〃嗷！〃地一声；商队里所有人都发了疯；扔下牲口；不顾一切地向大河跑去。这是濡水；草原上一条宽窄不定的季节河！见了此河；即意味着商队彻底走出了燕山；来到了他们的第一个目的地；奚部的游牧区。
走出了燕山；不仅意味着此行成功在望。还意味着与山贼遭遇的几率减小了一半；大伙可以平平安安地赚一次安稳钱。激动之下；几乎所有年青商贩都冲了出去；不顾高原秋凉；手捧着河水狂饮。饮够了；则将身上已经分不清颜色的衣服扯下来向草尖上一丢；赤着身子走进河中央。
李旭发现自己的胳膊和大腿都变结实了；撮掉半担老泥后；身上的肌肉从皮肤下面一块块紧绷出来。而在行程初始时总被磨破的双肩；现在已经感觉不到丝毫疼痛。洗尽泥巴和污垢；那些曾经火烧火燎的地方变得光滑、平整；肉垫子般；与别处皮肤迥然相异。这是生活留下的痕迹；此后将和他相伴；直到永远。
徐大眼也变成了野人；一丝不挂地站在水里；与商贩们同样用河泥和草根来清洁身体。从河上游出来的寒风早已把他白皙的皮肤冻成了淡红色；而他却丝毫感觉不出河水的冷。只是一味地向身上撩水；撩水；仿佛只有这样；才能把自己彻底变成一个男人。
在濡水河畔休息了一夜；孙九带着大伙再度动身。不再被大山的阴影所压抑；商队很快活跃起来。特别是杜疤瘌、王二麻子几个；自以为雇佣刀客立了首功；说话的嗓门格外响亮。
〃旭倌哪；旭倌！帮我把马肚带紧一下。行李歪了；向上推推。啧啧；你这小子怎么这么笨；连这点儿小事儿都弄不好！〃
〃旭倌；旭倌啊；给杜叔把这件包裹挂到马背上去。三岁邙牛十八汉；你这么大个子；挺头竖脑的；怎么这么笨呢！〃
不知不觉间；李旭再次成了众人的小跟班儿。有了那一晚的经历；他已经彻底认清了这些叔叔伯伯们的〃慈祥〃。所以答应得不再那么痛快；即便是实在无法推脱了；也尽力做得〃笨〃一些。不是弄得牲口受惊；就是用力过大；把歪在左侧的行李推得向右歪去；再不就用力过猛；一下子拉断了绑带。但是；他自己和徐大眼的行李、牲口；总是被照料的干净利落；从来不会出现走到半路散架的现象。
众人指使不动他；心里就落了气。有孙九在旁边镇压着；大伙也不敢过分拿他怎样。发了几回牢骚后；决定用其他手段让这小子得到些教训。
打击一个年青人最好的办法就是把他孤立起来。老江湖们走过的桥比李旭走过的路还多；很快就找到了收拾他的最佳策略。所以；杜疤瘌、王麻子等人快速变成了历史迷；纷纷围绕在徐大眼身边；主动要求他谈古说今。
年青人都有表现自己的欲望；这一点；徐大眼也不能例外。他虽然自幼被按照智勇双全的标准来培养；双眼经常能发现别人所不能发现的秘密；但总体来说；如今的他心中还没有太深的城府；很快就落入了老江湖们的圈套。
从霍去病封狼居胥；班超投笔从戎；到伏波将军马革裹尸；徐大眼娓娓道来。能来到草原上看看前辈英雄们的足迹；让他胸怀激荡。他本来就知识渊博；口才又佳；被王麻子等老江湖有意无意的帮腔；很快成了商队的核心人物。就连孙九、张三和那几个见多识广的刀客；每逢休息时；都喜欢围到徐大眼身边来；喝上一碗热水；然后听这个博学多闻的后生讲古论今。
