正是吃饭的时间，一楼正厅里早已人满为患，我跟着伙计来回穿梭了几次，还未找到合适的位置，正犹豫是不是直接提出见他们邱掌柜算了，却听见了一声惊喜的叫声：“含烟姑娘！”
“含烟姑娘！”
听到呼唤，我一回身，正对上礼部给事中梁其山惊喜的目光。
“原来是梁大人。”我脸上笑着，心里却不免有些沮丧：到这福来顺走一遭也不算近，偏来了还没见着掌柜，却又遇上了这家伙，从他的一贯表现来看，大概是不会轻易让我脱身的了。
“含烟姑娘是一个人么？梁某与朋友相约在此饮酒，已订了楼上的客座，姑娘如不嫌弃，一起坐坐如何？”果然提出了邀请。
“这，怕是不方便吧？”我正要开口拒绝，不料伙计已接上了话：“姑娘识得梁官爷呀？这可太好了，正愁楼下没座位呢，得，我给您二位带路，二位这边请――”
梁其山闪过一边，让我先走，一面说道：“正有问题请教含烟姑娘呢，却巧在这里遇上了，姑娘请。”
梁其山一口一个姑娘地叫着，显是不了解我如今有了新身份，不过如今他待我也算执礼甚恭，和最初见到我时可以说是判若两人了。
说起来，这梁给事也算我的半个门生。礼部总监科举事宜，前年那一科我父以礼部侍郎身份兼任主考，自然点卷阅文之事少不得我来参上一脚，梁其山的卷子则是我选在三甲里由基亲点的头名状元。状元及第，少年成名，自然少不得心高气傲，又加上中式之后即由皇帝授予礼部给事中之职，虽说官职只有小小七品，可给事中之职既可直接上书皇帝，又可对尚书、侍郎所做决定进行“科参”。出任此职，无异于成为皇帝私人，官职虽小，权限却大，更是多少人眼红之位。故此这位梁给事就职礼部以来，意气风发，言辞之间更少顾忌，在同僚之间颇负傲名。
我父虽任礼部侍郎，却是兼差，我更是少有在礼部走动，可也不免有些日常政务、公文交接之类，每每我犯了懒，也会在礼部直接处理，并不带回家中。时间长了，礼部大小官员对此也是熟视无睹。而这梁给事，却是看不过我的行径，虽不至上书弹劾我父，亦屡屡面带愠色，颇有微词。个中原因我自然能够理解：这些“文人”每每清高自许，“男尊女卑”的思想已经深入其心，对我这小女子“僭越”、“牝鸡司晨”的作法又如何能忍？只是我生性淡薄，只顾自己偷懒，对旁人态度倒不十分在意，是以我行我素，对梁其山的冷言冷语只做听不见罢了。
而梁其山的少年气盛终有一次出了问题。洪熙元年六月，宣宗即位，各国纷纷来贺，一时礼部大忙，我也督责了老父每日前去巡视。一日我们刚到礼部大堂，就见罗刹国的使臣带着侍卫气势汹汹地前来问罪。说了半日，方才明白：原来梁给事前去驿馆传旨，说得兴起，不由添油加醋，竟妄传太后旨意，提及两国友睦，传示子孙之意。而罗刹使者偶然与礼部尚书杨荣谈及此事，杨尚书自然不知，使者自觉被骗，不由大怒，找上门来质问。
梁其山见此情形，方大悔失言，此事若上达天听，便是假传懿旨，实是欺君之罪。然亦别无良方，唯有苦劝使者而已。我当时在场，见事情急迫，梁其山又后悔莫及，不由得动了恻隐之心，上前进言道：“这事原委奴婢恰巧知道，那日太后训示礼部，确曾提起此意，不过梁给事入礼部时日尚浅，并不知太后每提及贵国必定以此戒示臣民，却并无谕示贵国之意，是以反添误会。”
我如此一说，罗刹使者自是转怒为喜，而梁其山也从此待我如救命恩人般，鞍前马后，恭恭谨谨。
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梁其山要去的客座在二楼最里的“柳花新酿”，门外已有两个仆从在候着，见我们一路行来，便挑起帘子，躬身道：“梁大人到。”
我就着打开的帘子向内望去，恰恰见到一张女子的脸，浓妆艳抹，珠围翠绕，正攀住身侧一个男子的手臂不知说些什么。此情此景，就算是从未见过如此阵仗的人也会立即明白：这是一桌花酒。我心中不由生出几分厌恶，一面暗恨邱掌柜怎地在福来顺招揽下如此买卖，一面闪身向梁其山道：“梁大人，看来今儿的酒宴不适合含烟在场，还是告辞了。”说罢转身就走。
梁其山显也未料到屋内是如此情形，先是对那男子语带责备地叫了一声：“文廷兄！”又见我走，便只在后面追赶，叫：“含烟姑娘！”
我原待不理他，又觉得不是他的错，还是停下来向他笑笑，道：“梁大人且留步吧，大人好意含烟心领了，不过机缘不巧，含烟也有他事在身，原想叨扰顿饭吃，如今看来只能有待他日了。”
梁其山脸上有几分尴尬，也有几分急切，欲待解释，又不知从何说起，正彷徨间，一个柔媚的女声传来：“这位妹妹，急着要走是因为我吗？”
