那是一宅旧式的三上三下连两厢的楼房，前面有一个墙门，左右两间下房，中间隔着一方天井，约有十五尺深，三丈光景阔，那些新式的住屋，天井就没有这样的宽大。那屋子是朝南的，居中一个大厅似的客堂，也很宽阔，左右两间次间，各连着一间厢房。楼上的屋子也相同的。那楼梯在客堂后面，后面另有一小方天井。左右各有两间披屋。左面的披屋是灶间，右面的披屋是仆人的餐室。那扇日常出入的后门，就通这一间仆人的餐室。那天甘汀荪所说他撞破他妹妹和一个男子幽会的地点，也就在这仆人的餐室里面。那灶间的西面，另有一方空地，做成一个绝好的晾衣场所。
我为使读者们容易明了起见，再将屋中人的卧室先提一提。那朝东的楼下厢房，连着半个次间，是甘丽云的卧室；那年轻的莫大姐，就和伊同睡。其余半间是一个女客房，平日是空闭着的。朝西的楼下厢房是甘东坪的书室，次间中却做了餐室乘客座间。东坪的卧室在楼上东次间中，东厢房也连着的。那苏州老妈子就睡在老主人的后房。楼上西次间就是死者甘汀荪的卧室。那发案的地点——楼上西厢房里——堆积着些家具杂物，平日本关闭不用；现在这凶案偏发生在这一间里，那也是值得注意的一点。还有楼上的中间也布置着些椅桌字画，像一间客座；但发案的时候。这楼上中间里排着一个铺位，这一点姑且等后文记述。
我们四个人一走进客堂，出来招待的就是那个少女丽云。伊生得很瘦小，我们虽知道伊已二十岁，瞧去还只十六八岁。伊有一个瓜子形的脸儿，皮肤很白嫩，我瞧那是天然的颜色，并不是雪花霜一类的功效。伊的一双活泼的眼睛，一张樱红的小口，和一个比例匀整的鼻子，不但表示伊的美丽，还显得伊富于智慧。伊的头发已经剪去，却并不蓬松，身上穿一件玄色素绸的夹颀袍，也很朴素。这时伊紧蹩着双眉，满脸愁容。伊向汪银林招呼的时候，态度也很大方。
汪银林问道：“你父亲在里面吗？
伊答道：“他还在茶馆里。刚才杨先生来发觉了我哥哥的惨状，我吓得没有办法。阿三到菜市场去还没有回来，吴妈又出去了，我又不敢差莫大姐出去。因为我一个人在这里，实在怕得很。后来伊出去叫了那弄口烟纸店里的学徒桂生，到湖心亭去叫我爸爸回来。先生们，坐一会。他就可以来了。
汪银林问道：“他天天要出去喝茶的吗？”
伊答道：“正是，他一清早出去，总要十一点过后才回来。他早晨洗脸吃点心读报，都是在茶馆里的。”
“那么，姚署长呢？”
“他来得不久，此刻在楼上察看。”
“好，我们也上去瞧瞧。”
我们穿过客堂的时候，我瞧见那椅桌器具都是红木的，并且式样很古，两级的字画，都是古色古香，不是近人的笔墨。正中一张八尺的五老图，也是陈老莲的手笔，钩勒挺拔，神气十足。那副珊瑚笺的对联是防风石的楷书，笔致却似乎柔弱些。
楼梯很宽大，梯脚在东，梯端在西。我们上了楼梯，迎面有一扇关着的东次间的后房门。我们知道是吴妈的卧室。我们绕过梯栏，方才到西次间甘汀荪的卧房门口。汪银林先在门口咬一声嗽，我便听得姚署长在里面发问。
“谁？”
汪银林应道：“是我。国英兄，你的老朋友霍先生和包先生也一同来哩。”他说着便首先走进卧室里去。
我们三个人跟进去时，那个穿制服的姚国英署长便赶过来招呼。
他惊异道：“唉，诸位先生，你们怎么得讯这样子快？我还没有呈报啊。”
汪银称道：“我们的消息是直接的，就是这位杨春波先生去报告霍先生的。”
姚国英点点头。“唉，刚才也是这位杨先生到署里去报告的。但我不知道他竟失劳驾霍先生。”
霍桑一踏进卧室，他的眼睛便忙碌异常。他的眼光向四周打了一个旋，就凝住在铜床的背后。那是一张双人铜床，向南排着，床上挂着一顶中国式的旧纺绸的帐子。我们停留的所在，和那铜床的背后还距离四五尺光景。
霍桑忽发问道：“国英兄，你已把尸体移下来了吗？”
姚国英点头道：“正是，我已把他放在床上。请到前面来瞧瞧。”他就首先绕到床面前去。
姚国英在警探界上的资格很老，和霍桑也合作过好几次。他的自信力很强，办事倒也谨慎，他和霍桑的感情比较上也总算不坏。不过我刚才听他的口气，好像有些不欢迎霍桑参加的意味。如果不是我神经过敏，这倒是不能不顾虑的。
我们走到床前，便见铜床上横着甘汀荪的尸体，身上穿着一件梳洗时穿的蓝白条纹的毛巾浴衣，胸口上露出一件乳白色的羊毛衫。他的脸色惨白，眼睛微微张开，灰色的嘴唇也微微开着。他的头发倒还整齐，两只脚却还赤着，床前也没有鞋子。因为地板已陈旧了，已瞧不出什么足印。我又瞧见床上的一条玫瑰红绔纱的薄棉被，乱着没有折叠，一个白布套的枕头，已染了一大块发垢的污痕。
