谢致用汤匙舀了一勺，吹吹，又道：“我喂你。”
常蕙心自然不肯，举起左手在谢致面前摇晃：“我左手还好好的呢。”
谢致接口就反驳她：“我小时候两只手都好生生的呢，你还不是一口一口喂我。”这么一说，常蕙心就想起来了，她以前给谢致喂饭可辛苦了，谢致挑食，贪玩，常蕙心喂他胡萝卜炒蛋，他不愿吃满院子跑，常蕙心不得不端着碗和勺，在后面追着谢致跑。
谢致笑眯眯端着碗，凑近常蕙心：“阿蕙，现今轮到我喂你啦！”
常蕙心一想：他也是该喂喂……自己辛苦了那么几年，现在该轮到谢致孝敬了。
这一念起来，常蕙心便心安理得张大嘴巴，任由谢致一勺一勺将药喂给她。
常蕙心皱了皱眉头，脸色阴沉。
谢致以为她是怕苦，放了碗，从兜里掏出几枚蜜饯，欲递给常蕙心。她摆手不接，“并不是怕苦。”
谢致的神色与动作俱滞了数秒，捏着一枚蜜饯，隔空缓缓描摹常蕙心的眉：“那……阿蕙为何总是愁眉不展？”
“一日日过去了，报仇毫无进展，未杀谢景，不得开心颜。”
☆、新桐初引（一）
“那怎么办呢？”谢致托着腮反问，似乎也很苦恼这件事。少顷，他又展平两手在床沿拍打，好似击鼓一般，常蕙心循声低头，瞧见谢致一双修长的大手，骨节分明……谢致敲打着床沿告诉她：“仇当然要报，日子也要开开心心的过了。”谢致想到这里，眼珠一转，以前常蕙心不在的时候，他也愁眉不展，可是现在她回来了。
谢致就笑了，对常蕙心说：“你瞧，我现在可开心了！”谢致的目光往右瞟，瞧见贴着墙壁放了一坛酒，手一探就将酒坛勾了过来，“喝了酒更开心。”
谢致放下酒坛，先喂常蕙心将药喝完，方才拔塞欲喝酒。常蕙心忽生心馋，竟让谢致将酒留她一半，谢致听闻大喜，干脆吩咐仆从，将府中美酒成十成百上来。
一人饮酒孤单，两人对饮痛快。一痛快就没了分寸，不知不觉，双双均已微醺。
谢致指着窗户外头嚷嚷：“阿蕙，当空的日头好刺眼！”
常蕙心也醉了，手肘撑在桌上，掌心拖着脑袋，红颊迷眼嘲笑谢致：“那是月亮！”
“不对！”谢致摇摇晃晃撑起身来，朝着窗户的方向，再凑近些，鼓腮道：“明明就是红通通的太阳！一、二、三、四、五……还有好多好多太阳！”
“笨蛋，那些是星星！”
“唉、唉，你干甚么去啊！”常蕙心发现谢致不对劲，他竟坠坠站起来，跌跌撞撞往门外走。常蕙心赶紧去拦他，但她自己也走不稳，往前一前搀，半跪着抓住谢致的两腿：“三吴，你要干甚么去啊？”
谢致下巴前伸，打了一个酒咯：“孤要去找孤的弓箭来，把这些烤焦大地的太阳统统射下来！”
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四月末，皇帝在琼林举办琼林宴，恩荣本月高中的一甲、二甲贡生。
上林春。色，五色棋盖如云，映衬着周遭御苑，远处楼台，天边霞光，皆有华光气象。宫婢内侍，往来伺候，环佩雅乐，交相成奏。
数个时辰后，酒宴将近尾声。皇帝有事先行离去，百官也退了大半，只留下高中的贡生们在席间把酒赋诗。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了点，好几个中二甲的举子已经开始高歌，酒洒在新袍子上也未注意。
新科状元周峦亦举止放肆，不仅与同科和歌，还和参宴的好些名门贵女调笑。他本性风。流，且有风。流的本事，容貌才华样样不差，引得好些女子颊飞红霞，芳心暗许。但周峦似乎对她们不算太上心，琼林宴到了后半场，渐渐他就只同许国夫人说话勾。搭了。
容桐将周峦的举动看在眼里，不由得替自己这位义弟担心。周峦身旁的许国夫人，偶尔有一两次笑，神态颇似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正经……容桐并不喜欢许国夫人。所以连带着周峦，容桐也刻意避开。
周峦不在容桐身旁，没人替他挡酒。容桐自己又老实，其他举子稍微说得多一些，容桐就不好意思拒酒，三两杯下肚，就上脸了，两颊通红通红。
这已经是容桐酒量的极限，只恐再喝下去，他就要当场栽倒。容桐只好找偏僻处躲，正巧琼林苑里有一处杏林，杏花半落，犹带残香，容桐入林狠狠吸了几口气，又徐徐前走，稍作调整后，脸便不觉得烫了。想来通红的脸色也应该好了些，找个御池照照。
容桐存了这个想法，脚下一直往林中深处走。隐隐听得前面有二女谈话，他耳中恍惚，字句无一能听清，只闻一女嘻嘻发声，另一女则柔声回应她。
容桐浑身骤如电触，后来那位女子的声音……是慧娘的声音！
容桐脚下不由自主往前走，见着出声的女子背对着他，身高体态亦同慧娘无差，粉裙窈窕。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌头还带着酒劲，吐字不清：“啊——”
刹那，女子回过头来，只见她额上贴了一只花钿，两侧脸颊还有婴儿肥，是个与慧娘样貌完全不一样，比慧娘更年轻的姑娘。
姑娘一双乌溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起来：“哈，你是榜眼！刚才陛下出题，诸人赋的诗里属你最好！你比《登科记》上腼腆多啦！”