我回头看时，那一男一女都已走出房间，女子碧纱长裙曳地，流云长髻高耸，斜倚在门框上，玉臂微伸，纤腰半扭，好一段风流态度。见我看她，又道：“看妹妹行事，倒不象个普通的丫头，莫不是梁大人的心上人吧？惊散了鸳鸯，倒是姐姐的不是了。姐姐给你陪个礼，妹妹还是留下来吧，不然梁大人怕是一辈子都要恨上姐姐啦。”
真不知这些日子怎么了，总有些不相干的人对着我姐姐妹妹的乱叫，不过说实话，我对这位“姐姐”的作派举止还真有些好奇，更主要的是：我刚刚注意到她身侧的那位男子――如果我没有认错的话，他应该就是孙贵妃的异母兄长，孙文廷。真是得来全不费工夫，我跑了这么多路到福来顺就是为了打听他们家的事情，如今这里遇上了，又怎么能错过？
此刻孙文廷亦陪着笑留人：“是啊姑娘，姑娘许是误会了，芙蓉虽身在乐籍，这顿饭上她却是客人身份呢。”
“二位既然这样说，含烟真的不能再说要走了。原是梁大人事先没有说清楚，是以含烟忽然见到姐姐有些吃惊罢了。”我笑着迎上去，悄悄以目光制止了梁其山将要出口的解释，而他脸上的表情已极其丰富，也分不清是尴尬、是惊讶、是害羞还是别的什么了。
大家按宾主落座。二人没有再问，梁其山似也无意向众人介绍我的身份。而孙文廷，作为无职外戚，本来极少在宫内走动，唯一一次见面我还是混在其他宫女当中，远远望见过他，想来也不会注意到我，而现在从他的表现来看更是不知我何许人也。
寒暄了几句，我略略明白这顿饭本是孙文廷为了什么打赌的事情请梁其山的，约了红妆楼的头牌芙蓉姑娘作陪。听说是头牌，我不禁多看了芙蓉姑娘几眼：脂粉虽多了些，倒也真个是芙蓉如面柳如眉呢，而且举止虽轻佻放纵，却别有一种妩媚风韵。对青楼女子我本无成见，见多了贫穷苦难，在我的逻辑中，青楼卖身亦不过是一种谋生手段罢了，而且也算自食其力，起码比坑蒙拐骗、杀人越货强多了。
“梁兄，上次在红妆楼一直抱怨未能尽情欣赏芙蓉姑娘的歌喉，这次何不请芙蓉姑娘为你一偿夙愿呢？”孙文廷这个人，举止作派一点也不象他名字那么文气，反而看起来豪爽而不拘小节，带着浓重的江湖味道。
“咳，咳，文廷兄，怎地说起这个来。”梁其山脸上刚刚平复的红潮又再次被掀起――虽说文人无行本是世所公认，士大夫也少有不私下里逛逛花街柳巷的，但终究祖制禁止官员狎妓，何况梁其山还是礼部官员？
不过这脸红看在旁人眼里，却成了另一番意思。芙蓉姑娘银铃般地笑起，几乎倒在孙文廷的怀里：“梁大人面皮还真是薄呢，将来必定是个惧内的，这位妹妹真真好福气了。”
我虽不愿解释，也不愿这个话题继续下去，便也催着芙蓉姑娘唱上一曲，芙蓉倒也不推托，冉冉起立，轻舒翠袖，慢展歌喉，一曲“殿前欢”清清亮亮荡起：
醉归来。袖春风下马笑盈腮。
笙歌接到朱帘外。夜宴重开。
十年前一秀才。黄齑菜。
打熬到文章伯。施展出江湖气概。
抖擞出风月情怀。
福来顺楼下虽是熙熙攘攘的，楼上向来清静，又是靠里的屋子，芙蓉一曲唱毕，颇有点余音绕梁的意思了，怨不得大小宴请都喜欢安排上歌舞，真的是种享受呢。
“梁兄今日真好面子！”孙文廷大笑着端起酒杯：“芙蓉姑娘的歌声向来是千金难求呀，如今佳人专门为你唱上这一曲，你又怎能不施展出那江湖气概，来来来，且喝了这一盏，才好抖擞出风月情怀呀。”
“好一个施展出江湖气概，抖擞出风月情怀！”我击节叹道，亦举起酒杯：“当浮一大白！二位大人，此酒含烟请与二位同饮！”
三人干了，孙文廷长声大笑，道：“痛快，痛快！梁兄如此雅人，不想含烟姑娘却恁地豪爽，真真叫人刮目相看！只是姑娘不要称呼我为‘大人’了，孙某无官无职，虽勉强算了个国舅身份，其实不过是个江湖汉子，若蒙姑娘不弃，叫我声‘文廷兄’也就罢了。”
芙蓉姑娘业已归座，听了这话，咯咯娇笑，指着梁其山道：“梁大人还不罚他！你们两个还在那厢姑娘大人地来来去去，他这边就要认下妹妹了！”
误会已成，梁其山亦只有苦笑而已。
“文廷兄，”我接受了这个称呼：“这倒叫含烟不明白了，文廷兄既称国舅，怎么又是江湖人物？”
梁其山点头叹道：“含烟姑娘不知，文廷兄倒真是个传奇人物呢，说出他的故事来，实在是令人折服。文廷兄自小与父母失散，混迹于江湖之中，误打误撞之下，竟进入了武林中近十年来最为声名显赫的仙风门，并在其中一直做到了南京分舵的副舵主位置。而他一次上京公干中，居然遇到了自己的生身父母，得以认祖归宗。