“咦，怎么大家都跟着那轿子？”
“那是皇城大美人的轿子，刚才有人在路口见过，真如传闻，美若仙子。”
哪个少年不怀春，于是乎，跟随的人就越来越多，又不敢跟得太近。
稍微近些，宇文琰就板着一张脸，厉喝：“滚开！”偏他生得比女孩儿还美，竟又不甚怕人，他拿着马鞭，遇到不听的，冷不防一鞭落下。
挨鞭的少年，虽有不岔，却只低骂两句，然后还是跟在后面。
近了张家字画铺，轿子停下，白芷与白菲搀下素妍。
张掌柜一早得了消息，已候在店铺门口：“恭迎安西郡主。”
“张先生客气了！我是过来取文房四宝的。”
如清泉缓流的语调，是清晨黄莺的歌语，传到众人耳里，只说不出的好听。
店铺门口已经围聚了几十名少年，更有好奇的妇人、女子，都堵在那儿往里张望。
偏张掌柜直接将素妍迎进了内室，又有张奶奶坐陪。
张掌柜道：“郡主要的东西已经备好了。听说明儿就要开第一场拍卖会，拍卖行都准备妥帖了？”
素妍笑道：“此事由我父兄打理，一切都妥帖了。”
张掌柜令小二递了一包文房四宝，“郡主可瞧瞧，还有什么需要的？”
白菲接过，打开细瞧，将里面的东西一一念给素妍听。
她微微点头，“再备些上等颜料。”
张掌柜给小二吩咐了几句。
张奶奶亲自沏了上等好茶奉上：“这是新得的大红袍，郡主尝尝。”
她接过茶水，轻呷了两口，“张夫人，你家可有后门？”
张掌柜夫妇微微一愣，不明素妍为何有此一问。
素妍对宇文琰道：“我们从后门出去。还得借张夫人家的纱帷帽一用。”
白芷忙道：“郡主，那我和白菲呢？”
“你们在这候着，我去办点事儿，片刻就回。”
张夫人令下人取了纱帽帽，素妍戴好，与宇文琰穿过弄堂，自后门而出，这是一条小巷，与宇文琰一前一后地走着。
宇文琰的心情大好，能这样与她漫步街头，说不出的欢喜。“你想去哪儿？”
素妍伸手，将手指舒开，但见手心里画出一个古怪而又熟悉的符号，那是宫字格上的棋子。
宇文琰问：“你要找一家棋室？”
“那你可记得哪里有？”
宇文琰以前甚爱下棋，对这块很是熟悉，“你想下棋？”
素妍道：“你带我去就是。”
穿街越巷间，二人来到城南临街的一座棋室里，但见匾额上龙飞凤舞地写着“玲珑棋室”四字，看着浑厚的笔力，俊峭的风格，她轻叹一声：“就是这里了。”
她提着裙子迈入棋室，却见大厅里有几人正在奕棋品茶，在通往二楼的楼梯口，挂着一个告示牌，写着本棋室的种种规矩。
素妍看罢，在柜上交了押金银子，提裙而上，到了二楼，设有五张桌案，每案上都有奕棋的男女。
临窗的地方，坐着中等个头的男子，似在赏景，又似在等待胜出的棋手。
素妍近了男子跟前，男子面露疑色，只听素妍抱拳道：“弱水见过师兄。”
男子一惊，很快恢复了平静如常的神色。
再无旁人，所谓弱水定是名动天下的安西郡主、江素妍。本门师兄弟都唤她一声弱水师妹。自去岁归来，她几乎成为皇城百姓茶余饭后的谈资，于她，于皇城的女子，她就是一个传奇，她让天下女子引以为傲。
男子应承一声，指着一边特设的茶室，道：“请！”
二人入得茶室，素妍与他寒喧几句，切入主题。
最好奇的莫过于宇文琰，他没想到，这家棋室的东家竟是鬼谷弟子。
“李师兄，弱水冒昧来访，是有两封信想托师兄代转鬼谷。医馆都已经筹备好了，正等着本门师兄能来两位做坐诊郎中，只好写信回去问问师叔公、师叔们可挑好人选了。”
男子接过书信，只见上面写着“殷茂林”三字，又有一封写有“五谷小蝶”的字样。“师妹放心，信会尽快传到鬼谷。”顿了一下，道：“要是人到了，如何与你们联系？”
宇文琰道：“我留个信物，让他们去左肩王府找我。”
素妍微微笑道：“忘了与师兄介绍，这位是左肩王府的琰世子，亦是本门的俗家弟子。”
男子与宇文琰抱拳招呼。
正文 315 号牌
男子询问了素妍一些关于拍卖行及那批字画的事，都一一做了回答。
几人又寒喧了一阵，外面有小二禀道：“东家，今日第一位打擂棋手出来了，正等着与东家对奕。”
素妍道：“就不叨扰师兄了，我们告辞！”
男子点了点头，“这封信，我会尽快令人带回鬼谷，你耐心等着消息。”
“是，有劳师兄了。”
素妍与宇文琰出了棋室，宇文琰站在楼下，看着棋室挂着的旗帜上悬有素妍手心的标记，“是不是挂有这样旗帜的都是鬼谷弟子经营的棋室？”