每逢此时；李旭总是坐在人群外围；静静地想自己的心事。老实说；他曾经忌妒过徐大眼；但现在；他看向徐大眼的目光却非常平和。经过那天跟徐大眼小酌；李旭领悟道；是自己和徐大眼的出身不同；决定了现在彼此之间的差距。在自己还沿着家乡门前的小河沟与伙伴们互相甩泥巴的时候；徐大眼已经开始在教习的指导下；分析总结《吕氏春秋》的精义。当自己跟伙伴们背着草筐追兔子的时候；徐大眼练习的是马槊、骑弓。自己刚刚开始识字启蒙；徐大眼已经背完了《孙子兵法》、《吴子兵法》、《黄石公三略》和《司马法》。自己曾经的人生最高目标；不过是当一名县里的户槽。而徐大眼；却从生下来就背负起了让徐氏家族崛起的重担。 （注1）
这种差距在短时间内无法逾越；同样是逃避兵役；自己是为了避免当一名死在半路的小杂兵。而徐大眼是为了给他一身的本事找到合适的价钱和出售时机。两军交战；徐大眼可以凭良家子弟的身份纵马舞槊；陪伴着主帅冲锋陷阵。而自己；想攒钱买一把合格的马槊；至少要在这条商路上跑上三年！
但这些差距不是天堑；完全可以凭个人努力来慢慢弥补；九叔说得好；莫欺少年穷。自己还不到十五岁；有的是时间去学习。实际上；与徐大眼一路同行；自己已经从他身上学到了很多东西。最重要的是；现在的自己已经不是易县县学里那个；除了书本外什么都不懂；同龄少年中做什么事情都没有对手的李旭。
想起在易县城时那个自己；李旭发现自己的确不虚此行。无论这一趟生意最后赚不赚钱；自己都看到了许多先前没机会看到的东西；领悟到了许多先前不可能领悟的人生道理。
‘也许；这就是长大。’少年坐在火堆旁；悄悄地对自己说。小狼甘罗蹲在他的脚边；望着跳动的火焰；眼睛里闪出一串串金芒。
离开濡水三天后；商队如期来到了奚人最大的一个部落所在。令人绝望的是；这个草原上数得着的大部落居然消失了。四下里空荡荡的；只剩下几千根东倒西歪的木桩；和一圈圈毡包留下的痕迹。仿佛告诉商贩们；他们没有迷路。只是主人家有大事要忙；上万家族成员在入秋后集体迁徙去了未知所在。
商贩们抱着脑袋；陆续蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外；所有人出塞的目的只有一个；那就是趁着秋末冬初；天刚开始变冷的时候赚上一笔快钱。每年这个季节；胡人部落都会根据夏、秋两季所收集的干草数量；决定越冬牲畜的多少。大批老弱牲畜被宰杀；大批的雄性牲畜被卖掉；干肉、生皮、牲畜的价格都会在瞬间跌到谷底。只要平安走完这样一趟；整个冬天；商贩们的家中都能听见欢笑声。
可是；奚人部落迁徙了。草原上手最巧；能提供精美毛毯和锋利佩刀的奚族部落迁徙了。商贩们没等开张即遭受到了重大打击。最大的一个奚人部落发生迁徙；其他小的奚族部落肯定也追随着移动。如果大伙不能在落雪之前把手里的货物抛售掉；这次买卖就可能血本无归。如果逾期不掉头南返；草原上突然而来的暴风雪；就有可能把这支小小的商队全部吞没掉。
有人开始低声叹气；更多的人开始咒骂奚人缺德；搬家也不肯事先通知一声。商队的两个头领孙九和张三则铁青着脸；走到稍远的地方商量如何面对眼前的困局。
