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鸨儿道：“小姐对我们襄阳不了解。襄阳只有一家青楼，其中都是教坊司在籍的官妓，像我们这种入不了籍的，是不能在襄阳营业的。”
林儿奇道：“这却是为何？”
“鲁太守说，襄阳是通衢要地，往来都是大官巨贾，勾栏中人时常与之往来，所涉极深，此种营生断不能流于民间，定要官家一手操持。”
“原来如此，难怪上次去襄阳时见那里的人似乎都只会做生意，不会玩乐，原来他们的娱乐都被官家管着呢。”
“嗯，所以我们以前都是在南漳县营生的。不过南漳这种山坳坳里的地方，做生意是很吃力的。前段时间，我的一个在襄樊镖局做镖师的侄儿对我说，他们顾总镖头要到阆中开分局，问我愿不愿意过来开家妓馆，他们总镖头出钱。那我自然是愿意了，就带了几个姑娘过来。”
林儿点点头，从这鸨儿口中倒是得到了不少有用的信息。那鸨儿极善言辞，两人又聊了许久，直至日近晌午，双姝才起身离开。
玉霜抱怨道：“林儿你真是的，跟个老鸨也能聊这么久。”她毕竟是名门千金，心中始终是看不起妓家之人的。林儿则因真实世界的认识，对妓女多了一分同情和宽容。真实世界中女权本已够开放了，一样多的是靠潜规则上位者，你又怎能说她们的选择是错的呢？
林儿道：“玉霜姐姐没发现这里面的姑娘用的胭脂都是劣等品吗？”玉霜奇道：“林儿一向素面朝天，原来也深谙化妆之道啊？”林儿笑道：“懂是不懂的，不过我一闻就知道，她们身上的香味都是一些劣质香料，和玉霜姐姐身上的芳香没法比的。”玉霜忙道：“林儿让我不化妆，我已经很久没化过了。只是刚刚出来时抹了些花蜜……”
林儿道：“别紧张，我又没怪你。我只是想到了我们在阆中可以做什么生意，嘿嘿。你忘了昨天尚义不是说要在阆中找生意做吗？那我们弄点上等胭脂来卖给这些妓馆，岂不甚妙？”玉霜道：“原来你是打的这个主意，我还以为你恼我呢，吓死我了。”说着拍了拍自己心口。
林儿道：“那次和玉霜姐姐约法三章，是怕你出门在外耍小姐脾气。后来我们绕道远行，玉霜姐姐不畏艰难，我才明白是我自己多虑了。其实玉霜姐姐化的妆清新淡雅，很好看呢，不像林儿这般粗线条。以后在家不出门的时候，那约法三章就不作数了。还有哦，我有那么可怕吗？”说着，她故意作了个老虎扑食的动作去吓玉霜。
玉霜“格格”笑道：“林儿对我很好。只是像尚义、苏儿姐姐这样的厉害人物在你面前都恭恭敬敬的，才让我觉得你有股不怒自威的气势。”林儿不解地道：“是吗？我照镜子的时候怎么从没发现？”
两人说话间已回到秦家大院，方任侠和猴子已在院中候着了。只见方任侠左鬓的头发掉了一大块，还敷了些药汁在上，林儿忙问：“怎么回事？”方任侠似并不在意烧伤，反问道：“师姑你们去哪了，让我好等？不是说这两天你们不出门的吗？”林儿道：“我们只是去隔壁新开的妓院坐了坐。”
“你们……两个大小姐……去逛妓院？”方、猴二人无不张大了嘴。
林儿却不以为然道：“人家又没开业，有什么关系。我们这一上午收获可不小啊，打探到了这妓院是襄阳的襄樊镖局开的。玉霜说这镖局位列四大镖局之一，后面势力强大，看来他们在阆中已经有了很大的布置。”
方任侠道：“这个我之前也想过了。据我所知，阆中附近的船运、码头、客栈、妓院、赌场，多由襄阳商人经营，他们在这里继续扩张生意也在情理之中。我们要看看能不能在他们的生意网中找到一些缝隙钻进去。”
林儿“嘿嘿”笑道：“我倒是替你想了一个。你可以在这里卖上等的胭脂啊。我刚刚在那妓院发现，这阆中原本偏僻，没有好的胭脂水粉卖，那些姑娘用的都是劣质货。以后如若阆中发展成大的城镇，这些东西是不可或缺的呢。”
方任侠闻言，心中大动，不禁笑道：“妙哉。阆中既然要发展成货物转运中心，这里必是男人多过女人的。那些大老粗万万也想不到会到这里来卖胭脂这种女人用的东西。可天下哪会有只有男人没有女人的地方，胭脂这东西正好给了我们赚钱的机会。我们不仅要卖胭脂，还要卖钗饰、锦锻，女人需要什么，我们就卖什么。不光卖给女人，还要卖给男人！”
第五章 接替
林儿反倒有些惊讶，道：“我只是一个初步的想法，没想到你一下子讲出这么多道理来，这倒出乎我的意料了。”方任侠道：“师姑你管大事就行，这些细枝末节交给我来处理就好了。”
林儿莞尔一笑，这方任侠真是有趣的人，“让我看看你的伤吧，怎么那火烧得这么厉害？”说着她伸手去方任侠额边沾了点药沫来尝，“栀子、黄芩、白蔹。嗯，孙药圣的方子。有雪平姑娘妙手，我是多虑了。”