素妍面含浅笑，“鬼谷弟子也得吃饭，虽有田地庄子，一早就得给了鬼谷村民。宫中弟子都是靠着天下各地的棋室生存，赚了银子，买了米粮、布匹，方才得生活。”
宇文琰似恍然大悟。
这便是他与素妍的不同，素妍知晓的事，他却一无所知。
素妍道：“这本是门中秘密，各地棋室生意素来都是右护法掌管，而左护法是为执法护法，右护法为护宫护法。”
执法者，顾名思议，就是掌执赏惩之权。
护宫者，就是维护本宫的利益，而鬼谷宫的利益便是借各地的棋室赢利生活。数百年的基业，没有一些赚钱的本事，如何能一代代繁衍生息下去。
宇文琰无奈苦笑，“你知道得真多。”
素妍柔缓笑道：“我不亦告诉你了么？下次有事，你来这里送信。从这儿送信回鬼谷宫，会比旁处更快捷。千一，你要记住，不得万不得已。少来这样的地方。必要的时候，也要装作是来下棋的。”
宇文琰点头。
在世人的眼里，鬼谷是红尘外的地方，如果让人知晓鬼谷在各地还有棋室，就会打破世人眼里固定的印象。
二人回到张记，自后门而入。到了会客厅，小坐了片刻，见张掌柜帮忙备好了颜料，令白芷包好。
张掌柜谦恭地道：“上回郡主同意与我易换两幅字画，可那日前去，相爷和三爷只同意换一幅。说是另外四幅有两幅被朱先生换走了，还有两幅一幅是被相爷换走。一幅是被三爷换走的。郡主能不能通融通融，再换一幅于我，也好让我撑撑门面。”
白芷接过话，笑道：“张先生真会说笑，早前我家郡主的《渔村》可是亦给你了么。”
因为有了新的镇店之宝，张掌柜一番纠结。还是把那两幅画给出手了，三万五千两银子，又是熟人。不好驳了面子，只得忍痛出手。
虽有了一幅新的好画，可张掌柜还是想再要一幅。
“张掌柜的，明儿就是拍卖会，着实不成，你明日想法拍下一幅便是。”
张掌柜面露苦色，“不瞒郡主，今儿起了大早，遣了小儿去独家拍卖行押了号牌，三爷给面子，特意为我留了一个，这不险些连一枚都没了。”
素妍面露异色，“难不成，这批号牌都发完了？”
因为《渔村》让家里大赚了一笔，整整三万两银子，能在两幅画里一下子赚这么多，还真是首次。
张夫人嫣然笑道，眉目里有两分讨好之意，却不失温婉得体，“郡主有所不知，昨儿皇城的几大古董店、字画铺就派了下人早早候在独家拍卖行里头，今儿一早，刚开门发放号牌，大家就开始抢号，各王府、候府亦派了人来，五十个号牌全都发放干净了。这不三爷顾念情分，特意给我们张记留了一个。小儿过去的时候，便有好几家相熟的人围着平西候世子、三爷索要号牌，就连做号牌生意的人都有了，一转手三千两押金就提高到三千二百两一个牌子。”
素妍蹙了蹙眉，这个结果是她未曾料想到的。
抢号牌的人多，到时候字画就易出手，而且还能卖个好价。
过得片刻，素妍道：“此事是我三哥打理的，怕是我亦不能。那些画都在我父亲寿辰时露过面，要是少得太多，只怕会有人非议。要是张先生要我的画，倒也好说，可这些世外高人的画作，着实有限，我把白峰居士、谢大才子、玉老先生、附庸前辈的东西都给弄来了，这接下来两三年怕是再也没了。”
张掌柜想到那副《桃源图》心下发痒，那可是汇聚了几大当世才子的力作，可谓价值连城。“郡主早先给长平县主的那幅彩绘《渔村》极妙。”
素妍笑道：“那是长平的，可不属于我。”
张掌柜打不上别的画主意，便又想得到彩绘《渔村》，灵机一转，抱拳道：“要是郡主有了画作，可得想到张记一些。”
“这是自然。”
素妍与张掌柜夫妇说了一阵话，起身告辞。
店铺门外，云集着一大群看热闹的，更有胆大的进了字画店，问东问西，多是问字画的价格，并不买。
素妍携着丫头出来，宇文琰像门神一般紧跟左右。
右相府的护卫斥走围观的百姓，素妍上了家轿。
宇文琰笑意款款，那样子仿佛素妍已经是他的妻。
素妍道：“你该回去了？”
“看你顺利回右相府后就离开。”
素妍想到张掌柜夫妇说的话，这个时候尚早，可拍卖行的号牌，亦都发放干净。
一干人等往兴旺里方向移去，后面跟着追逐欢奔的少年，有人在素妍出店铺时远远儿地望见一眼，惊为天人。
七拐八转间，进入兴旺里，素妍端坐在轿里，双手交织，想着明儿拍卖行开张的�
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