忽起一阵风，杏花半残又被吹落三分，斑驳落在地上，化了尘土。
容桐察觉到自己的冒昧，连忙后退三步，双手绕到身前，搭个拱门向姑娘赔礼：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩。”
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群芳尽散，周峦身边终于安静了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往远处观察，容桐的座位上斜倒着其他举子，容桐不见了踪影。周峦打算起身去寻找容桐，却感觉到有人正朝自己这边疾步走来，慑气逼人。
周峦重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一丝不明的笑。他任由那人步步逼近，最后站在他身边。
周峦抬起头来，凝视片刻，缓缓起身拜道：“凉州周峦，参拜太子殿下。”
太子谢济似乎对周峦存了强烈的敌意，挺直着腰背俯视，冷冷道：“你便是新科状元周峦？”
这不问废话么？莫说周峦刚刚才做了自我介绍，之前琼林宴上，太子殿下也是始终在场啊！
周峦浅笑，探手理了理袖口：“太子殿下操劳国事，对待一些小事上……是记性不好。”周峦抬起头，冲谢济笑道：“方才许国夫人，也是这番原话同臣下讲。”
谢济的脸色顷刻就刷了白，逐渐缩起肩膀，却仍强撑着，再逼近前一步。周峦不紧不慢站起身，镇定倒酒，依礼先奉给谢济一杯：“祝愿殿下身体康健，常得笑颜。”
谢济根本不愿买周峦的面子，正欲拒绝，就听见周峦悠悠再道：“方才臣下结识了许国夫人，听夫人言谈中多有倾赞殿下。‘愿殿下身体康健，常得笑颜’，也是夫人的原话。”
“真的？”谢济一喜，顷刻间就觉得周峦亲切了。谢济接过周峦手上的酒杯，还劝周峦：“周状元也喝一杯。”
周峦轻笑，再倒一杯酒，与谢济碰杯后，以袖掩杯，优雅一饮而尽。
新科状元坦荡从容，又行事大气，反倒是皇天贵胄的太子谢济，被周峦拿捏得一愠一喜，明显失却风度，落了下乘。
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琼林宴后不久，皇帝便给新进的贡生们安排了官职。状元周峦，册授京兆府尹，破格提拔至从二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，从四品下，两人还一处为官。
也就新官上任后的两、三天，早朝事罢，百官下朝，容桐正和周峦一道往宫外走，见听见身后有人唤他“容大人”。容桐当即回头，了不得，后头正追着他的人，乃是当朝宰相苏铮。容桐赶紧停住脚步，转身正面苏铮，弯腰行礼道：“下官参见大人。”
苏铮走得有些急，说话尤带喘气：“免礼免礼，都下了朝了，还讲这些虚礼做什么？”
容桐仍恭恭敬敬将礼行完，方才直起上身。
一直被晒在旁边的周峦也朝苏宰相行了个礼，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄讲啊！”
苏铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
周峦亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官这便告辞，大人与我贤兄慢叙。”容桐一听急了，勾了周峦胳膊一下，低唤：“一川——”
周峦抬臂，懒洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好绣着喜鹊。周峦笑对容桐道：“哥，估计你有喜事至了……”周峦说完，飘然而去，留下容桐与苏铮独处。
苏铮以了然神色目送周峦远去，而后，他轻轻抬眼，将容桐由上至下，又由下至上，来回打量了数遍。这目光有些刺人，容桐不禁觉得有些痒痒，挪了下后背。
苏铮缓缓开口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
苏铮被容桐一脸严肃的样子逗笑了，“唉，容大人，不必这么拘谨嘛！”苏铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐抬眼，直视着苏铮，眸中清澈，分明是在问：要聊什么？苏大人且吩咐。
苏铮微抬右臂，做了个请走的手势。容桐迟疑迈步，苏铮缓缓并肩，宰相与京兆府少尹边走边聊。
苏铮问道：“据本官所知，容大人今年已经二十四了？”
“是。”
苏铮便笑了，“据知，容大人之前一心读书，也未娶过妻室。如今金榜高中，已萌官荫，立业之后也该成家了。”容桐听得懵懵懂懂，又闻苏宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，闺中待嫁。”
☆、新桐初引（二）
按着官场常情，世故常态，苏宰相话说到这份上，那是再明白不过了！苏铮有意将小女许配给容桐，但他得端住宰相该有的三分威严，许配的话不该苏铮讲出口。接下来，理当容桐自觉会意，主动求娶。
可惜，容桐是个