方任侠道：“有两位姑娘保驾，真是好啊。以前我和人打架，被砍了也只能让它自己好。”林儿嗔道：“谁让你做人家的打手。”方任侠微微一笑，又道：“也是昨晚这火太蹊跷，一家十几口人全部出门去了，偏偏邻街几个半大的小孩翻墙进那院子捉蛐蛐，正好碰上了大火。我见那些不会功夫的州民都冲进去救人，自然也要冲进去的。”林儿关切地道：“那小孩都救出来了吗？”方任侠叹口气道：“死了一个，重伤一个，听雪平姑娘说，怕也救不活了。”
林、霜二人无不震惊，林儿道：“我想去看看那个重伤的小孩，万一能尽点力呢？”方任侠忙道：“师姑不要意气用事。我问过雪平姑娘，她说恐怕就是四大名医齐至，也未必能救得活。我看这事十分诡异，这才来和师姑商议。”
林儿渐渐恢复了平静，问道：“你说这火有蹊跷，是什么意思？”方任侠道：“我也只是猜测。一家人都不在，家中又没有点灯，昨晚又没有打雷，怎会无故失火呢？”林儿道：“你是说人为纵火？知州大人看过了吗，他怎么说？”方任侠道：“火场烧成了一片废墟，知州大人除了叹气也没办法，只好上报兴元府，请峡西路提点刑狱司裁夺。”林儿道：“等提刑大人来，怕什么都查不出来了。”
玉霜黯然道：“可惜阆州不归西川路管辖，不然羽哥哥现在就在成都太守府，让他来肯定能查个水落石出的。”听她一说，林儿这才想起当年扬州之事，不禁皱眉道：“可惜哥现在被软禁，否则即便没有提刑大人命令，他也一定有办法查案的。”方任侠虽不知扬州故事，但却知古羽之才，忽道：“虽说师父人身不自由，却不是没有办法让他来阆中。”
林儿立即展颜询问究竟。方任侠道：“那花梦醒不是恨襄阳商人吗？不如让州民们联名写信给花梦醒，就说此事和襄贾大会有关，请独立的断案高手古羽来阆中查案。雪平姑娘这些天在城中看诊，已让不少州民信服，让她来带头起草，村民应该会热烈响应，说不定就能说服花梦醒呢？”林儿闻言，大喜过望，道：“事不宜迟，这就让猴子哥去告诉雪平姑娘吧？”方任侠忙写一封信交给猴子，猴子飞也似地送信去了。
虽遇到了天伦惨剧，却有可能将古羽救出江家堡，大家也不知是该悲伤还是高兴，就这样沉默了很久。
还是林儿打破了沉默：“尚义，我们的计划进行得顺利吗？”方任侠道：“按你的吩咐，把传单都发出去了。”原来林儿为了引出夏文商，让方任侠写了许多传单，上面是一则寻人启事，说成都府的票号商人夏文商老爷失踪，如有看见的与某茶楼老板联系，那老板自然是方任侠花钱找的。林儿此举正是要打草惊蛇，告诉夏文商自己已经知道了他的情况，只要他看到传单，必定会出来解释。
方任侠道：“勒勒小姐听说师姑已经来到阆中，急着想见师姑。这位小姐恐怕是第一次出远门，我看她晚上一个人偷偷抹眼泪。”林儿道：“勒勒是个单纯的女孩，这次把她和一个陌生的北辽人单独派出来，真是为难她了。当时是我和大当家要求把她带出来，这是我的责任。她的任务也完成了，尚义，你想个办法，把她带到这儿来吧！”方任侠道：“这好办，让曾兄带她过来就是，那北辽人怎么处理？”林儿道：“不知道嘎尔迪是否真心向着我们，你想个办法试他一下吧？”方任侠道：“还是交给雪平姑娘吧，她有的是办法。”
方任侠报告完就离开了，林、霜二人也就待在房中。林儿没事做，就央着玉霜教她化妆。她从小跟着师父，虽是学了一身的本领，唯独这女儿家的活计竟是丝毫不通，后来结识的红香嫂子、夏晶姐姐也多是素面，只偶尔着淡妆。在大邑县衙见到玉霜后，见她每日不厌其烦地精心装扮自己，只感觉这实在是太浪费时间了。直到今天仔细听了玉霜的讲解，才觉悟到精致的生活是一个自己还未去过的新世界，不由感叹道：“玉霜姐姐真是人如其名啊，像玉一样的人儿。”
晚饭过后，猴子回来了，还带回了勒勒。勒勒竟像许久未见亲人一般，扑到林儿身上，大哭起来。林儿笑道：“勒勒怎么了，谁欺负你了？”勒勒哭了半天，才抬起头来，泪眼婆娑地道：“这几天都没有人和我说话，待在客栈像坐牢一样。姑娘，我以后再也不要一个人出去了，好不好？”林儿道：“好，我保证以后你和玉霜一样，绝不会再单独行动了。”这才让勒勒破涕为笑。
这边哭着，猴子却笑容满面，道：“主母，有两个好消息，原来知州曹大人就是扬州人，对北极星少年破奇案的事知之甚详，还知道北极星就是扬州四少中的断案第一。所以雪平姑娘和他一说，他马上就决定写万民书去请北极星，现在六百里加急的快马已经在路上了。”林儿拍手道：“好啊，我一直担心这事。另一个好消息呢？”猴子道：“夏老爷果然传信来了，说约在明天中午，在城西的