利益的；居然是宇文述的儿子。
转念一想；此刻大伙都深陷在高句丽境内；能不能活着回国还属于未知。此时再分你家我家；未免太缺心机了。想到这；心中疑惑顿解；陪了个笑脸；低声补充道：〃所以；薛某才必须几位壮士相助。我观那高句丽之兵；人数虽众；却缺乏训练。若同等人数正面交战；其未必是我等对手…〃
〃三十万人都战没了；还提什么骁勇…。〃
〃薛将军有话尽管说；我等听你号令便是！〃
宇文士及、刘弘基二人几乎同时回答。薛世雄又拱了拱手；压低了声音向大伙解释：〃咱这三千多兵马本是百战精兵；饿得久了；才失了斗志。如果能让他们养足精神；定然能杀出一条血路来。只是这些人并非全是薛某部属…〃
〃非将军部属；那他们是谁的麾下？〃宇文士及皱着眉头追问；压根不体谅薛世雄的难处。
薛世雄又叹了口气；将这支兵马的从属一一道来。半个月前；宇文述老将军曾派了数千骑兵先行返回；在泊汋寨等待军粮补给。因此；在萨水战败后；数十万大军都把泊汋寨当成了救命稻草。马砦水一战；侥幸逃离生天的士卒皆向泊汋寨亡命；待逃到了寨里；才知道那数千铁骑出寨去救援大伙；早已经被高句丽人全歼于途中了。
大伙六神无主；欲转身再逃；高句丽人却已经将营寨四下围住。不得已；众人推举了薛世雄这个残兵中职位最高的人做头领；出身于左武卫的队正刘武周也因为其勇悍善战；被薛世雄临时提拔了作为骑兵旅率。
高句丽人生性残忍；抓住俘虏后往往立刻就地斩杀。死亡的威胁下；寨中残兵拧成了一股绳；拼命抵抗；打退了高句丽人数十次强攻。后来；高句丽人见强攻伤亡过大；便换强攻策略为久困；准备把营寨中残兵活活饿死。亏了刘弘基、李旭等人冒死杀到；众人才有机会逃出了生天…。
〃薛将军既然已经被推举为头领；就继续号令大伙便是。我等不才；愿在将军麾下助一臂之力！〃听完薛世雄的介绍；刘弘基大度地表态。
〃大伙性命都是刘将军所救；这领军之将；本该刘将军担任才是！〃薛世雄连连摆手；小声地谦让。
领兵打仗；最忌讳令出多门。薛世雄官职虽然高；但眼下军粮、马匹、善战的士卒；包括刘武周麾下的那些骑兵；都控制在刘弘基手里。所以；他宁愿让贤于刘弘基；也不愿将来行军途中让大伙无所适从。
刘弘基却没有心思争这支残兵的领导权；摇了摇头；说道：〃将军行伍多年；阅历、经验和职位都高出末将甚多；所以；这支兵马还是由将军号令；刘某定全力协助；为将军分忧！〃
〃不如这样；薛将军做主将；刘将军副之。军粮且由王参军主管；骑兵便由李校尉统领。大伙分工协作；尽量把全部人马从绝境中带出去！〃没等薛世雄再度推辞；宇文士及出面建议道。
他是当朝皇帝的女婿；军职虽然不高；地位却是数一数二的尊贵。由他提出建议；众人岂有不遵从之理。况且这个建议也不偏不奇；刚好照顾到了将来可能发生冲突的各方。所以大伙都出言表示赞同；七嘴八舌；片刻功夫就捋顺了军中上下关系。
当下；薛世雄将所有队正以上军官召集到一处；向大伙说明整军的目的。众人见救命恩人都不反对此支兵马以薛世雄为主；自然纷纷点头答应。薛世雄先谢过了大伙信任；然后任命刘弘基为这支兵马的副将；与主将一道掌管军务。宇文士及为监军；负责督促将士们遵守号令；严肃纪律。王元通为行军主薄；齐破凝为司仓参军；负责决定每日的军粮开销；并且组织人手沿途射猎；补充军需。然后把所有骑兵集合起来；并从运粮的马匹中挑出百余匹脚力相对强健的；组成了一支足额的骑兵团；校尉职务由李旭暂领；刘武周副之。又找了五十多名有经验的老兵；配上战马担任斥候；由宇文仲、宇文季两个人负责统领。
待把军官团队确定后；薛世雄又把其余所有残兵召集起来；打乱原来建制；粗略分成了九个团；各自指派了校尉；队正。然后再次向大伙申明军纪；表示虽然在混乱之中；如果有人私自离队；或者不从号令；一样适用于大隋军法。
〃弟兄们；我们还有两千石粮食；四百匹驮马。〃薛世雄跳上一块大石头；冲着众人喊道。这个数字是他刚从王元通口中问到的；在跳上石头的一瞬间；他把粮食的数字夸大了三分之一。
〃如果省着吃；按每人每天一斤米计算；咱们可以再吃十五天饱饭；而从这到辽水；有十二天路程。中间有山；有河；还有数不清的高句