姚国英走到床边，指着死者的颈项，说道：“请瞧，这里有一条明显的缢痕，八字不交，而且只有一条。
汪银林果真倭着身子，凑到死人的颈项边去细细地瞧了一瞧。
他道：“的确只有一条血痕。
霍桑仍站在床边，似已远远地瞧清楚了，他并不发表什么，只点了点头。
姚国英说道：“这明明是自己吊死的，因此，我觉得这件事没有烦劳霍先生的必要。
霍桑又点点头。他忽偻着身子，先板开了死者眼皮察看，又伸手把那死人的牙齿摸了一摸，又凑近去细细一瞧。这时他的鼻子忽连连嗅动，接着紧皱了双眉，立刻站直了身子。
姚国英问道：“霍先生，你瞧什么？
霍桑缓缓答道：“他的舌子却没有露出来。
姚国英道：“也许因着牙关紧闭的缘故。
霍桑带着怀疑声道：“是的，但他的舌尖也并不抵着牙关。还有一点，他脚底上并无灰尘。他怎样走到厢房里去的呢？
姚国英忙应道：“他本来穿着拖鞋的，我在动手将他放下来前，有一只拖鞋还套在他的脚上，另一只落在地上。这一双拖鞋在厢房里，我还没有拿过来哩，
我们都走向那厢房里去。厢房和卧室之间隔着六扇盘花的旧式的板窗，糊着画花卉的窗心，倒也不俗。这时中间有两扇开着。姚国英首先进去，汪银林和霍桑跟在后面。因着厢房比较狭小，并且堆满了衣橱木箱等物，我和杨春波便在画窗门口站住。
这屋子是旧式建筑，上面并无承尘泥幔。这厢房的屋面更比较低些，我瞧见那第二根横梁上，挂着一根白色的扁丝带的环子。在这环子下面略略偏后一些，有一只榉木的方凳，方凳的前面有两只拖鞋，却排成了丁字形，并且距离两尺光景。
姚国英弯着腰在地板上将两只分开的拖鞋捡了起来，又指着那上面的丝带环子向霍桑等解释。
“他就是吊在这条带上的，两脚落空，离地板约有五六寸光景。这一只方凳放在他的后面，我还没有移动过。我想他起先拿了丝带踏在这方凳上，将带穿在横梁上，结好环子，随即把头套在环中。那时他的两足向前一踏，身体便即宕空。在这种情势之下，数分钟就可以气绝致命的。
姚国英说完，自己便踏上了那方凳，两手拉住了他前面的环，拉到他的头颈里去试了一试。
他又说道：“你们瞧，我如果把两脚脱离了这方凳，不会和他一个样子吗？”他说着随手把丝带的结解开，将带拿下，接着便从方凳上跳下来。
汪银林用手把方凳推了一推，说道：“这方凳很重，的确不容易翻倒．
霍桑旋转头来问杨春波道：“春波兄，刚才你进来时也曾瞧见这方凳吗？
杨春波寻思道：“我没有注意。当时我惊惶异常，我的眼睛完全注视在汀荪身上，不曾瞧到他的身后。
“你刚才说你曾抱着他，要将他放下。你怎样抱他的呢？
“他吊的时候面向窗口，我是在他前面抱的。
霍桑凑到那方凳面上细细地察看。
姚国英带着抱歉的语气，说道：“唉，不错，这凳面上也许有足印可寻。不会被我弄坏了吗？”
霍桑伸出他的左手，一边答道：“还好，这方凳靠窗的一边，果真有两个鞋印，不过非常浅谈。请你把那只拖鞋给我。”他接过了姚国英授给他的那双红棕色纹皮的拖鞋，放在方凳边上合了一合。他又点头道：“是的，正是这双拖鞋。但这方凳面上并不像别的东西一般地积满了灰尘，料想本来不是放在这厢房里的。”
姚国英道：“我想这凳子定是从卧室中拿过来，专门垫脚用的。
霍桑点头道：“好，我们再到卧室里去瞧瞧。
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六、一个烟尾
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我们走进了汀荪的卧室，姚国英忙着找寻那方凳的原位，我却乘机瞧这卧室的布置。这卧室朝东壁上有一个装着铁直楞的窗口，两扇有木格的长玻璃窗，分明是由旧式的明瓦窗改造的，故而这次间中光线倒也不弱。那铜床的一端，靠着西面和中间分界的隔墙，床的正面向南，有一只红木的妆台，就靠隔墙排列着。妆台上放着些香烟罐，火柴，烟灰盆，茶壶，茶杯，一只小瓷钟，两个玻璃花瓶，却放得杂乱无章。妆台的南面有两扇通中间的板门，这时用木闩闩着，靠门放着一只新式沙发。这门似乎并不出入。靠东窗的一边，有一只大理石面子的面汤台，台上有一只搪瓷面盆，面盆边上挂着一块折叠的面巾。此外还有些木梳、发膏、漱口杯、牙粉瓶、肥皂缸一类的东西。面汤台的南面，有一口新式玻璃面衣橱，也是红木质的。衣橱前放着两只长背的藤垫椅子。
姚国英忽指着西边两扇画窗，说道：“霍先生，这就是放方凳的所在。”
霍桑已