突然而来的打击让李旭也感到很迷茫。临行前；父亲和他约定的第一落脚点；就是这个奚部。比起凶悍的突厥人来；奚部以脾气平和得多。更关键的一点是；这个部落距离中原足够近；家乡有什么风吹草动；李懋可以托商队以最快的速度把消息送过来。而这一切安排；都随着奚部的大搬迁落了空。草原上那一个个毡包留下的圆圈；仿佛还带着奚人的体温。告诉李旭；你的计划很完美；但世界变化实在太快。
苍茫暮色里；毡包的痕迹散发出缕缕白烟。晚风吹过；把人们的咒骂声；哀叹声；远远地传了开去。告诉附近一切生灵；有一伙人被困在了这里。
〃嗷――嗷――嗷！〃有野狼的声音远远传来；在数千根木桩间萦绕。
〃嗷－嗷－呜！〃小狼甘罗扯着嗓子唱和。声音就像一个刚刚开始发育的男孩；纤弱；沙哑。绝望的人们立刻被甘罗的不恰当举动所吸引；一个个对它怒目而视。甘罗自知惹了祸；发出一声低低的呜咽；跳起来；逃到了李旭身后。
〃都是这个狼崽子闹的；整个一灾星！〃王麻子突然跳起来；指着李旭骂道。
〃对；我早就跟九哥说；让他别带这个狼崽子。逆季出生；又是独伢；肯定不是好东西。他偏不听；偏不听；看看；祸事来了吧！〃杜疤瘌气急败坏；撑着佩刀；从地上站起来；大声指责。
都是这个爱惹事的小杂种和他的小狼闹的；刚出发；就让大伙赔了彩头。然后一路上就诸事不顺；走哪哪赔钱。在蓟县逛窑子；又碰上这个小灾星管闲事招惹胡人；害得自己差点软掉。出来赌两手换运气；反而又输了一百多文。
〃灾星；肯定是它！〃人们无法解释奚人为什么不早不晚在他们赶来前迁徙；把满腹怨气发泻了出来。
〃它不是灾星！〃李旭站直了身躯；山一般挡在小狼甘罗身前。杜疤瘌等人看自己不顺眼；这点他早知道。一路上对这些人的欺负；他也是能忍则忍。但李旭不能让他们伤害甘罗；这个小狼是他的伙伴；除了徐大眼外唯一的朋友。
小狼甘罗从李旭身后跳出来；前肢下伏；后腿紧绷；喉咙里发出呜呜的低吼。这个威胁动作吓了杜疤瘌一跳；赶紧向旁边闪。不料脚下却绊到了跟烂木头；一下子磕了个狗啃屎。
〃嗷－嗷；呜呜！〃甘罗发出胜利的吼叫；不屑地甩了甩尖耳朵；蹲在了李旭腿边。几个看热闹的人纷纷笑了起来；生活虽然苦涩；但如果你认真面对；总是能在出其不意的时候发现些有趣的笑料。
〃你们两个灾星；今天有你没我。说吧；你们两个一起走；还是赶走这头小狼！〃杜疤瘌在哄笑声中爬起身；〃呛啷〃一声；把短刀拔出了大半。王麻子紧随其后；手里握着根木棍；虎视眈眈地看向甘罗。
李旭楞住了；他没想到有人居然这么无耻。抬头看向众人；却发现商贩中不少人相信王麻子的话；认为今天的意外完全由甘罗引起。而少数清醒的人；却抱了看热闹的心态；对王麻子等人的行径不闻不问。这种情况；是他预先没有料到；父亲也没叮嘱过的。四下张望；想找九叔求援；却发现孙九和几个刀客都不知去了哪里；附近根本看不见他们的身影。
〃赶那头小狼走；否则大伙还会继续倒霉！〃受了王麻子的盎惑；或者单纯为了给自己找个发泄怒气的理由；十几个面目愁苦的商贩握着刀柄；慢慢地靠了过来。
〃它不是灾星！〃李旭喃喃地辩解；被众人逼得一步步向后退。杜疤瘌得势不饶人；伸出大手；准备把他拔拉到一边去。孙九说大伙不准欺负这混小子；老子赶走野狼；总没问题吧！
手指尖传来的痛楚却告诉杜疤瘌；